Europa teme perder terreno en la carrera por fabricar baterías para vehículos eléctricos.

Europa podría quedarse rezagada en la carrera por la producción de baterías debido a su incapacidad para anticipar la competencia de Estados Unidos y al aumento de los costes de las materias primas.

Un reciente informe de auditoría titulado "Se necesita un nuevo impulso estratégico", publicado por el Tribunal de Cuentas Europeo (TCE), concluye que "la UE corre el riesgo de quedarse atrás en sus esfuerzos por convertirse en una potencia mundial en el sector de las baterías".

Annemie Turtelboom, quien dirigió la auditoría, afirmó que, de no tomarse medidas, Europa corre el riesgo de verse obligada a posponer la prohibición de los vehículos con motor de combustión interna más allá de 2035, o bien continuar implementándola y seguir dependiendo en gran medida de China, que produce el 76% de las baterías del mundo.

«La UE no debe caer en la misma dependencia de las baterías que tuvo del gas natural», afirmó. Según el autor del estudio, no se trata solo de una cuestión de soberanía económica.

Ya en 2008, la UE reconoció el riesgo de depender de fuentes de baterías fuera del bloque. Por ello, en 2017, planeó establecer una alianza para la fabricación de baterías. En 2018, se definió un plan de acción. Desde entonces, la Comisión Europea lo ha implementado y están surgiendo proyectos en toda Europa. Incluso llegaron a preocuparse por la sobreproducción de baterías.

Una fábrica de baterías para vehículos eléctricos está en construcción en Douvrin, Francia, el 13 de febrero de 2023. Foto: REA

El informe también señala que la capacidad de producción de baterías de la UE está creciendo rápidamente, con el potencial de aumentar de 44 GWh en 2020 a 1200 GWh en 2030. Esta cantidad de baterías es suficiente para satisfacer la demanda a partir de 2025 y equipar 16 millones de vehículos anualmente para 2030, una cifra superior al número récord de vehículos matriculados en el bloque antes de la COVID-19.

Pero todo esto es solo una suposición. Los auditores se muestran muy escépticos sobre la implementación real de los proyectos anunciados y señalan una serie de obstáculos importantes.

En primer lugar, está la complejidad de las subvenciones. Se consideran difíciles de interpretar y tienen plazos de espera excesivamente largos. Sin embargo, este sigue siendo el reto más fácil de resolver. En segundo lugar, está el ritmo vertiginoso del cambio global y la lenta adaptación de Europa. Todo el plan de acción de la UE sobre baterías se elaboró ​​en un momento en que la energía era asequible y no tuvo en cuenta el potencial aumento del riesgo.

Sin embargo, los impuestos sobre la energía aumentaron un 60 % en el primer semestre de 2022, lo que afectó negativamente a algunos proyectos, y no existían opciones de financiación de contingencia para ello. Mientras tanto, otros países siguen avanzando. La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU., aprobada en agosto de 2022, subvenciona las baterías «Made in USA» a 45 dólares por kWh y el 10 % del coste de producción de minerales y materiales críticos. Hasta la fecha, la UE ha subvencionado 1700 millones de euros, además de otros 6000 millones de euros procedentes de países a través del programa Proyectos para el Bien Común (IPCEI).

En tercer lugar, el principal desafío planteado por el Tribunal de Cuentas Europeo es el acceso a las materias primas, si bien este tema se ha convertido en una prioridad para la Comisión este año. A pesar de las negociaciones en curso y la firma de acuerdos de colaboración estratégica con varios países, la UE aún carece de acuerdos de libre comercio con los mayores productores mundiales de materias primas o refinadas para baterías, en particular China (grafito en bruto, cobalto refinado, litio, níquel), la República Democrática del Congo (cobalto en bruto) y Australia (litio en bruto).

La UE tampoco tiene una visión clara de sus propias necesidades. Según el informe, la evaluación de la Comisión Europea sobre las materias primas clave —aunque actualizada este año— sigue siendo incompleta en lo que respecta a la demanda de cobalto en bruto, litio en bruto y grafito natural refinado, y no incluye la producción de materiales procesados ​​(ánodos y cátodos).

El fuerte aumento de los precios de todas estas materias primas, sumado a la escalada de los precios de la energía, genera gran preocupación. A finales de 2020, el coste estimado de una batería fabricada en Europa duplicaba el de producir un vehículo eléctrico de bajo coste. La ECA se pregunta cómo podrá ser competitiva la industria de las baterías. Esta es una cuestión crucial para la política de la UE en este sector.

Phiên An ( según Le Monde )

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