El baniano cuadrado lejos de casa

Frente a mi oficina hay una higuera de Bengala. La he visto desde que empecé a trabajar aquí. Según mis compañeros, fue un regalo de los marineros hace más de quince años, cuando era solo un pequeño retoño. Gracias al cuidado de todos, la higuera ha crecido y ahora sus hojas están verdes todo el año, haga sol o llueva. El lugar donde crece la higuera se ha convertido en un refugio de sombra para los guardias de seguridad del edificio y, a veces, para los repartidores que se detienen mientras esperan a los clientes.

Cada vez que entraba y salía de la oficina, contemplaba el baniano cuadrado con una silenciosa alegría. «¡Así que ese es el baniano cuadrado!». Desde la primera vez que lo vi, exclamé suavemente. Quizás porque, como a un amigo, había oído hablar de él durante mucho tiempo, pero solo lo había conocido ese día. Y así fue. Cada vez que oía o leía sobre Truong Sa, aparecía la imagen del baniano cuadrado. Esa fugaz aparición inevitablemente despertó mi curiosidad por un árbol resistente, distante y a la vez cercano.

En Ciudad Ho Chi Minh, hay un baniano cuadrado que me impresiona profundamente, quizá porque lo veo a menudo camino al trabajo. Se trata del baniano cuadrado a orillas del canal Nhieu Loc - Thi Nghe, cerca del centro, un regalo del ejército y el pueblo de Truong Sa a Ciudad Ho Chi Minh, plantado por el camarada Nguyen Minh Triet (en aquel entonces Secretario del Comité del Partido de Ciudad Ho Chi Minh) en 2002. Han pasado más de 20 años y ahora el baniano cuadrado es cuatro o cinco veces más alto que un árbol adulto; sus raíces se extienden hacia afuera, sus ramas y hojas son frondosas y brotan muchas ramitas bajo su tronco. Cada año, este baniano cuadrado florece abundantemente, como un regalo especial para los habitantes de la ciudad.

Al igual que el cactus de floración nocturna, la frangipani de flor cuadrada también suele florecer de noche, cuando la tierra y el cielo ya se preparan para la primavera. El ritmo frenético de la vida urbana a menudo impide que la gente se entregue al romanticismo de quedarse despierta toda la noche para presenciar la floración de la frangipani de flor cuadrada. Tras un ajetreado día de trabajo, la noche es un momento precioso para que la familia se reúna y descanse, recuperando fuerzas para un nuevo día. Por eso, la frangipani de flor cuadrada florece silenciosamente durante la noche, y a la mañana siguiente, sus grandes flores, esparcidas sobre la hierba, provocan exclamaciones de admiración. Su ciclo de vida es corto, pero incluso cuando ya no está conectada al árbol madre, la frangipani de flor cuadrada sigue cautivando a muchos con su fragancia pura y su singular belleza: pétalos blancos que esconden un racimo de pistilos morados en su interior.

A la sombra del árbol baniano frente al Edificio Cultural y Profesional del periódico SGGP. Foto: DUNG PHUONG

Recuerdo que en marzo de 2023, junto con otros escritores de literatura infantil, participé en un campamento de escritura literaria en Vung Tau, organizado por la Asociación de Escritores de Ciudad Ho Chi Minh. Nos alojamos en la Casa de Escritores de Vung Tau, ubicada en la calle Thuy Van, junto al mar. Esa noche, después de cenar, nos invitamos a dar un paseo por una de las calles más bonitas de Vung Tau. Cuando ya estábamos algo cansados, nos detuvimos en un café al borde del camino. El lugar donde nos sentamos estaba en penumbra porque las copas de los árboles estaban muy juntas, bloqueando tanto la luz del local como la de las farolas. De repente, alguien descubrió que se trataba de higueras de Bengala de hojas cuadradas. Se oían exclamaciones de asombro, como si no pudieran creer lo que veían. Algunos incluso se alegraron al coger un fruto de higuera de Bengala de hojas cuadradas. Este fruto es más grande que el de una higuera común, tiene cuatro bordes rectos y cuelga de la rama como una linterna. Colocando la almendra cuadrada entre sus dos palmas, la sostuvo con ternura y entusiasmo, ¡como un niño que recibe un regalo!

2. A los banianos de hoja cuadrada mencionados anteriormente los llamo banianos de hoja cuadrada «lejos de casa». Esto se debe a que, entre ellos, hay varios que tuvieron que recorrer un largo camino desde la isla hasta tierra firme. Muchos de mis amigos dicen que ya no es raro encontrar banianos de hoja cuadrada en tierra firme, y que los barcos que regresan de Truong Sa a menudo traen ejemplares jóvenes como obsequio. Quizás por eso ahora es fácil verlos en tierra firme, pero, en definitiva, las islas en general, y Truong Sa en particular, son el verdadero hogar de los banianos de hoja cuadrada. Estos árboles han vivido allí durante siglos, resistiendo con firmeza, como soldados, las olas y las tormentas. No es casualidad que los banianos de hoja cuadrada hayan sido considerados el símbolo de Truong Sa durante cientos de años.

Entre los muchos recuerdos de los soldados que sirvieron en el archipiélago de Truong Sa, la nostalgia por los banianos de hojas cuadradas parece indispensable. La nostalgia por sus grandes hojas verdes, con las que se envolvían los bánh chưng (pasteles de arroz glutinoso cuadrados) para celebrar el Tet cuando escaseaban las hojas de dong. Recuerdos de los descansos, sentados leyendo libros, cartas de casa o simplemente compartiendo anécdotas divertidas bajo la fresca sombra de los banianos. Y, por supuesto, el corazón no puede evitar detenerse ante las magníficas y majestuosas flores de baniano, a las que los soldados de la isla apodaron la "reina de las flores de la isla".

Como los soldados que han regresado a tierra firme, si pudiéramos oír, seguramente escucharíamos a los banianos susurrar su añoranza por la isla lejana con el melodioso sonido de las olas, el mar azul cristalino y los "amigos" que están cerca día y noche, como el phong ba, la tormenta o el árbol tra. Los banianos lejos de casa parecen tener también la misión de conectar tierra firme con la isla distante. ¿Será por eso que el baniano sabe dejar de lado la añoranza, dejar de lado las dificultades de la tierra para reverdecer? Como el baniano en la orilla del canal Nhieu Loc - Thi Nghe, que durante más de 20 años ha permanecido verde y floreciendo silenciosamente, como una afirmación: la isla y tierra firme ya no tienen barreras ni separación.

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