Arroz inflado de invierno

En mis cálidos sueños invernales, aún escucho la dulce llamada de "¡Señora Cach! ¿Va a preparar arroz?". Desde entonces, despierto o soñando, sigo esperando con ansias la temporada de preparar arroz para saber que el invierno ha vuelto.

En mi pueblo, existe la costumbre de llamar a los padres por el nombre del primogénito. A veces me lo preguntaba, pero mi abuela simplemente sonrió y dijo que, al ver a su nieto regresar de la ciudad, llamaban a su madre. Pero no es cierto; más tarde aprendí que esta forma de llamar representa el vínculo emocional entre padres e hijos en la familia, como una continuación de generaciones. Así que, cuando oí llamar a mi madre, supe de inmediato que llamaban a mi abuela para que viniera con ellos.

Los copos de arroz verde son un plato que los niños siempre esperamos con ilusión porque señala que ha llegado el Tet... ( Foto de Internet )

Recuerdo que en los fríos días de invierno o justo antes del Tet, para preparar dulces y pasteles para los niños y nietos, mi abuela priorizaba el arroz verde para hacer palomitas. Elegía con cuidado el arroz aromático que guardaba para el Tet, lo vertía en varias latas de leche de vaca y luego se dirigía rápidamente hacia donde la persona le había indicado. Esperando ese momento, levanté la manta, seguí el atajo por el campo del vecino y salí corriendo. Los niños ya estaban afuera del taller de palomitas.

El taller de explosivos del tío Dung se encontraba al final del pueblo. Aunque decía taller, no había letrero. Al mirar dentro, solo se veía a un grupo de personas sentadas alrededor de una fogata, charlando animadamente entre filas de cestas y tinas, esperando su turno.

El tío Dung giraba la máquina para hacer palomitas de arroz en la estufa, sudando profusamente. La máquina debía girar de forma continua, uniforme y rápida. Este paso requería fuerza, resistencia y agilidad para asegurar que cada grano de arroz saltara uniformemente hasta que sonara el temporizador, indicando que el arroz estaba listo para hornearse.

Todavía recuerdo ese momento, como una sublimación, cuando el tío Dung se estiró para sacar el explosivo de la cocina y lo metió en la bolsa de red, mientras su pie lo pateaba y su mano apretaba el gatillo de la tapa. Se oyó un fuerte "bang" cuando miles de granos de arroz blanco puro volaron hacia la red. Mientras los adultos seguían absortos en su conversación, los niños guardaron silencio, sobrecogidos por una belleza indescriptible. No podían creer que los diminutos y gruesos granos de arroz en la cerbatana pudieran ser tan ligeros y esponjosos que volaran como nubes.

Arroz inflado de invierno

Nadie sabe cuándo aparecieron por primera vez los copos de arroz verde, pero son un refrigerio nostálgico del campo. ( Foto: Internet )

Mi familia rara vez pide a alguien que caramelice el arroz en el momento. Llevé la bolsa grande de arroz inflado a casa sobre la cabeza. Mi abuela me dijo que caramelizara todo lo que pudiera comer.

Me senté junto al fuego esperando a que mi abuela cocinara arroz verde en una olla grande con azúcar y jengibre en rodajas hasta que espesara. La observé usar palillos para remover el arroz uniformemente, de modo que los granos azucarados quedaran suaves y uniformes, adhiriéndose con una capa de azúcar dulce y fragante. Luego, vertió el arroz verde azucarado en un molde de madera y lo extendió uniformemente. El arroz verde se había endurecido y enfriado; usó un cuchillo para cortarlo en trozos pequeños para poder sostenerlo en la mano. Esperé ansiosamente a que se enfriara; solo faltaban unos minutos, y estaba inquieto. Esos pocos minutos, para mí, los recordaría toda la vida.

Hoy en día, los niños rara vez conocen el arroz inflado, y rara vez conocen el frío y el hambre en invierno, así que anhelar un paquete de arroz inflado es normal, pero para las personas mayores como nosotros, es una alegría. Una alegría sencilla pero duradera al sentir el dulce aroma del azúcar, el toque de jengibre mezclado con el crujiente sabor de los granos de arroz de la infancia, que cuando crezcamos, por muy lejos que estemos, siempre recordaremos.

Lam Lam

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