Los felinos salvajes más grandes del mundo son bastante diversos; la mayoría vive en tierra. Pero, contrariamente a la idea general, algunos son muy buenos nadadores y tienen hábitos especiales.
Lince
El caracal es uno de los felinos salvajes más grandes del mundo. (Foto: Zoológico de San Diego)
Se trata de una especie de gato que existe de forma natural en 60 países de Asia y África.
Entre los félidos, el caracal es una especie de tamaño mediano y aspecto popular, que a veces se tiene como mascota. Tiene patas largas, hocico corto, orejas largas y con mechones largos, y colmillos largos. Su pelaje es de color marrón rojizo o arena, mientras que el vientre es más pálido con pequeñas manchas rojas. Su longitud corporal alcanza los 40-50 cm y su peso, entre 8 y 19 kg.
El serval prefiere bosques, sabanas, pastizales, semidesiertos y matorrales, pero le gustan especialmente las zonas secas con escasas precipitaciones y abundante vegetación. También se le puede encontrar en hábitats montañosos como las Tierras Altas de Etiopía.
El perrito de las praderas puede vivir más de 20 años en cautiverio.
Gato de patas negras Felis nigripes
El gato patinegro se encuentra únicamente en las sabanas y praderas del sur de África (Botsuana, Namibia, Sudáfrica, Angola, Zimbabue y Lesoto). El terreno donde vive tiene una precipitación media anual de 100 a 500 mm. Anida en termiteros abandonados y también se refugia temporalmente en arbustos.
Entre los felinos salvajes más grandes del mundo, el gato patinegro es el más pequeño de la especie africana. Su cuerpo está cubierto de pelaje marrón claro con manchas de color negro a marrón oscuro que cubren el lomo, los costados y el vientre. Presenta rayas marrón oscuro similares a manchas en las mejillas, las patas delanteras, las caderas y la cola.
Este felino también es relativamente longevo, alcanzando los 15,6 años en cautiverio. Su dieta es bastante diversa: el 98 % se compone de mamíferos y aves, con un 72 % de mamíferos y un 26 % de aves. Los animales que pesan menos de 40 g constituyen más de la mitad de sus presas.
La población de gatos de patas negras está disminuyendo y se estima que sólo quedan 9.700 individuos en estado salvaje.
Gato de patas negras (Felis nigripes). (Foto: iNaturalist)
Leopardus geoffroyi
Es originario de Sudamérica (Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay, Uruguay) y habita diversos hábitats terrestres tropicales y subtropicales. El hábitat de uno de los felinos salvajes más grandes del mundo incluye pastizales y matorrales secos de montaña, pastizales de llanuras aluviales costeras, sabanas y humedales, pastizales templados, estepas y matorrales, y bosques secos latifoliados. El hábitat puede ser húmedo o seco y presentar densidades de vegetación variables, pero aun así proporciona suficiente cobertura para que el lince pueda cazar eficazmente.
Gato montés andino Leopardus jacobita
Junto con el gato montés sudamericano, el gato andino de montaña se encuentra únicamente en Sudamérica (Argentina, Bolivia, Chile, Perú). El gato andino de montaña tiene un pelaje gris ceniza, con cabeza, cara y orejas redondeadas grises. La nariz y los labios son negros con bordes blancos; dos líneas marrón oscuro se extienden desde las comisuras de los ojos hasta los pómulos. Presenta algunas manchas negras en las patas delanteras, manchas marrón amarillentas en los flancos y hasta dos anillos estrechos y oscuros en las patas traseras.
Los individuos adultos miden entre 57,7 y 85 cm de longitud de cabeza a cuerpo, con una longitud de cola de 41,3 a 48,5 cm, una altura de hombro de unos 36 cm y un peso de hasta 5,5 kg.
El gato andino de montaña habita únicamente en las grandes altitudes de los Andes: desde los 1800 m en el sur de los Andes hasta más de 4000 m en Chile, Bolivia y el centro de Perú. Este terreno árido, con escasa vegetación y terreno rocoso y escarpado sugiere que el gato andino de montaña prefiere hábitats templados y terrestres.
Leopardo tigrinus
Leopardo tigrinus.
El gato moteado miniatura pesa entre 1,5 y 3 kg. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y pueden pesar hasta 3 kg, mientras que las hembras suelen pesar entre 1,5 y 2,0 kg. La longitud de la cabeza y el cuerpo de los machos varía de 805 a 830 mm, con una cola de 317 a 360 mm. Las hembras miden entre 763 y 780 mm, con una cola de 270 a 305 mm.
El gato moteado suele vivir de 10 a 14 años en estado salvaje y puede vivir hasta 23 años en cautiverio. Sus principales presas son aves y pequeños mamíferos como roedores. Se estima que su población ronda los 10 000 individuos y está disminuyendo.
Margay (Leopardus wiedii)
El tigrillo es originario de los bosques tropicales y subtropicales de América Central y del Sur. Pesa entre 2,6 y 4 kg, tiene una longitud corporal de 48 a 79 cm y una cola de 33 a 51 cm.
A diferencia de la mayoría de los gatos, las hembras solo tienen dos pezones. El pelaje es marrón, con hileras de manchas marrón oscuro o negras y rayas verticales. El vientre es más claro, de color beige a blanco, y la cola presenta una franja oscura con la punta negra.
Los tigrillos destacan por su capacidad trepadora y su temperamento. Tienen la capacidad de girar sobre sus patas traseras y pueden colgarse de ellas al zambullirse, como una ardilla.
Lince ibérico Lynx pardinus
El lince ibérico es uno de los dos carnívoros endémicos de Europa (el otro es la comadreja europea). Se encuentra en la Península Ibérica, principalmente en el suroeste de España y gran parte de Portugal.
Aunque antaño estaba presente en toda Europa, su área de distribución se ha reducido a un ritmo alarmante durante el último siglo y medio. Hace un siglo, la especie aún estaba presente en el norte de Iberia y mantenía densidades relativamente altas en el sur.
En 50 años, estaban prácticamente extintos en el norte y su población se encontraba en rápido declive en el sur. El período de declive más drástico se produjo entre 1960 y 1990, cuando su área de distribución se redujo casi un 80 %.
Leopardo, leopardo
Según la Federación Nacional de Vida Silvestre, el jaguar (Panthera onca) es la especie de felino más grande de América. Vive en América del Norte, Central y del Sur, pero principalmente en la selva amazónica.
Los leopardos suelen medir entre 1,5 y 1,8 m de largo sin cola, y pueden alcanzar hasta 2,7 m con cola incluida. Pueden pesar hasta 158 kg. Cazan ciervos, monos y peces.
Los leopardos son depredadores extremadamente ágiles y poderosos. Suelen medir hasta 1,9 m de largo sin cola y hasta 2,9 m con cola. También pueden pesar hasta 75 kg.
Los leopardos suelen alimentarse de presas de tamaño mediano, como antílopes. Ocasionalmente, también son atacados por otros grandes felinos, como leones y tigres.
El gato salvaje que ostenta el título del felino más grande del mundo es el tigre.
León
Según el Zoológico Nacional, los leones son la segunda especie de felino más grande del mundo y a menudo se les llama el "rey de las bestias". Son los felinos más sociables y viven en manadas. Los leones machos tienen melena y son más grandes que las hembras. Los machos pueden medir hasta 3 metros de largo, incluyendo la cola, y pesar hasta 250 kilos.
Las poblaciones de leones están disminuyendo y son comunes en la mayoría de los países africanos, como Botsuana, Tanzania y la República Centroafricana. También existe una población aislada de leones asiáticos en el noroeste de la India.
Este felino se alimenta principalmente de presas de tamaño mediano a grande, incluidos antílopes y cebras.
Tigre
El gato salvaje que ostenta el título del felino más grande del mundo es el tigre.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los tigres (Panthera tigris) pueden crecer hasta 3 metros de largo, similar a los leones, pero los tigres pueden pesar hasta 300 kg.
Los tigres viven principalmente en los bosques tropicales de Asia, incluyendo India e Indonesia. También se encuentran en climas más fríos, como el Lejano Oriente ruso y las montañas de Bután.
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![[Foto] El presidente de la Asamblea Nacional, Tran Thanh Man, visita a la heroica madre vietnamita Ta Thi Tran](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/20/765c0bd057dd44ad83ab89fe0255b783)
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