"Podemos importar productos de Europa y Estados Unidos a Rusia a través de Kazajistán, eludiendo por completo las sanciones", anuncia Imex-Expert, una empresa rusa, en su sitio web.
Empresas como Imex-Expert son parte de una red que ayuda a mantener el flujo de chips de computadora, láseres y otros productos de doble uso desde Estados Unidos y Europa hacia Rusia a través de ex repúblicas soviéticas, según funcionarios occidentales y datos compilados por el Wall Street Journal .
Un análisis de los datos comerciales de las Naciones Unidas muestra que las exportaciones de bienes de doble uso, que pueden servir tanto para fines civiles como militares , de Estados Unidos y la Unión Europea (UE) a los vecinos de Rusia aumentaron drásticamente en 2022. Las exportaciones de estos bienes desde esos países a Rusia también aumentaron correspondientemente.
Las exportaciones totales de bienes de Estados Unidos y la UE a Armenia, Georgia, Kirguistán, Uzbekistán y Kazajstán aumentaron a 24.300 millones de dólares el año pasado, desde 14.600 millones de dólares en 2021. Las exportaciones de estos países a Rusia también aumentaron casi un 50% en 2022, a 15.000 millones de dólares.
Los bienes de doble uso se comercializan en volúmenes significativos. Según datos de la ONU, Estados Unidos y Europa exportaron circuitos integrados a Armenia por valor de 8,5 millones de dólares el año pasado, 16 veces más que en 2021.
Al mismo tiempo, las exportaciones de microchips de Armenia a Rusia aumentaron de menos de 2.000 dólares en 2021 a 13 millones de dólares en 2022.
De manera similar, Occidente ha visto un aumento en las exportaciones de equipos láser y de medición a Kirguistán y Uzbekistán, seguido por un incremento en las exportaciones de ambos países a Rusia, todo lo cual Estados Unidos y la UE han prohibido desde que Moscú lanzó su campaña militar en Ucrania en febrero pasado.
Los funcionarios europeos dicen que el auge de la ruta comercial es una señal del éxito que ha tenido Rusia en encontrar nuevas formas de mantener el flujo de bienes desde Occidente en medio de sanciones sin precedentes.
Aunque el volumen del comercio entre las ex repúblicas soviéticas y Rusia es significativamente menor que el valor del comercio de Rusia con China, la nueva ruta permite a Moscú un acceso más fácil a la tecnología occidental que tendría dificultades para obtener en otros lugares.
Sarah Stewart, directora ejecutiva de Silverado Policy Accelerator, un grupo de expertos con sede en Washington que analiza datos comerciales rusos, dijo que si bien el valor del comercio con cada país puede ser pequeño, cuando se suman, "contribuyen significativamente" a los esfuerzos de Moscú por obtener acceso a tecnología extranjera, lo que a su vez ayuda a Rusia a sostener su campaña en Ucrania.
Los representantes de los gobiernos de Kazajstán, Uzbekistán, Kirguistán y Georgia no respondieron a las solicitudes de comentarios, mientras que un portavoz del gobierno armenio dijo que el país no estaba "involucrado en ningún proceso o acción destinado a eludir las sanciones de la UE o Estados Unidos".
Agregó que las aduanas armenias están reforzando los controles sobre los productos sancionados y las autoridades han discutido el tema con Estados Unidos.
En su última ronda de propuestas de sanciones, la Comisión Europea (CE) ha pedido por primera vez sancionar a empresas de países vecinos de Rusia, incluidas dos entidades de Uzbekistán y una de Armenia, por suministrar productos de doble uso a Moscú.
Durante una visita a Kazajstán a finales de febrero, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que Washington estaba "observando muy de cerca el cumplimiento de las sanciones" por parte de varios países, incluidos socios de Asia Central.
Los funcionarios de Asia Central dicen que el cumplimiento de las sanciones es complicado porque Kazajstán, Armenia y Kirguistán son parte de la Unión Económica Euroasiática liderada por Rusia, que ha eliminado en gran medida las barreras aduaneras entre los estados miembros.
El año pasado, Moscú legalizó la política de "importaciones paralelas", que permite a los importadores importar legalmente mercancías a través de terceros países sin el consentimiento de los fabricantes originales.
Standard Group, una agencia de aduanas con sede en Moscú, describe en su sitio web un proceso mediante el cual su filial armenia compra mercancías de Estados Unidos o Europa, las despacha en la aduana y paga el impuesto sobre el valor añadido allí. Posteriormente, las mercancías se venden a una empresa rusa en rublos y se envían a Rusia.
Standard Group dijo que podría enviar un compresor de aire de 13.900 dólares desde Estados Unidos a través de Armenia hasta la ciudad portuaria rusa de Novorossiysk en el Mar Negro, cobrando alrededor de 770 dólares por servicios de corretaje de aduanas y 30.000 dólares para entregar las mercancías a Moscú.
Las exportaciones de electrodomésticos equipados con chips occidentales a los antiguos estados soviéticos también han aumentado. El año pasado, Uzbekistán incrementó considerablemente sus importaciones de lavadoras europeas. Al mismo tiempo, las exportaciones uzbekas de lavadoras a Rusia ascendieron a 10,6 millones de dólares, frente a los 90.000 dólares de 2021.
Esto se considera una laguna legal que permite a las partes realizar dichas transacciones sin violar las sanciones occidentales. Las empresas estadounidenses y europeas no venden directamente a compradores rusos, mientras que ningún país de Asia Central o del Cáucaso ha aceptado adherirse a las sanciones contra Rusia.
Las autoridades occidentales se apresuran a colmar esta laguna. Como parte de su undécimo paquete de sanciones contra Rusia, la UE ha propuesto establecer un mecanismo para prohibir las exportaciones de ciertos productos a países o empresas no pertenecientes a la UE que se considere que ayudan a Rusia a eludir las restricciones occidentales. La UE también está considerando endurecer las normas sobre qué mercancías pueden transitar por Rusia hacia países vecinos.
Altos funcionarios de Estados Unidos, el Reino Unido y la UE han viajado a Uzbekistán, Kirguistán y Kazajstán en los últimos meses para presionar a sus gobiernos para que pongan fin a un modelo comercial que creen que está ayudando a Rusia a evadir las sanciones.
"Es muy sospechoso que las exportaciones de estos productos a Asia Central y al Cáucaso aumentaran repentinamente tras el endurecimiento de las sanciones contra Rusia", comentó Beata Javorcik, economista jefe del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD).
En declaraciones a los periodistas el mes pasado, el comisario de sanciones de la UE, David O'Sullivan, dijo que su principal prioridad era trabajar con países que pudieran ayudar a Rusia a eludir las sanciones, y que medidas más duras, como prohibiciones o restricciones a las exportaciones, sólo se considerarían si no había avances.
“Respetamos profundamente la soberanía y la autodeterminación de nuestros socios”, afirmó. “Simplemente resaltamos lo que considero una preocupación compartida: que su territorio no se utilice para eludir la ley”.
Vu Hoang (según el WSJ )
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