Los fabricantes europeos están pidiendo ayuda a gritos en su lucha por competir con los baratos paneles solares chinos, pero la forma de responder es controvertida.
La Unión Europea (UE) tuvo un año excelente para la energía verde, instalando un récord de 40% más de capacidad solar que en 2022. Pero el auge de la energía verde no ha ayudado a los fabricantes locales de paneles solares, ya que la gran mayoría de los paneles y otros componentes provienen de China, a veces hasta el 95%, según datos de la Agencia Internacional de Energía.
Agobiadas por las importaciones más baratas y el exceso de oferta, algunas empresas de la UE están en crisis. Se acumulan los anuncios de cierre de fábricas. La industria solar europea advierte que la mitad de su capacidad de fabricación podría desaparecer a menos que los gobiernos intervengan.
Los responsables políticos se apresuran a responder, pero aún no han llegado a un acuerdo sobre cómo proceder. El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, ha escrito a la Comisión Europea expresando su preocupación por la posibilidad de que los funcionarios de la UE consideren imponer restricciones comerciales a las importaciones de energía solar china.
«He oído que la Comisión está considerando imponer medidas de salvaguardia a las importaciones de módulos fotovoltaicos (FV) procedentes de China. Estoy muy preocupado por ello», escribió Robert Habeck en la carta.
Un parque solar de 300 MW en Hjolderup, Dinamarca, el 21 de febrero de 2023. Foto: Reuters
El ministro de Economía alemán ha advertido que restringir las importaciones procedentes de China podría frenar el rápido crecimiento de la energía verde en Europa y encarecer el 90 % del mercado fotovoltaico. Al mismo tiempo, las empresas que ensamblan e instalan paneles solares importados en la UE también corren el riesgo de quiebra.
España no ha descartado imponer aranceles a las importaciones de materias primas para paneles solares. Países Bajos quiere imponer un impuesto al carbono en la frontera de la UE a los paneles solares importados. Italia ha anunciado una inversión de 90 millones de euros (97 millones de dólares) en una fábrica de paneles solares en Sicilia.
Si bien los Estados miembros tienen opiniones divergentes sobre cómo abordar el problema de los paneles solares chinos, la Comisión Europea ha sido cautelosa. En un discurso pronunciado el 5 de febrero, la comisaria de Servicios Financieros de la UE, Mairead McGuinness, se limitó a reiterar las medidas vigentes de la UE, incluida una política promulgada por ley para agilizar el proceso de concesión de licencias para la producción nacional y dar a los productos nacionales de la UE una ventaja en las licitaciones de proyectos.
En cuanto a las restricciones comerciales, McGuinness adoptó un tono cauteloso. «Actualmente dependemos en gran medida de las importaciones para cumplir nuestros objetivos de energía solar, por lo que cualquier medida debe ser considerada», afirmó.
La propia industria solar europea está dividida. Los fabricantes de paneles solares piden a los gobiernos que compren sus existencias para paliar el exceso de oferta. Si esto no funciona, afirman que se deberían considerar rápidamente barreras comerciales a las importaciones.
Pero la industria de las energías renovables se resiste. Miguel Stilwell d'Andrade, director general de la empresa portuguesa de servicios públicos EDP, argumenta que es imposible reducir la dependencia de China a corto plazo, o los proyectos no se construirán. Señala el impacto de los aranceles estadounidenses sobre los paneles solares chinos en la inflación del país. «Los precios de los paneles (en EE. UU.) duplican los de Europa», afirma.
Incluso los fabricantes locales afirman que la esperanza de mejorar la competitividad es escasa. Gunter Erfurt, director ejecutivo del fabricante suizo de equipos Meyer Burger, afirmó que Europa se encontraba en una guerra de precios con China. La empresa planea cerrar su fábrica de módulos solares en Alemania, que registra pérdidas, alegando la falta de políticas de apoyo en Europa.
Las empresas europeas han acusado a algunas empresas chinas de vender sus productos por debajo de sus costos de producción. «La industria solar en China ha recibido subsidios estratégicos de cientos de miles de millones de dólares durante muchos años», declaró Erfurt.
Phien An ( según Reuters )
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