Europa inaugura un túnel de pruebas para un tren de alta velocidad de 1.000 km/h.

El túnel más largo de Europa para probar la tecnología Hyperloop se inauguró el 27 de marzo en los Países Bajos.

Túnel de pruebas de la tecnología del tren Hyperloop en los Países Bajos. Foto: AFP — Túnel de pruebas de la tecnología del tren Hyperloop en los Países Bajos. Foto: *AFP*

Situado en un antiguo nudo ferroviario cerca de Veendam, ciudad del norte de los Países Bajos, este túnel blanco en forma de Y, de 420 metros de longitud, consta de 34 tubos interconectados de unos 2,5 metros de ancho, según la AFP . Para reducir la resistencia al aire, se extrae casi todo el aire del túnel, y los vehículos que circulan por su interior son propulsados por imanes a velocidades de hasta 1000 kilómetros por hora. Los operadores esperan que algún día los pasajeros puedan viajar de Ámsterdam a Barcelona en dos horas.

El Centro Europeo de Hyperloop es la única instalación del mundo con un desvío, un túnel que se bifurca de la vía principal, lo que permite a los científicos probar qué sucede cuando los vehículos cambian de dirección a alta velocidad. «Es necesario diseñarlo así para crear una red. El desvío es una parte de la infraestructura que permite ramificar las vías; por ejemplo, una rama va a París y otra a Berlín», explicó el director del centro, Sascha Lamme. Lamme prevé una red de 10 000 km de túneles Hyperloop que recorrerá Europa para 2050.

La empresa neerlandesa Hardt Hyperloop planea realizar pruebas preliminares con vehículos en las próximas semanas. El centro también está abierto a empresas que desarrollen cualquier aspecto de la tecnología Hyperloop. Sin embargo, los científicos reconocen que queda un largo camino por recorrer antes de que la tecnología esté completamente lista y que las pruebas con pasajeros aún están lejos de ser una realidad. Se prevé que el servicio completo de pasajeros esté disponible para 2030, posiblemente en trayectos cortos de unos 5 km, como por ejemplo, desde un aeropuerto a una ciudad.

El multimillonario Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX y Tesla, fue el primero en proponer la tecnología Hyperloop en un artículo de 2013 donde planteaba un «quinto modo de transporte» entre San Francisco y Los Ángeles. Según Musk, el tubo Hyperloop podría reducir el tiempo de viaje entre ambas ciudades a unos 30 minutos, en comparación con las 6 horas por carretera o la hora en avión. Desde entonces, varias empresas de todo el mundo han desarrollado la idea con proyectos de investigación que cuestan millones de dólares, pero la tecnología Hyperloop aún no se ha materializado.

En 2020, el empresario británico Richard Branson realizó un vuelo con dos pasajeros a 500 metros sobre el desierto de Nevada, pero su empresa Virgin Hyperloop, posteriormente rebautizada como Hyperloop One, cerró a finales del año pasado. Sin embargo, la investigación y las pruebas continúan en todo el mundo. China cuenta con un centro de pruebas que permite alcanzar velocidades cercanas a los 700 km/h.

Sus defensores afirman que la tecnología Hyperloop no contamina, no produce ruido y se integra perfectamente tanto en entornos urbanos como rurales. Según Marinus Van der Meijs, director de tecnología e ingeniería de Hardt Hyperloop, el consumo energético de Hyperloop como medio de transporte es mucho menor que el de otros medios. Además, requiere menos espacio para su funcionamiento, ya que los tubos pueden instalarse fácilmente bajo tierra o en altura.

Los críticos de la tecnología afirman que el Hyperloop es una idea poco práctica y han expresado dudas sobre la experiencia de los pasajeros que se desplazan a gran velocidad a través de un tubo estrecho, casi a la velocidad del sonido.

An Khang (Según AFP )

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