Los felinos salvajes más grandes del mundo son bastante diversos, la mayoría de ellos son terrestres. Pero contrariamente a la impresión común sobre los gatos, algunos gatos salvajes son muy buenos nadadores y tienen muchos hábitos especiales.
Lince
El caracal es uno de los felinos salvajes más grandes del mundo. (Foto: Zoológico de San Diego)
Se trata de una especie de gato que existe de forma natural en 60 países de Asia y África.
Entre los félidos, el lince es un felino de tamaño mediano y aspecto popular, que a veces se conserva como mascota. El caracal tiene patas largas, cara corta, orejas largas y mechones largos y colmillos largos. El pelaje es de color marrón rojizo o arena, mientras que el vientre es más pálido con pequeñas manchas rojas. La longitud del cuerpo alcanza los 40-50 cm y el peso alcanza los 8-19 kg.
El lince de la pradera prefiere bosques, estepas, praderas, semidesiertos y matorrales, pero le gustan especialmente las zonas secas con pocas precipitaciones y abundante cobertura. También se pueden encontrar en hábitats montañosos como en las Tierras Altas de Etiopía.
El perrito de las praderas puede vivir más de 20 años en cautiverio.
Gato de patas negras Felis nigripes
Este gato de patas negras se encuentra únicamente en las sabanas y praderas del sur de África (Botswana, Namibia, Sudáfrica, Angola, Zimbabue y Lesoto). El terreno donde viven tiene una precipitación media de 100 a 500 mm anuales. Anidan en madrigueras o montículos de termitas abandonados y también buscan refugio temporal en arbustos.
Entre los felinos salvajes más grandes del mundo, el gato de patas negras es el más pequeño de las especies africanas. El cuerpo está cubierto de pelaje marrón claro con manchas de color negro a marrón oscuro que cubren la espalda, los costados y el vientre. Rayas de color marrón oscuro similares a manchas aparecen en las mejillas, patas delanteras, caderas y cola.
Esta es también una especie de felino con una vida relativamente larga, alcanzando los 15,6 años en cautiverio. La dieta del gato de patas negras es bastante variada: el 98% de ella se compone de mamíferos y aves, siendo los mamíferos el 72% y las aves el 26% de la dieta. Los animales que pesan menos de 40 g constituyen más de la mitad de sus presas.
La población de gatos de patas negras está disminuyendo y se estima que sólo quedan 9.700 individuos en estado salvaje.
Gato de patas negras Felis nigripes. (Foto: iNaturalist)
Leopardus geoffroyi
Es originaria de América del Sur (Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay) y vive en una variedad de hábitats terrestres tropicales y subtropicales. El hábitat de uno de los felinos salvajes más grandes del mundo incluye pastizales y matorrales secos de montaña, pastizales de llanuras aluviales costeras, sabanas y humedales, pastizales templados, estepas y matorrales y bosques secos de frondosas... El hábitat puede ser húmedo o seco y tiene densidades de vegetación variables, pero aún así proporciona suficiente cobertura para que el lince cace con eficacia.
Gato montés andino Leopardus jacobita
Junto con el gato montés sudamericano, el gato andino sólo se distribuye en América del Sur (Argentina, Bolivia, Chile, Perú). El gato andino de montaña tiene un pelaje gris ceniza, cabeza y cara grises y orejas redondas. Nariz y labios negros con áreas blancas alrededor; Dos líneas de color marrón oscuro corren desde el borde del ojo hasta los pómulos. Hay algunas manchas negras en las patas delanteras, manchas de color marrón amarillento en los flancos y hasta dos anillos estrechos y oscuros en las extremidades traseras.
Los individuos adultos miden entre 57,7 y 85 cm de longitud de cabeza a cuerpo, con una longitud de cola de 41,3 a 48,5 cm, una altura de hombro de unos 36 cm y un peso de hasta 5,5 kg.
El gato andino vive únicamente en las grandes altitudes de los Andes: desde los 1.800 m en los Andes del sur hasta más de 4.000 m en Chile, Bolivia y el centro de Perú. Este terreno árido, escasa vegetación, terreno rocoso y escarpado sugiere que el Gato Andino de Montaña prefiere hábitats templados y terrestres.
Leopardo tigrinus
Leopardo tigrinus.
El Pinscher miniatura pesa entre 1,5 kg y 3 kg. Los machos son un poco más grandes que las hembras y pueden pesar hasta 3 kg, mientras que las hembras suelen pesar entre 1,5 y 2,0 kg. La longitud de la cabeza y el cuerpo de los machos varía de 805 a 830 mm, con una longitud de la cola de 317 a 360 mm. Las hembras miden entre 763 y 780 mm de largo y su cola mide entre 270 y 305 mm de largo.
Los gatos manchados miniatura suelen vivir entre 10 y 14 años en estado salvaje y pueden vivir hasta 23 años en cautiverio. Sus principales presas incluyen aves y pequeños mamíferos como roedores. La población del pequeño gato moteado se ha reducido a unos 10.000 individuos y está disminuyendo.
Margay (Leopardus wiedii)
El margay es originario de los bosques tropicales y subtropicales de América Central y del Sur. El gato moteado pesa entre 2,6 y 4 kg, tiene una longitud corporal de entre 48 y 79 cm y una longitud de cola de entre 33 y 51 cm.
A diferencia de la mayoría de los otros gatos, las gatas solo tienen dos pezones. El pelaje es de color marrón, con numerosas filas de manchas de color marrón oscuro o negro y rayas verticales. El vientre es más pálido, desde beige hasta blanco, y la cola tiene bandas oscuras con una punta negra.
Los tigrillos se destacan por sus habilidades para trepar y su temperamento. Tienen la capacidad de dar marcha atrás utilizando sus patas traseras y pueden colgarse de sus patas traseras mientras se zambullen como las ardillas.
Lince ibérico Lynx pardinus
El lince ibérico es uno de los dos carnívoros endémicos de Europa (el otro es la comadreja europea). El lince ibérico se distribuye en la Península Ibérica, principalmente el suroeste de España y gran parte de Portugal.
Aunque en el pasado el lince ibérico estaba presente en toda Europa, su distribución se ha reducido a un ritmo alarmante durante el último siglo y medio. Hace un siglo, la especie todavía estaba presente en el norte de Iberia y mantenía densidades relativamente altas en el sur.
En 50 años estaban prácticamente extintos en el norte y su población disminuía rápidamente en el sur. El período de descenso más significativo fue el comprendido entre 1960 y 1990, cuando su área de distribución se redujo casi un 80%.
Leopardo, leopardo
Según la Federación Nacional de Vida Silvestre, el jaguar (Panthera onca) es el felino más grande de América. Viven en América del Norte, Central y del Sur, pero principalmente en la selva amazónica.
Los leopardos miden típicamente entre 1,5 y 1,8 m de largo sin incluir la cola, y pueden alcanzar hasta 2,7 m de largo incluida la cola. Su peso puede alcanzar los 158 kg. Suelen cazar ciervos, monos y peces.
Los leopardos son depredadores extremadamente hábiles y poderosos. Por lo general, crecen hasta 1,9 m de largo sin la cola y hasta 2,9 m de largo incluyendo la cola. Esta especie puede pesar hasta 75 kg.
Los leopardos suelen alimentarse de presas de tamaño mediano, incluidos los antílopes. A veces también son atacados por otros grandes felinos como leones y tigres.
El gato salvaje que ostenta el título del felino más grande del mundo es el tigre.
León
Según el Zoológico Nacional, el león es el segundo felino más grande del mundo y a menudo se lo conoce como el "rey de las bestias". Son los gatos más sociales y suelen vivir en manadas. Los leones machos tienen melena y son más grandes que las leonas. Los machos pueden crecer hasta 3 m de largo, incluida la cola, y pesar hasta 250 kg.
Las poblaciones de leones están disminuyendo y son comunes en la mayoría de los países africanos, como Botswana, Tanzania y la República Centroafricana. También hay una población aislada de leones asiáticos que vive en el noroeste de la India.
Este felino se alimenta principalmente de presas de tamaño mediano a grande, incluidos antílopes y cebras.
Tigre
El gato salvaje que ostenta el título del felino más grande del mundo es el tigre.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los tigres (Panthera tigris) pueden crecer hasta 3 metros de largo, similar a los leones, pero los tigres pueden pesar hasta 300 kg.
Los tigres viven principalmente en los bosques tropicales de Asia, incluidos India e Indonesia. También se encuentran en climas más fríos, como el Lejano Oriente ruso y las montañas de Bután.
Ahn (Síntesis)
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