arroz inflado de invierno

En mis cálidos sueños de invierno, aún puedo oír la dulce llamada: "¡Abuela Cach! ¿Vamos a hacer arroz inflado?". Desde ese momento hasta ahora, ya sea despierta o soñando, siempre he anhelado la temporada del arroz inflado para saber que el invierno ha regresado.

En mi pueblo, es costumbre usar el nombre del primogénito en lugar del de los padres. A veces me preguntaba por qué, y mi abuela simplemente se reía, diciendo que era porque la gente veía que el niño venía de la ciudad y lo llamaban por el nombre de su madre. Pero eso no era cierto. Más tarde, aprendí que esta forma de dirigirse a los demás refleja el vínculo emocional entre padres e hijos, una tradición que se transmite de generación en generación. Así que cuando oía que llamaban a mi madre, sabía inmediatamente que se referían a mi abuela.

Los copos de arroz verde son un plato que los niños siempre esperamos con ansias porque anuncian la llegada del Tet (Año Nuevo vietnamita)... ( Imagen de Internet )

Recuerdo aquellos fríos días de invierno o los días previos al Tet (Año Nuevo vietnamita), cuando mi abuela priorizaba preparar los buñuelos de arroz antes que los dulces y golosinas para sus nietos. Seleccionaba cuidadosamente el arroz que iba a usar, guardando el más aromático para el Tet, lo vertía en varias latas de leche condensada y salía corriendo en la dirección que alguien le indicaba. En ese momento, yo me quitaba la manta y corría por el atajo a través de los campos del vecino. Los niños ya estaban reunidos alrededor del taller de buñuelos.

El taller de explosivos del tío Dung está situado justo al final del pueblo. Se llama taller, pero no hay ningún letrero; lo único que se ve es un grupo de personas sentadas, dispersas entre cestas y recipientes alrededor de una hoguera, esperando su turno y charlando animadamente.

El tío Dung hacía girar la máquina de inflar arroz colocada sobre el fuego, sudando profusamente. La máquina debía girar continuamente, de forma uniforme y rápida. Este proceso requería fuerza, resistencia y agilidad para asegurar que cada grano de arroz se inflara uniformemente hasta que el temporizador indicara que la tanda de arroz inflado estaba lista para servir.

Recuerdo vívidamente aquel momento, un instante de trascendencia, cuando el tío Dung se estiró para sacar el petardo de la cocina y lo metió en una bolsa de malla. Mientras lo presionaba con el pie, accionaba el gatillo de la tapa con la mano. Un fuerte estruendo resonó y decenas de miles de granos de arroz blanco inmaculado volaron a través de la bolsa. Mientras los adultos seguían absortos en una animada conversación, los niños se quedaron sin palabras, sobrecogidos por una belleza indescriptible. No podían creer que aquellos diminutos y regordetes granos de arroz dentro del petardo pudieran ser tan ligeros y esponjosos, flotando como nubes.

arroz inflado de invierno

Los copos de arroz glutinoso, cuyo origen se desconoce, son un aperitivo muy apreciado que evoca gratos recuerdos del campo. ( Imagen de Internet )

Normalmente, mi familia no le pide a nadie que prepare el arroz inflado en el momento. Yo cargo la bolsa grande de arroz inflado sobre mi cabeza y la llevo a casa. Mi abuela dice que solo necesitamos preparar la cantidad que vamos a comer.

Me senté junto al fuego, esperando a que mi abuela cocinara los copos de arroz glutinoso en una olla grande con azúcar y unas rodajas finas de jengibre, a fuego lento hasta que la mezcla espesara. La observé usar palillos para remover los copos de arroz de manera uniforme, asegurándose de que quedaran cubiertos con un jarabe suave, fragante y dulce. Luego vertió los copos de arroz cocidos en un molde de madera y los aplanó. Una vez que los copos de arroz se endurecieron y se enfriaron un poco, usó un cuchillo para cortarlos en trozos más pequeños, del tamaño de un bocado. Esperé ansiosamente a que los copos de arroz se enfriaran, unos minutos que me llenaron de anticipación. Esos pocos minutos ocupan un lugar especial en mi memoria, un recuerdo que atesoraré toda la vida.

Hoy en día, los niños saben poco sobre los pasteles de arroz inflado, y también sobre el frío y el hambre del invierno, así que es normal que les apetezca un paquete. Pero para nosotros, los mayores, son una fuente de felicidad. Una felicidad sencilla pero increíblemente duradera: sentir el dulce aroma del azúcar, el penetrante olor del jengibre y el crujido de los granos de arroz de nuestra infancia; un recuerdo que atesoraremos incluso después de haber crecido y habernos mudado lejos.

Lam Lam

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