Tras haber prohibido Google hace 15 años, ¿qué piensa hacer China ahora?

Aunque Google no ofrece servicios directamente en China, sigue teniendo operaciones comerciales en muchas zonas, sobre todo a través de acuerdos de colaboración con fabricantes de teléfonos móviles que utilizan el sistema operativo Android.

Oficina de Google en Pekín. Foto: Inc.

Como parte de la respuesta de China a los aranceles estadounidenses sobre sus productos, se ha iniciado una investigación antimonopolio contra Google. Sin embargo, el comunicado de la Administración Estatal para la Regulación del Mercado no especificó las actividades sospechosas de la empresa de internet ni el alcance de la investigación. Esto resulta aún más sorprendente si se tiene en cuenta que el motor de búsqueda de Google y todos sus servicios llevan mucho tiempo sin estar disponibles en China.

Sin embargo, la empresa aún mantiene numerosas actividades de publicidad, computación en la nube, fabricación de hardware y desarrollo de aplicaciones vinculadas al país con la mayor población del mundo.

Las operaciones de Google en China

Google lanzó su motor de búsqueda para el mercado chino en 2006, bajo el dominio .cn. Para 2009, el servicio superó la censura, entró en el mercado continental y se convirtió en uno de los sitios web más utilizados. Sin embargo, en 2010, el servicio completo de Google fue clausurado por no cumplir con los requisitos de filtrado de las autoridades. Desde entonces, el sitio web de Google y todos los servicios de la compañía han cesado sus operaciones en China.

A pesar de no registrar una actividad significativa, Google mantiene oficinas en Pekín, Shanghái y Shenzhen. Según CNBC , las actividades de la compañía estadounidense en estos mercados abarcan publicidad, computación en la nube, fabricación de hardware, desarrollo de aplicaciones, investigación en inteligencia artificial y más. El objetivo de Google es proporcionar infraestructura a sus filiales nacionales a medida que se expanden internacionalmente.

El buscador cesó sus operaciones en China en 2010, pero la empresa no se marchó. Foto: Fortune.

Por ejemplo, la empresa vende publicidad por palabras clave en su motor de búsqueda y en YouTube a empresas chinas en los mercados a los que desean dirigirse. Google también proporciona servicios en la nube a muchas empresas emergentes de gran éxito como TikTok, NetEase y Shein, que operan en el sudeste asiático y otras regiones.

En el ámbito de la IA, el gigante de internet estableció un centro de investigación de inteligencia artificial en Pekín en 2017, centrando su desarrollo en la educación y la comprensión del lenguaje natural. Proyectos de código abierto como TensorFlow y Kubernetes tienen un impacto significativo en la comunidad de desarrolladores en China. Además, organizan su propio evento anual I/O para programadores en este país de más de mil millones de habitantes.

La tienda de aplicaciones Play Store no está disponible en China. Sin embargo, Google sigue colaborando para llevar aplicaciones locales al mercado internacional. Los teléfonos chinos que se venden en el país utilizan su propia interfaz de usuario, pero se basan en el núcleo AOSP (Android Open Source Project), desarrollado por Google.

Según un informe de 2023, los ingresos de Alphabet provenían en un 17% de la región de Asia-Pacífico. Sin embargo, no se reveló la contribución de este enorme mercado.

¿Qué está investigando China?

Según el Financial Times , fuentes cercanas a la investigación indican que las autoridades están investigando el sistema operativo Android. El problema radica en el supuesto monopolio que perjudica a los fabricantes chinos de teléfonos móviles, como Xiaomi y Oppo, que utilizan esta plataforma.

La fuente también reveló que China llevaba investigando a Google desde 2019, aproximadamente al mismo tiempo que se sancionó a Huawei. Sin embargo, la investigación se suspendió hasta diciembre de 2024, cuando Trump estaba a punto de asumir la presidencia. El Financial Times informó que las autoridades habían registrado las oficinas de Google en Pekín desde principios de enero y habían solicitado información relevante.

Tres empresas estadounidenses están siendo investigadas por las autoridades chinas. Foto: FT.

Liu Xu, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de la Universidad de Tsinghua en China, cree que la investigación contra empresas estadounidenses forma parte de las medidas de represalia contra los aranceles impuestos por la administración Trump a los productos del país más poblado del mundo. Además de Google, Nvidia e Intel también están bajo la lupa de las autoridades chinas.

Mientras tanto, según Gong Jiong, de la Universidad China de Negocios y Comercio Exterior, las compañías de telefonía móvil chinas llevan tiempo descontentas con la manipulación del mercado de Android por parte de Google. Actualmente, con la excepción de Apple y Huawei, todas las demás compañías deben pagar tarifas para usar este sistema operativo en los teléfonos inteligentes que venden internacionalmente.

En los últimos años, Google se ha enfrentado repetidamente a acusaciones de violar las leyes antimonopolio. Se han presentado numerosas demandas en la UE, Corea del Sur, Rusia, India y Turquía. En agosto de 2024, un juez federal estadounidense dictaminó que Google había monopolizado ilegalmente el mercado de búsquedas. El Departamento de Justicia está considerando una propuesta para dividir el negocio de la compañía, lo que incluye exigirle que se desprenda del sistema operativo Android y del navegador Chrome.