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| Ilustración: Phan Nhan |
Apenas había llegado a la oficina, con la camisa todavía empapada de sudor, y antes de que pudiera dejar el saco, Thanh saltó de la hamaca y me abrazó, parloteando emocionado:
¿Compraste alguna goma elástica para hacerme una honda?
Lo regañé juguetonamente, molesto:
- Estoy agotado de descargar todo esto, y en lugar de preguntarme cómo estoy, me exiges... que te compre una cuerda, una goma elástica o lo que sea.
Eso fue exactamente lo que le dije, pero ella sabía que nunca rompía una promesa, porque antes de irme le dije: “Esta vez, cuando baje al pueblo, enviaré a alguien a comprar unas gomas elásticas para rehacer tu tirachinas”.
Aunque solo tenía diez años, Thanh era un niño robusto y vivaz que comenzaba a madurar. Tras la Ofensiva del Tet (1968), Thanh siguió a sus padres al bosque. Su familia era una base revolucionaria en la aldea de Da Phu (distrito 7, ahora parte de la ciudad de Da Lat). Tras la ofensiva general y el levantamiento, la familia quedó expuesta, así que el tío Hai Chuan, padre de Thanh, llevó a toda la familia al bosque para unirse a la revolución.
Thanh vino a trabajar conmigo en la Oficina del Comité Provincial del Partido de Tuyen Duc. Trabajaba como enlace para la agencia; su principal función era entregar documentos y cartas oficiales y, a su vez, recibir correo e informes de la estación de enlace y enviarlos a la Oficina del Comité Provincial del Partido.
A finales de 1968, las agencias provinciales se trasladaron a la base "Barba Vieja" en la parte occidental del distrito de Anh Dung, provincia de Ninh Thuan (la razón de este extraño nombre es que allí había una aldea de la minoría étnica Rac Lay, y el anciano de la aldea tenía una barba muy larga, por eso se llamaba la base Barba Vieja).
El enemigo intensificó sus tácticas de terror, enviando comandos y exploradores para recopilar información y controlar las rutas de acceso entre nosotros y la población local en las zonas de Ka Đô, Quảng Hiệp y Tu Tra del distrito de Đơn Dương. Aunque la base estaba cerca de la gente, la vida de nuestros oficiales y soldados seguía estando plagada de dificultades y penurias. Debido a estas carencias, a menudo buscábamos maneras de mejorar nuestra vida diaria, a veces pescando, a veces poniendo trampas para pollos o cazando aves...
Bajé la mochila que colgaba del techo; el olor a humedad de tantos años era realmente desagradable. Busqué la honda que acababa de explicarle a Thanh:
- Tiene la intención de utilizar esta honda para ir a cazar pájaros y ganar un pequeño ingreso extra.
Exclamó con alegría:
- Entonces hazme uno para que podamos ir a cazar pájaros juntos, ¿de acuerdo?
"Cuando vaya al caserío a hacer el transporte, compraré más gomas elásticas para hacértelo", dije.
Con la honda en la mano, recordé mi infancia... Le hablé de la honda que aún conservo. Durante las vacaciones escolares, solía adentrarme en el bosque, vadeando el arroyo Cam Ly y rodeando el aeropuerto de Ta Nung para cazar pájaros. Pasaron los años, y la infancia se convirtió en un recuerdo. La honda colgaba en un rincón de mi aula, un recuerdo de mi infancia. Pero un día... la historia fue interrumpida por el Sr. Le Khai Hoan (posteriormente Director General de la Administración Nacional de Turismo de Vietnam), jefe de personal de la agencia, quien me llamó para asignarme una nueva tarea.
***
Afuera del puesto de guardia, unos jóvenes jugaban a las cartas cuando nos vieron regresar de nuestro turno. Nos invitaron a tomar algo y charlar un rato. De repente, Thanh sugirió:
- Por favor, continúa contándonos lo que pasó el otro día.
Lo dije mientras me reía:
- Cásale a tu hermana y luego te contará el resto de la historia de la honda.
Los jóvenes sentados en la plataforma gritaron al unísono: "¡Así es, unánimemente!", acompañados de aplausos. El chico, avergonzado, se sonrojó, frunció el ceño y murmuró algo.
Ese día, en 1966, mis compañeros y yo participamos en una huelga escolar, tomando las calles con pancartas exigiendo mejores condiciones de vida, democracia y la salida de los estadounidenses del país. Siguiendo a los estudiantes universitarios, formamos un grupo de protesta y marchamos hacia la Biblioteca Abram-Lincoln, también conocida como la Biblioteca Vietnam-Estados Unidos (ubicada en los terrenos de la actual Biblioteca Provincial). El estudiante Pham Xuan Te (exjefe del Departamento de Organización del Comité del Partido de Ciudad Ho Chi Minh tras la liberación) se subió al techo de un coche con un altavoz a pilas, gritando: "¡Amigos estadounidenses, váyanse a casa!". Todo el grupo respondió gritando: "¡Váyanse, váyanse!" y alzando los puños. Luego, uno a uno, marchamos hacia la alcaldía. Las autoridades de Da Lat de aquel entonces desplegaron policías militares y antidisturbios equipados con pistolas de gas lacrimógeno, granadas de vómito, porras y cachiporras, con un aspecto muy intimidante, para bloquear la protesta.
La pelea estalló en plena calle. Tiraron piedras, ladrillos y guijarros por todas partes. Pero fue inútil. En ese momento, pensé: «Tengo que usar una honda». Tras una rápida consulta, mis amigos y yo nos separamos y corrimos a casa a buscar hondas. Una tras otra, las piedras de nuestras pequeñas hondas volaron como una lluvia de proyectiles hacia las caras de los antidisturbios. Usaron sus escudos antibalas para formar un muro frente a nosotros y bloquear las piedras. Luego, respondieron dándonos una muestra de gas lacrimógeno. Debo decir que solo ustedes saben a qué sabe el gas lacrimógeno. Era tan punzante que las lágrimas corrían por mi rostro de forma insoportable. Las colegialas no lo soportaron y se desmayaron, y tuvieron que ser llevadas a la retaguardia. Por suerte, las madres y vendedoras del mercado de Da Lat habían preparado toallitas húmedas y limones frescos para aliviarles los ojos.
***
Durante la estación seca, los bosques del oeste del distrito de Anh Dung pierden sus hojas, dejando solo unos pocos árboles verdes dispersos a lo largo de los arroyos. Aves y otros animales acuden aquí a menudo para anidar, cazar y beber. Desde que adquirió su nueva honda, Thanh siempre la lleva consigo cuando está de servicio. Suele ir a los arroyos poco profundos a cazar aves. A veces regresa con una retahíla de ellas, con el rostro radiante de alegría. Al anochecer, todo el grupo se reúne en el puesto de guardia para asar las aves con limoncillo y chile, y disfrutarlas con tazas de té.
Un día, siguiendo el arroyo, se topó con un extraño objeto negro que acechaba al otro lado. Pensando: «Debe ser un oso», Thanh levantó su honda y disparó. La piedra pasó volando con un «soplón», seguida de una ráfaga de balas M16. Resultó que había alcanzado el casco del comando, y este, huyendo para salvar la vida, perdió sus sandalias en el intento. Por suerte, tras cazar pájaros, conocía el camino y se adentró en la espesura del bosque.
Al oír los disparos y saber que el enemigo atacaba la base, las autoridades desplegaron proactivamente un plan de contraataque. La milicia y la guerrilla de la aldea de Già Râu estaban listas para el combate. Todos los caminos que conducían a la aldea estaban camuflados. Se instalaron trampas de piedra, arcos y fosos de púas. Cualquiera que no supiera cómo abrirse paso por los antiguos senderos caería inmediatamente en un foso de púas.
El enemigo utilizó aviones OV10 y L19 para rodear y localizar continuamente objetivos para la artillería, y aviones F105 para bombardear las aldeas y las bases. El cielo sobre la base estaba denso por el humo de las bombas. Al día siguiente, el enemigo desplegó tropas a gran escala. Utilizaron motosierras para talar árboles antiguos y crear aeródromos improvisados para que los helicópteros desembarcaran tropas en terreno elevado. Bombardearon día y noche zonas sospechosas de albergar bases militares con artillería y ataques aéreos. Sobre el terreno, desplegaron comandos en coordinación con la infantería para destruir los cultivos en los campos de los aldeanos. Unas pocas unidades de infantería agresivas entraron en las aldeas en busca de suministros, pero fueron atrapadas en trampas explosivas. Utilizaron arcos y flechas, junto con las fuerzas guerrilleras, para contraatacar. Las fuerzas de autodefensa de las agencias lucharon día y noche contra la ofensiva enemiga, infligiendo considerables bajas. Después de siete días y noches consecutivos, no pudieron encontrar el puesto de mando de la zona base, por lo que solicitaron ataques de artillería y aéreos antes de retirarse a Phan Rang.
Preocupados por las operaciones de contrainsurgencia y la lucha contra el enemigo, el personal se olvidó de Thanh. Se convocó una reunión de emergencia y Hoan dio la orden:
- Debemos encontrar a Thanh por todos los medios necesarios, especialmente los guardias de seguridad; deben partir inmediatamente y encontrarla a cualquier precio, trayéndola de regreso aquí.
Toda la oficina estaba escuchando atentamente cuando Thanh entró desde afuera y dijo:
- Tíos, ya estoy en casa.
Todos en la oficina se quedaron boquiabiertos de la sorpresa. Rebosante de alegría, salté y lo abracé fuerte, radiante de felicidad. Después, me contó la historia:
Cuando empezaron los disparos, corrí hacia el límite del campo. Crucé la ladera por el otro lado, atravesé el bosque hasta la estación y me quedé allí con los oficiales de enlace. Pregunté:
¿Por qué no regresas a la oficina?
- Si volvemos al cuartel general, estaremos rodeados de trampas explosivas y seremos fácilmente blanco de guerrilleros con arcos.
Chasqueé la lengua y dije: "Ese niño es realmente inteligente".
La historia sobre la cacería de aves y el descubrimiento de los comandos solo la conocíamos Thanh y yo. De haber sido revelada, las autoridades nos habrían sancionado a ambos por desorganización. Finalmente, las acciones de Thanh salvaron involuntariamente la base de un ataque importante, evitando bajas, todo gracias a su pequeña y sencilla honda.
La historia de la honda es tan simple como la honda misma, pero incluso después de casi 50 años, permanece grabada en mi memoria como pequeños recuerdos inolvidables de una época de derramamiento de sangre y heroísmo, una época en la que las sencillas y humildes hondas que usábamos jugaron un papel importante.
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