La niña trae alegría con cada remada.

Un encuentro fortuito con el deporte.

A última hora de la tarde, en el Aeropuerto Internacional Noi Bai, una multitud de personas que llegaban en vuelos internacionales se abría paso por la zona de recogida de equipajes, con sus maletas ladeadas sobre el reluciente suelo de baldosas, mientras sus llamadas se mezclaban con los monótonos anuncios. Entre la multitud, una chica con un vestido rojo destacaba por su sonrisa radiante, su larga melena recogida con esmero, una mano sujetando un osito de peluche nuevo y la otra tirando de una pesada maleta.

Atleta Vu Thi Ngoc Uyen.

En la parada de descanso, la chica rió alegremente: "¡Mi maleta está llena de regalos y comida, pesa muchísimo!". Luego, como para demostrarlo, la dejó en el suelo con inocencia y abrió la tapa. Dentro, además de algunos artículos comprados en el extranjero, la mayoría eran bocadillos cuidadosamente empaquetados como regalos para sus compañeras de equipo. Rápidamente sacó un paquete grande de galletas y una colorida bolsa de caramelos para ofrecer a todas. Abrazó con cariño el osito de peluche, un pequeño regalo del entrenador tras el exitoso torneo, como si fuera algo que le reconfortara el corazón después de días de esfuerzo.

Esa fue la primera vez que conocimos a Vu Thi Ngoc Uyen, una chica de la comuna de Tan Khanh que acababa de regresar con sus compañeras de equipo tras ganar una medalla de plata y dos de bronce en la modalidad de remo tradicional en los Juegos Asiáticos de Playa en China. Al ver su actitud vivaz y alegre, cuesta imaginar que esta chica, que actualmente cursa el undécimo grado, hubiera tenido días de entrenamiento tan intensos que le temblaban las piernas y estaba agotada como si se hubiera esforzado al máximo.

Ngoc Uyen tiene un rostro radiante, una tez bronceada por años al aire libre y manos curtidas por el remo, el levantamiento de pesas y el entrenamiento técnico. Sonríe a menudo, irradiando una sonrisa brillante y conmovedora que alegra a quienes la conocen. Pero tras esa apariencia inocente se esconde una infancia marcada por muchas dificultades.

Su situación familiar era inusual; su padre falleció cuando ella era muy pequeña, por lo que vivió principalmente con su abuela. La historia se narra con ligereza, como si las pérdidas hubieran quedado atrás hace mucho tiempo y ya no fuera necesario hablar de ellas. Quizás por eso la niña aprendió a madurar antes que sus compañeros, a valerse por sí misma y a acostumbrarse a muchas cosas desagradables.

En séptimo grado, Uyên acompañó a sus amigas a una prueba de talento deportivo. Recordó: "En ese momento, ni siquiera sabía qué deporte era. Fui por curiosidad y porque estaba con una amiga. Solo cuando empecé a entrenar me di cuenta de que estaba entrando en un mundo completamente diferente al de los días que pasaba jugando por el barrio después de clase".

La primera semana fue emocionante y llena de novedades. Entrené con mis amigos con mucho entusiasmo, explorando cosas nuevas. Pero en la segunda semana, cuando empezaron los dolores musculares, sentí entumecimiento en las extremidades, tensión en el cuerpo por el entrenamiento y comencé a sentir nostalgia y cansancio.

Ngoc Uyen (extremo derecho) y sus compañeras de equipo reciben sus medallas.

En 2022, formé parte del equipo de remo de la Escuela de Entrenamiento Deportivo Thai Nguyen. Al principio, levantaba solo diez o quince kilos, pero ahora he ido aumentando gradualmente hasta sesenta o setenta kilos. Durante los entrenamientos para las competiciones, me exijo al máximo con cuatro remadas, dejando mi cuerpo casi entumecido. Una sesión de remo puede durar decenas de kilómetros, y el constante ir y venir me ha dejado callos en las manos.

Tras escuchar la historia de Ngoc Uyen, todos quedamos asombrados, y alguien preguntó: "Con todo ese entrenamiento y agotamiento, ¿seguro que no mucha gente puede seguirle el ritmo?".

Uyen sonrió y dijo: "Sí, claro, la amiga que me invitó al proceso de selección ese año también se fue. Pero sigue animándome todo el tiempo, diciéndome que siga intentándolo, y no sé cuántas veces me he dicho a mí misma que lo intente una vez más".

Las regatas tradicionales no son un deporte para la improvisación. La gente suele ver el momento en que el equipo acelera hacia la meta, escucha los vítores y ve brillar las medallas bajo los focos, pero rara vez piensa en los días de entrenamiento, cuando un solo paso en falso o un movimiento incorrecto podría hacer que toda la embarcación perdiera el ritmo.

En la selección nacional femenina, los puestos siempre son objeto de una feroz competencia. Un equipo que compite en un torneo cuenta con tan solo doce jugadoras titulares y dos suplentes, mientras que la plantilla de entrenamiento es mucho mayor. Un ligero bajón en el rendimiento o unos malos resultados pueden brindarle una oportunidad inmediata a otra jugadora.

Uyen contó que hubo momentos en que entrenaba hasta el agotamiento, sintiéndose completamente exhausta, con las piernas temblorosas y como si se le hubiera agotado toda la energía. Tras intensas sesiones de entrenamiento, su ánimo decaía drásticamente, hasta el punto de que solo quería quedarse quieta, sin hablar y sin pensar en nada más.

Los fines de semana suelen ser los momentos más difíciles. Cuando el entrenamiento de principios de semana se prolonga, el cuerpo se agota y la nostalgia se hace más evidente. Otros ven el glamour de los atletas, pero para las chicas de dieciséis o diecisiete años, hay días en que lo único que desean es volver a casa, comer algo, dormir plácidamente o simplemente que alguien les pregunte si están cansadas.

La madre de Uyen inicialmente no quería que su hija practicara deportes porque temía que sufriera. El dolor de una madre al ver a su hija pequeña bronceada y quemada por el sol desde el amanecer hasta el anochecer, entrenando todos los días, es desgarrador.

Ngoc Uyen forzó una sonrisa y contó que, en una ocasión, después de que su madre la regañara mucho, incluso le dijo: "Mamá, déjame perseguir mi pasión".

Dicho esto, tras cada uno de los éxitos de Uyen, su madre ha sido una fuente de aliento y motivación para que siga esforzándose. En una ocasión, después de casi dos años de entrenamiento, Uyen pidió dejarlo. No porque odiara el deporte ni porque estuviera demasiado cansada, sino porque mucha gente a su alrededor lo estaba dejando, se sentía desanimada e insegura. En aquel momento, su entrenador habló con ella durante un buen rato, cuatro o cinco horas.

Ngoc Uyen reflexionó: "En ese momento pensé: 'Bueno, vamos a esforzarnos un poco más y a ver qué pasa'".

Al ver a la inocente niña sonriendo y hablando, pensé en secreto que, si hubiera elegido de otra manera ese día, no estaría la niña del vestido rojo abrazando un osito de peluche en el aeropuerto de Noi Bai, radiante junto a una maleta llena de regalos para sus compañeras de equipo después de un torneo internacional.

Alcanza tus sueños

En sus primeros años en el equipo provincial, Uyen simplemente pensaba que solo necesitaba entrenar duro y ver qué pasaba. Pero el deporte de alto rendimiento no es para quienes triunfan solo con ser diligentes. Allí, cada puesto se mantiene gracias al esfuerzo diario, a cada sesión de entrenamiento, a superar las ganas de rendirse y a levantarse a tiempo al día siguiente.

En 2025, Uyen fue convocada a la selección nacional juvenil. La buena noticia llegó un día cualquiera, sin nada particularmente especial salvo una persistente sensación de euforia que duró varios días. La joven de Tan Khanh sentía que solo había dado un paso más en un largo camino, porque por delante de ella había jugadoras mayores, más fuertes y con más experiencia, y la competencia por un puesto en el equipo nunca dejó de ser feroz.

A principios de 2026, Uyen fue seleccionada oficialmente para el equipo nacional. Lo contó con su risa característica, pero sus ojos brillaron al decir que estaba feliz, sorprendida e increíblemente preocupada. El equipo nacional femenino solo selecciona a unas treinta atletas para entrenar, pero cuando llega el momento de competir, participan muchas menos. Una sola atleta descoordinada puede ralentizar a todo el equipo. Una sola atleta sin energía puede afectar el rendimiento general. Por lo tanto, las atletas deben tener una buena condición física, una técnica impecable y la capacidad de soportar la presión, sabiendo cómo integrarse al ritmo del equipo.

Con un entrenamiento tan intenso, había días en que Uyen ya no podía caminar con paso firme después de ejercitarse. Correr, entrenar la técnica, nadar, levantar pesas y luego volver a las clases en línea por la noche. Por eso, casi no tenía tiempo para cuidarse.

La vida en la selección nacional hizo que las chicas de diecisiete años maduraran más rápido. Cocinaban sus propias comidas, se repartían las compras y seguían el menú para mantenerse en forma. Algunas iban al mercado, otras cocinaban y otras se recordaban mutuamente que comieran lo suficiente porque tenían un entrenamiento intenso al día siguiente. Estas actividades, aparentemente sencillas, se convirtieron para Uyen en lecciones sobre la convivencia, la importancia de ceder y la consideración entre las demás en medio de un ritmo de vida ya de por sí intenso.

Un breve instante de reflexión cruzó el rostro de Ngoc Uyen mientras pensaba: "Siento que he madurado mucho. En ese entorno, si eres demasiado pusilánime, es muy difícil avanzar. Que la gente diga lo que quiera, tengo que dar lo mejor de mí. Simplemente hacer bien mi trabajo".

Las palabras de la chica, que solo cursaba el undécimo grado, sonaban sencillas, pero transmitían una resiliencia que solo aquellos que habían experimentado dificultades a temprana edad podían comprender.

Una de las cosas que más ilusiona a Uyen es cuando habla de sus viajes al extranjero. Su primer entrenamiento fue en Tailandia, luego compitió en Hong Kong (China) y, más tarde, en torneos internacionales en China. Todo resultó ser mucho más amplio de lo que había imaginado cuando acompañó a una amiga a "verlo" en séptimo grado.

De lo que Uyên hablaba con tanto entusiasmo no era del hermoso hotel ni de los logros, sino de las pequeñas insignias. Los atletas se reunían e intercambiaban insignias nacionales para conocerse mejor. Algunos abrían sus teléfonos, usaban una aplicación de traducción para decir que les gustaba Vietnam, que les gustaba el pueblo vietnamita, y luego sonreían radiantes al recibir la pequeña insignia en sus manos.

Mi amiga tocó juguetonamente las insignias que adornaban el cordón de su tarjeta de identificación: "Me sentí tan feliz y orgullosa en ese momento. Los vietnamitas siempre son amables y bondadosos. Así que tengo que esforzarme aún más para ser digna de nuestra bandera nacional".

Recordando los recientes Juegos Asiáticos, donde el equipo femenino ganó una medalla de plata y dos de bronce, Uyen dijo con sinceridad: "Nuestro equipo era fuerte, pero nuestras rivales eran más fuertes". No había rastro de arrepentimiento en su voz; Ngoc Uyen, de 17 años, se mostraba tranquila y comprendía que en el deporte no hay lugar para la complacencia. Hoy sube al podio a recibir una medalla, pero mañana tendrá que volver a entrenar desde cero.

La Sra. Duong Thi Mai, entrenadora principal del equipo de remo Thai Nguyen, comentó: "Uyen es una atleta talentosa con un gran potencial, que siempre lo da todo en la competición. Hubo un momento en que pidió abandonar, pero con su pasión y determinación, mantuvo el ánimo. Uyen sabe cómo recuperarse, se fija metas y se esfuerza por alcanzarlas. Fuera de la competición, siempre es optimista y alegre, contagiando energía positiva a todos".

Ngoc Uyen (extremo izquierdo) con su entrenadora y compañeras de equipo.

Durante nuestra larga conversación aquella tarde, cuando le pregunté por su mayor deseo, Uyen susurró: «Quiero tener un puesto fijo en la selección nacional. Haré todo lo posible por conseguirlo. Ahora que soy joven, debo dedicarme a mi pasión. A veces me canso, pero también me siento feliz porque hago lo que me gusta».

Sin duda, para una chica que ha superado repetidamente el cansancio, el desánimo y la sensación de agotamiento propia de la juventud en medio de una competencia feroz, este sueño se logró a costa de muchas mañanas despertándose cuando aún estaba oscuro.

Al despedirnos, Uyen apretó contra su pecho el osito de peluche que le había regalado el entrenador, se giró, sonrió y saludó rápidamente antes de seguir a todos hacia la puerta. En ese instante, pensé de repente en la niña de séptimo grado que solía seguir a sus amigas solo por diversión. En efecto, algunos sueños al principio no tienen una forma definida, solo un paso adelante tras el cansancio, para luego darse cuenta de que uno ha llegado mucho más lejos de lo que jamás imaginó.

Y quizás, para jóvenes como Uyen, lo más valioso no sean necesariamente las medallas que brillan bajo los focos, sino el hecho de que, a pesar de las muchas veces que quieren parar, aún conservan una razón para seguir adelante, como el ritmo de remar en el agua, constante y disciplinado, y una ligera disminución de la velocidad hará que toda la barca se balancee.

Fuente: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/but-ky-phong-su/202605/co-gai-mang-nang-ve-tu-nhung-nhip-cheo-feb2d95/