Historias de la carretera americana

En octubre de 2023, hice mi primer viaje a Estados Unidos por invitación de periodistas de la ASEAN, visitando dos ciudades famosas: Washington D. C. y Nueva York. Fue bastante abrumador y un poco… decepcionante en ese primer viaje.

El autor con el portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., Nathaniel Tek. Foto: NGOC VAN

¡Qué lástima! Mi primer día en Estados Unidos terminó casi de maravilla antes del inicio de una semana laboral ajetreada. Di casi 20.000 pasos por un pequeño rincón de Washington D. C., visitando monumentos mundialmente famosos. La capital de Estados Unidos, situada a orillas del río Potomac en la costa este, es la única ciudad que no pertenece a ningún estado. Estados Unidos tiene un estado llamado Washington, pero se encuentra al norte de la costa oeste. Washington recibe su nombre en honor al primer presidente estadounidense, y D. C. significa Distrito de Columbia, el distrito que lleva el nombre del explorador Cristóbal Colón, quien descubrió América. Caminar desde el hotel hasta el National Mall bajo el dorado sol otoñal, con las hojas empezando a amarillear y enrojecer, pasear por las avenidas Independence y Constitution, visitar el Monumento a Washington (al que mi familia llama la Torre del Lápiz), el Monumento a Jefferson, el Monumento a Lincoln… La apacible belleza de las amplias calles, los exuberantes parques y la modernidad de la ciudad con sus imponentes rascacielos crearon una escena increíblemente impresionante y abrumadora. Los monumentos más famosos e influyentes del mundo, como el Congreso de los Estados Unidos, el Pentágono en Washington D. C. y la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, están abiertos al público, siempre que se reserve con antelación. El Congreso de los Estados Unidos se encuentra en el Capitolio, así que cuando hablamos del Capitolio, nos referimos al edificio del Capitolio, que atrae a millones de visitantes cada año. Un recorrido por el Capitolio suele durar unos 45 minutos e incluye zonas como el reposo de los presidentes de Estados Unidos; la exposición de estatuas que representan a los 50 estados; y las sedes de las sesiones del Senado y la Cámara de Representantes. Me impresionaron profundamente las monumentales obras de arte del Capitolio, como el cuadro de Constantino Brumidi "La apoteosis de Washington", de 40 metros de largo y 16 metros de ancho. El cuadro que cuelga del techo de la Rotonda, la zona central del Capitolio, representa al primer presidente, George Washington, siendo deificado y llevado al cielo… El Museo Nacional de Historia Natural, gestionado por el Instituto Smithsoniano, es un lugar estupendo para visitar, aunque, sinceramente (y un poco vergonzoso), los vietnamitas no suelen ir a museos. No lo digo para criticar a los demás, pero ojalá Vietnam tuviera un museo así; estoy seguro de que la historia sería mucho más popular. Por ejemplo, en la sección sobre ancestros humanos, hay un software interactivo que te permite ver cómo te verías si fueras una persona de cierta época; muy interesante… Lo que más lamento es haber perdido la oportunidad de ir a la Casa Blanca. El equipo de prensa tenía una reunión programada con funcionarios dentro de la Casa Blanca, pero debido a un "fallo técnico", nuestros nombres no figuraban en la lista de seguridad. Así que el equipo fue a una cafetería cercana para reunirse. La reunión transcurrió sin contratiempos, pero todos los periodistas estaban profundamente decepcionados por perderse una oportunidad única de ver cómo vivía el inquilino de la Casa Blanca. Pensé en secreto: «¡Quizás la próxima vez!».

La Zona Cero y la Torre Uno del World Trade Center (el edificio más alto) en Nueva York. Foto: NGOC VAN

Afecto por Vietnam: Tanto funcionarios estadounidenses como ciudadanos comunes que conocí durante mi viaje elogiaron a Vietnam. El portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., Nathaniel Tek, afirmó que Vietnam es un socio fundamental y un amigo muy querido de Estados Unidos. Sabiendo que el Sr. Tek, nacido en EE. UU., tiene padre coreano, madre etíope y se casó con una filipina, comenté en broma que tiene una "familia de las Naciones Unidas". El portavoz adjunto compartió con entusiasmo que había visitado Hanói y que, por su aspecto de "Naciones Unidas", muchos lo confundieron con alguien del sudeste asiático. Dijo que Vietnam, y el sudeste asiático en general, ocupa un lugar especial en su corazón. Y luego, dejando a un lado esas emociones, regresó a su puesto como portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., diciendo: "Al observar toda la historia entre Estados Unidos y Vietnam, es verdaderamente loable que hayamos pasado de un pasado doloroso a la reconciliación y la amistad. Ahora, Vietnam es un socio verdaderamente importante y un amigo querido de Estados Unidos". De repente, recordé una visita al Monumento a la Guerra de Vietnam en Washington D. C., donde mi amigo estadounidense me preguntó sobre mis sentimientos. Le dije: "¿Qué puedo decir? Un pasado doloroso para ambos bandos". Los dos muros de granito negro de 75 metros de largo, unidos en forma de V —uno apuntando hacia el Monumento a Washington y el otro hacia el monumento al presidente Abraham Lincoln— llevan los nombres de más de 58 000 soldados estadounidenses que murieron en Vietnam, aparentemente aún evocando dolor para muchas familias. Cada día, la gente camina silenciosamente a lo largo del muro, colocando flores frescas, tratando de encontrar los nombres de sus seres queridos fallecidos... Te lo dije, afortunadamente, la guerra terminó hace mucho, ambos lados dejaron el pasado atrás, se convirtieron en socios y amigos...

La pared está inscrita con los nombres de los soldados estadounidenses que murieron en la guerra de Vietnam.

El edificio del Capitolio de los Estados Unidos está ubicado en Capitol Hill.

Una noche en Times Square, Nueva York, antes de Halloween.

Puestos de souvenirs en el Puente de Brooklyn, Nueva York. Foto: NGOC VAN

Dos caras de Nueva York

La primera impresión al llegar el tren a la estación Penn de Nueva York es: "¡Guau! ¿Esto es Nueva York? No está muy limpio". Y con razón, el metro de Nueva York es el más transitado del hemisferio occidental, transportando a casi 1.800 millones de pasajeros en 2022. Con tal cantidad de pasajeros, es comprensible que el metro esté un poco sucio.

Incluso hay vendedores ambulantes en el metro. Me encontré con muchas mujeres cargando niños pequeños a la espalda, ofreciendo cestas de chicles, bolígrafos, llaves y otras baratijas. Era fácil reconocer a muchas de ellas como inmigrantes, y su inglés a menudo era deficiente. Tuve que comunicarme con una vendedora ambulante en el puente de Brooklyn usando el lenguaje corporal y regatear por recuerdos con la calculadora de mi teléfono porque no hablaba inglés.

Al visitar la Estatua de la Libertad en la Isla de la Libertad en un día lluvioso, tuve la suerte de encontrar algunos vendedores que me ayudaron a comprar un impermeable desechable, familiar de Vietnam, por $5... Luego, al encontrarme ocasionalmente con personas sin hogar durmiendo en las calles y presenciar a personas recogiendo botellas vacías de los botes de basura en Central Park, vi otro lado de esta ciudad.

Mientras tanto, en el extremo opuesto se encuentra una Nueva York bulliciosa y vibrante, con modernos rascacielos, calles abarrotadas y animadas actividades culturales y de entretenimiento.

El World Trade Center One es el edificio más alto de la ciudad de Nueva York, con 541 metros de altura. Se construyó en el mismo lugar que el antiguo World Trade Center, donde las torres gemelas se derrumbaron por completo durante los históricos atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, matando a casi 3.000 personas, entre ellas 400 policías y bomberos. El World Trade Center One, inaugurado el 3 de noviembre de 2014, es un símbolo del renacimiento y la unidad de la ciudad de Nueva York y del mundo.

Las cicatrices de los atentados terroristas del 11-S aún son evidentes en la visita guiada al Pentágono en Washington, D.C. El recorrido dura aproximadamente una hora e implica caminar unos 3 kilómetros. Curiosamente, durante ese tiempo y distancia, el guía siempre camina en dirección contraria, cara a cara con los visitantes. Una coincidencia bastante trágica es que la construcción del Pentágono comenzó el 11 de septiembre de 1941, pero 60 años después, el 11 de septiembre de 2001, el vuelo 77 de American Airlines fue secuestrado y se estrelló contra el Pentágono, matando a 59 personas a bordo y 125 que trabajaban en el interior.

Habiendo puesto un pie en Estados Unidos y presenciado de primera mano los dolorosos restos de la historia, aprecio aún más el valor de la paz, la estabilidad, la seguridad y la protección…

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