Los mariscos de Ha Long son famosos por su frescura y rico sabor, cautivando a los turistas. Sin embargo, pocos visitantes saben que para disfrutar de estos deliciosos platos, los mariscos recorren un largo viaje, comenzando temprano en la mañana en barco, soportando el arduo trabajo de pescadores y comerciantes que se levantan tarde y madrugan en el principal mercado de pescado en el corazón de la ciudad de Ha Long.
Bullicioso mercado de pescado a primera hora de la mañana
Para comprobarlo por nosotros mismos, llegamos sobre las 5 de la mañana al mercado mayorista de pescado (barrio de Cao Xanh, ciudad de Ha Long). El mercado cuenta con una amplia y bien organizada zona a lo largo de la costa, con cientos de puestos, divididos en dos secciones. Desde primera hora de la mañana, antes del amanecer, el mercado ya bulle de compradores y vendedores, con barcos y embarcaciones por todas partes. Todo tipo de mariscos, desde grandes hasta pequeños, se disponen o clasifican en bandejas... Lo más llamativo es la gran variedad de mariscos frescos, aún vivos, recién transportados de los barcos, en tanques y contenedores, que aún conservan el sabor a mar... Muchos comerciantes y lugareños ya esperan para elegir sus productos. A medida que se acerca el amanecer, aumenta la afluencia de gente al mercado.
Según vendedores experimentados que llevan mucho tiempo trabajando en el mercado, la variedad y la frescura siempre han sido su característica y tradición. Dado que el mercado de pescado está estrechamente vinculado a las salidas de pesca de los pescadores la noche anterior, el marisco suele ser muy fresco y variado. Este mercado de pescado lleva mucho tiempo en funcionamiento, quizás dos o tres décadas. Inicialmente, se ubicaba en la zona del puerto pesquero, junto al Mercado 1 de Ha Long (distrito de Bach Dang, ciudad de Ha Long), donde atracaban los barcos para transportar el pescado grande capturado en Co To, Bach Long Vy y otros caladeros del Golfo de Tonkín. Otra rama de este mercado es el punto de encuentro de los barcos y balsas de pesca que operan en la zona costera de la bahía de Ha Long, justo en la carretera costera, cerca de la Columna 5. Aquí se desembarcan principalmente mariscos pequeños, como camarones, calamares y peces pequeños capturados en la bahía y aguas cercanas. A principios de septiembre de 2020, el mercado se trasladó a su ubicación actual en el barrio de Cao Xanh, a unos 3-4 kilómetros de su antigua posición, para garantizar la estética y la higiene ambiental de la zona costera.
Sin embargo, la frescura y diversidad del mercado se mantienen intactas. Gracias a su amplio espacio y a la comodidad del transporte, la cantidad de pescado que se trae aumenta cada temporada. Según el Sr. Nguyen Van Manh, vendedor especializado en cangrejos y otros mariscos del mercado: «Para tener una gran cantidad de productos frescos y deliciosos, nos levantamos muy temprano para recoger, seleccionar y clasificar los mariscos de los barcos pesqueros que los transportan desde las zonas de pesca, o de los propios barcos pesqueros que llevan su captura al muelle. Incluso podemos tomar pedidos y empaquetar los mariscos en cajas de poliestireno para los turistas el mismo día para garantizar su frescura».
Nguyen Thi Lien, dueña de una tienda con más de 20 años de experiencia especializada en pescado fresco, camarones y mariscos, comentó: «Con muchos años de experiencia en este negocio, tenemos una estrecha relación con los barcos pesqueros. Después de cada salida de pesca, el pescado y los camarones se transportan inmediatamente al muelle. Desde allí, se clasifican y venden directamente en el mercado, para luego distribuirse por toda la ciudad. Muchos dueños de tiendas como nosotros incluso tenemos nuestros propios barcos pesqueros... así que siempre garantizamos productos frescos, deliciosos y variados».
Según nuestra investigación, no son solo la Sra. Lien y el Sr. Manh, sino decenas, incluso cientos, de vendedores en este mercado de pescado quienes actúan como intermediarios para la comercialización de diversos tipos de mariscos. Para garantizar un suministro de mariscos frescos y variados, muchos vendedores tienen que trasnochar y madrugar, a veces incluso a las 9 p. m. de la noche anterior, para recibir los primeros cargamentos que llegan al muelle hasta la mañana siguiente.
Aquí, todos los propietarios de la carga tienen relaciones o contratos establecidos con los barcos. Estos suelen zarpar temprano para encontrarse con barcos pesqueros en las zonas de pesca del Golfo de Tonkín y, tras finalizar su viaje de pesca, transfieren los mariscos inmediatamente. A su vez, los alimentos y suministros se devuelven a los pescadores para su siguiente viaje.
Muchos tipos de mariscos frescos, tras su clasificación, se transfieren inmediatamente a grandes tanques (compartimentos subterráneos con pequeños orificios que conectan con el mar para la circulación del agua) o se colocan en tanques aireados para mantenerlos frescos. Por lo tanto, el pescado y otros mariscos se traen de vuelta y se atracan inmediatamente después de cada salida de pesca, lo que garantiza su frescura y calidad. Además de los mariscos capturados en alta mar, muchos otros tipos de mariscos y peces pequeños se capturan en las aguas que rodean la bahía de Ha Long, se crían en jaulas o se importan de los mercados mayoristas de los distritos, pueblos y ciudades circundantes.
Desde el mercado mayorista de pescado, los mariscos continúan siendo transportados en camiones y contenedores aireados a varios mercados principales, y también sirven como la principal fuente de suministro para restaurantes y hoteles que atienden a los turistas .
El encanto único de la región costera
Quienes deseen explorar y aprender sobre este mercado de pescado matutino deben despertarse al amanecer. Normalmente, el mercado está más concurrido entre las 2 y las 7 de la madrugada. Bajo la brillante luz del sol matutino, los calamares aún retorciéndose, los camarones chasqueando y el pescado fresco recién trasladado de los barcos a la orilla resultan siempre increíblemente atractivos para los compradores madrugadores. A veces, incluso antes de ver o elegir el mejor pescado, ya se están trayendo nuevas tandas. De hecho, ir al mercado de pescado matutino tiene un encanto único. Permite presenciar de primera mano las actividades del mercado, a los pescadores, a los hábiles vendedores que seleccionan los mariscos y los métodos utilizados para conservar su frescura. Ir al mercado de pescado matutino también es una forma de aprender sobre un aspecto vibrante de la vida: el recorrido desde los mariscos frescos hasta los platos especiales.
El mercado mayorista de pescado atrae no solo a comerciantes y vendedores, sino también a lugareños, incluyendo algunos que se detienen a hacer ejercicio y comprar mariscos frescos para sus familias. Para las amas de casa, el mercado de pescado es un lugar donde pueden encontrar muchos alimentos frescos y deliciosos a precios razonables. La Sra. Nguyen Thi Trinh (barrio de Hong Gai, ciudad de Ha Long), cuya casa está a solo unos 10 minutos del mercado en moto, suele madrugar para ir al mercado a comprar mariscos para su familia siempre que tiene tiempo libre. Se les considera "compradores inteligentes" porque aquí, el marisco es fresco y tiene precios razonables.
El marisco aquí es increíblemente fresco, incluso vivo. Por ejemplo, el gran pescado dorado que compré hoy solo costaba 150.000 VND/kg. Normalmente, este tipo de pescado costaría 200.000 VND/kg en el mercado oficial. Además, también tienen almejas, caracoles, mejillones, etc., a precios muy razonables. Se estima que la mayoría del marisco aquí es entre un 10 % y un 15 % más barato que en el mercado.
Además, había algunos turistas paseando y tomando fotos del mercado de pescado a primera hora de la mañana. Muchos incluso fueron en sus propios coches a visitarlo y compraron productos envasados en cajas de poliestireno para llevar como regalo a sus familiares después del viaje. El Sr. Phan Duong, turista de Thach That, Hanói, comentó: «Disfruto mucho de la gastronomía marinera cada vez que vengo a Ha Long. Un amigo local me la presentó y me dio mucha curiosidad. Aprender sobre la gastronomía es interesante porque cada localidad tiene sus propias características culturales y culinarias. Y, sin duda, el mercado de pescado me brindó una mejor comprensión y una perspectiva interesante de esta tierra».
Mientras tanto, la Sra. Nguyen Thi Nguyet Anh (complejo de apartamentos An Binh, distrito de Bac Tu Liem, Hanói) disfruta mucho de la experiencia de visitar el mercado mayorista de pescado y comprar mariscos frescos para regalar a sus familiares. "Aunque los precios no son mucho más bajos que en el mercado tradicional, lo atractivo de comprar aquí es la libertad de elegir, y el marisco sigue fresco y no ha sido congelado. Me siento completamente tranquila comprando esos camarones regordetes y esponjosos, calamares de piel brillante, meros, cangrejos y langostas vivos; todos tienen una pinta estupenda", compartió la Sra. Anh.
Además, comerciantes de provincias vecinas también traen convoyes enteros de camiones para recolectar mariscos y venderlos en todas partes. Compradores y vendedores junto al mar, bajo la luz del sol matutino, crean una imagen tranquila de vida y actividad en un mercado considerado un mercado "insomne" en el corazón de la ciudad, lo que añade otro aspecto único a la vida en la región costera.
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