Historias de la carretera americana

En octubre de 2023, realicé mi primer viaje a Estados Unidos por invitación de periodistas de la ASEAN, visitando dos ciudades famosas: Washington D.C. y Nueva York. Fue una experiencia abrumadora y un tanto... decepcionante en ese primer viaje.

El autor junto al portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., Nathaniel Tek. Foto: NGOC VAN

¡Qué pena! Mi primer día en Estados Unidos terminó de forma casi perfecta antes del inicio de una ajetreada semana laboral. Recorrí casi 20.000 pasos por un pequeño rincón de Washington D.C., visitando monumentos de fama mundial . La capital estadounidense, situada a orillas del río Potomac en la costa este, es la única ciudad que no pertenece a ningún estado. Estados Unidos tiene un estado llamado Washington, pero se encuentra al norte de la costa oeste. Washington recibe su nombre en honor al primer presidente de Estados Unidos, y D.C. significa Distrito de Columbia, el distrito que lleva el nombre del explorador Cristóbal Colón, quien descubrió América. Caminando desde el hotel hasta el National Mall bajo el dorado sol otoñal, con las hojas comenzando a tornarse amarillas y rojas, paseando por las avenidas Independence y Constitution, visitando el Monumento a Washington (que mi familia llama la Torre Lápiz), el Monumento a Jefferson, el Monumento a Lincoln… La serena belleza de las amplias calles, los exuberantes parques verdes y la modernidad de la ciudad con sus imponentes rascacielos crearon una escena increíblemente impresionante y sobrecogedora. Los monumentos más famosos e imponentes del mundo, como el Congreso de los Estados Unidos, el Pentágono en Washington D.C. y la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, están abiertos al público, previa reserva. El Congreso se encuentra en Capitol Hill, por lo que al hablar del Capitolio nos referimos al edificio del Capitolio, que atrae a millones de visitantes cada año. Un recorrido por el Capitolio suele durar unos 45 minutos e incluye áreas como el lugar de descanso de los restos de los presidentes de los Estados Unidos, la exposición de estatuas que representan a los 50 estados y las sedes de las sesiones del Senado y la Cámara de Representantes. Me impresionaron profundamente las obras de arte monumentales del Capitolio, como la pintura de Constantino Brumidi, "La Apoteosis de Washington", de 40 metros de largo y 16 metros de ancho. El cuadro que cuelga del techo de la Rotonda, la zona central del Capitolio, representa al primer presidente, George Washington, siendo deificado y llevado al cielo… El Museo Nacional de Historia Natural, gestionado por la Institución Smithsonian, es un lugar estupendo para visitar, aunque, sinceramente (y un poco vergonzoso), los vietnamitas no suelen ir a museos. No lo digo para criticar a nadie, pero ojalá Vietnam tuviera un museo así; seguro que la historia sería mucho más popular. Por ejemplo, en la sección sobre los antepasados ​​humanos, hay un software interactivo que te permite ver cómo te verías si fueras una persona de cierta época; muy interesante… Lo que más lamento es haber perdido la oportunidad de ir a la Casa Blanca. El equipo de prensa tenía una reunión programada con funcionarios dentro de la Casa Blanca, pero debido a un "fallo técnico", nuestros nombres no estaban en la lista de seguridad. Así que el equipo fue a una cafetería cercana para celebrar la reunión. La reunión transcurrió sin problemas, pero los periodistas quedaron profundamente decepcionados por haber perdido una oportunidad única en la vida de ver cómo vivía el inquilino de la Casa Blanca. En secreto pensé: ¡quizás la próxima vez!

Zona Cero y la Torre Uno del World Trade Center (el edificio más alto) en Nueva York. Foto: NGOC VAN

Afecto por Vietnam: Los funcionarios estadounidenses y los ciudadanos comunes que conocí durante mi viaje hablaron muy bien de Vietnam. El portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., Nathaniel Tek, afirmó que Vietnam es un socio sumamente importante y un amigo entrañable de Estados Unidos. Sabiendo que el Sr. Tek, nacido en EE. UU., tiene padre coreano, madre etíope y está casado con una filipina, comenté en broma que tenía una "familia de las Naciones Unidas". El portavoz adjunto compartió con entusiasmo que había visitado Hanói y que, debido a su apariencia de miembro de las Naciones Unidas, mucha gente lo confundía con alguien del sudeste asiático. Dijo que Vietnam, y el sudeste asiático en general, ocupan un lugar especial en su corazón. Y entonces, dejando a un lado esas emociones, retomó su puesto como portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., diciendo: «Considerando toda la historia entre Estados Unidos y Vietnam, es verdaderamente encomiable que hayamos pasado de un pasado doloroso a la reconciliación y la amistad. Ahora, Vietnam es un socio verdaderamente importante y un amigo entrañable de Estados Unidos». De repente, recordé una visita al Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington D. C., donde mi amigo estadounidense me preguntó sobre mis sentimientos. Le dije: «¿Qué puedo decir? Un pasado doloroso para ambos bandos». Los dos muros de granito negro de 75 metros de largo, unidos en forma de V —uno apuntando hacia el Monumento a Washington y el otro hacia el monumento al presidente Abraham Lincoln— llevan los nombres de más de 58.000 soldados estadounidenses que murieron en Vietnam, un dolor que, al parecer, aún resuena en muchas familias. Cada día, la gente camina en silencio junto al muro, depositando flores frescas, intentando encontrar los nombres de sus seres queridos fallecidos… Ya te lo dije, afortunadamente, la guerra terminó hace mucho tiempo, ambos bandos han dejado atrás el pasado, convirtiéndose en socios y amigos…

En el muro están inscritos los nombres de los soldados estadounidenses que murieron en la guerra de Vietnam.

El edificio del Capitolio de los Estados Unidos está ubicado en Capitol Hill.

Una noche en Times Square, Nueva York, antes de Halloween.

Puestos de souvenirs en el Puente de Brooklyn, Nueva York. Foto: NGOC VAN

Las dos caras de Nueva York

La primera impresión al llegar a Penn Station en Nueva York es: «¡Guau, ¿esto es Nueva York?! No está muy limpio». Y con razón, el metro de Nueva York es el más transitado del hemisferio occidental, transportando a casi 1800 millones de pasajeros en 2022. Con semejante cantidad de pasajeros, es comprensible que el metro esté algo sucio.

Incluso en el metro hay vendedores ambulantes. Me encontré con muchas mujeres que llevaban niños pequeños a la espalda, ofreciendo cestas llenas de chicles, bolígrafos, llaves y otros baratijas. Era fácil reconocer a muchas de ellas como inmigrantes, y su inglés solía ser deficiente. Tuve que comunicarme con una vendedora ambulante en el Puente de Brooklyn mediante lenguaje corporal y regatear por los recuerdos usando la calculadora de mi teléfono porque no hablaba inglés.

En un día lluvioso, al visitar la Estatua de la Libertad en la Isla de la Libertad, tuve la suerte de encontrar algunos vendedores que me ayudaron a comprar un impermeable desechable, similar a los que usaba en Vietnam, por 5 dólares. Luego, al encontrarme ocasionalmente con personas sin hogar durmiendo en las calles y al ver a gente recogiendo botellas vacías de los botes de basura en Central Park, vi otra faceta de esta ciudad.

Mientras tanto, en el extremo opuesto se encuentra una bulliciosa y vibrante Nueva York, con modernos rascacielos, calles abarrotadas y una animada actividad cultural y de entretenimiento.

El World Trade Center One es el edificio más alto de la ciudad de Nueva York, con 541 metros de altura. Fue construido en el lugar donde se ubicaban las antiguas Torres Gemelas del World Trade Center, que se derrumbaron por completo durante los históricos atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, causando la muerte de casi 3000 personas, entre ellas 400 policías y bomberos. El World Trade Center One, inaugurado el 3 de noviembre de 2014, simboliza el renacimiento y la unidad de la ciudad de Nueva York y del mundo.

Las cicatrices de los atentados terroristas del 11-S aún son visibles en la visita guiada al Pentágono en Washington, D.C. El recorrido dura aproximadamente una hora e implica caminar unos 3 kilómetros. Curiosamente, durante todo ese tiempo y distancia, el guía siempre camina en dirección contraria, frente a frente con los visitantes. Una coincidencia bastante trágica es que la construcción del Pentágono comenzó el 11 de septiembre de 1941, solo para que 60 años después, el 11 de septiembre de 2001, el vuelo 77 de American Airlines fuera secuestrado y se estrellara contra el Pentágono, matando a 59 personas a bordo y a 125 personas que trabajaban en su interior.

Tras haber pisado suelo estadounidense y presenciado de primera mano los dolorosos vestigios de la historia, aprecio aún más el valor de la paz, la estabilidad, la seguridad y la protección…

Ngoc Van - Laodong.vn

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