El gobierno japonés busca soluciones para reciclar paneles solares caducados

Muchos paneles solares instalados en Japón suelen tener una vida útil de 20 a 30 años, lo que significa que llegarán al final de su vida útil en la próxima década.

Se estima que el número de paneles solares desechados cada año alcanzará un máximo de alrededor de 500.000 toneladas a principios de la década de 2040, lo que ejercerá una enorme presión sobre las instalaciones de tratamiento de residuos industriales.

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Una casa con paneles solares instalados en Japón. (Fuente: The Japan News)

Dado que Japón no cuenta con un sistema de reciclaje de paneles solares, la mayoría se entierran como residuos industriales. Actualmente, la cantidad anual de residuos de paneles solares es inferior a 100.000 toneladas.

Pero se prevé que estos residuos empezarán a aumentar vertiginosamente a mediados de la década de 2030 y superarán las 300.000 toneladas en 2040.

Se prevé que el máximo de 500.000 toneladas de residuos de paneles solares al año se alcance a principios de la década de 2040, lo que representa el 5 % de todos los residuos industriales finales. Esto ha llevado al gobierno japonés a concluir que el reciclaje obligatorio es necesario.

El pasado septiembre, el Ministerio de Industria y Medio Ambiente inició las negociaciones para establecer un sistema de reciclaje de paneles solares. En diciembre, el ministerio anunció un plan para que los fabricantes e importadores de paneles cubran los costos de reciclaje y los propietarios de instalaciones solares los costos de demolición.

Sin embargo, el costo del desmantelamiento de baterías domésticas no se incluirá en el programa de costos compartidos. Los ingresos serán administrados por un tercero.

La tarifa de reciclaje se cobrará en el momento de la venta, mientras que la tarifa de desmantelamiento se cobrará antes del inicio de la generación de energía. Este enfoque está diseñado para evitar un déficit de financiación que podría producirse si algún fabricante, importador o propietario de instalaciones se declara en quiebra antes de que los paneles lleguen al final de su vida útil.

Una vez finalizada la demolición y el reciclaje, se realizarán pagos de terceros a través del propietario de la instalación a los contratistas de demolición certificados por el Gobierno y a las unidades de reciclaje con capacidad adecuada para manejar la eliminación.

Tokyo Power Technology, filial de Tokyo Electric Power Company (TEPCO), especializada en el reciclaje de paneles solares, acogió con satisfacción el plan de hacer obligatorio el reciclaje de paneles solares. «Estamos agradecidos de que lo que se entierra en los vertederos se recicle», declaró un funcionario de Tokyo Power Technology.

Sin embargo, se espera que la gran cuestión sea si los paneles desechados se suministrarán a las empresas de reciclaje de manera constante una vez que se establezca el sistema de reciclaje.

Otra preocupación es que algunos propietarios de instalaciones podrían no estar dispuestos a retirar sus paneles solares incluso después de su vida útil. Además, las superficies de vidrio dañadas pueden provocar fugas de sustancias tóxicas como arsénico y plomo, así como incendios por fugas eléctricas.

Para evitar el abandono y vertido ilegal de paneles solares, los gobiernos central y locales tendrán que trabajar juntos para obtener información detallada sobre las instalaciones de energía solar establecidas y garantizar que los propietarios desmantelen las instalaciones y destruyan los paneles.

El gobierno japonés pretende encontrar soluciones a estos problemas y elaborar un plan final para el sistema de reciclaje a principios de este año.

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