El Hajj es uno de los cinco pilares del Islam, y todos los musulmanes están obligados a realizarlo al menos una vez en su vida si tienen la capacidad física y económica para hacerlo. Para los peregrinos, es una profunda experiencia espiritual que ayuda a purificar los pecados.
Imágenes de musulmanes realizando rituales en La Meca durante la peregrinación del Hajj. Foto: AN
Las autoridades han invertido miles de millones de dólares en infraestructura moderna, pero la peregrinación del Hajj a veces se ve empañada por tragedias imprevistas. En 2015, más de 2400 peregrinos murieron en una estampida.
Historia de la peregrinación del Hajj
La peregrinación atrae a musulmanes de todo el mundo a la ciudad santa de La Meca, en Arabia Saudí, donde siguen los pasos del profeta Mahoma y recrean el viaje de Ibrahim e Ismail.
En el Corán, se le pide a Ibrahim que sacrifique a su hijo Ismail para poner a prueba su fe, pero Dios interviene en el último momento para salvarlo. Se cree que Ibrahim e Ismail construyeron juntos la Kaaba.
La Kaaba fue originalmente un centro de culto politeísta para los árabes paganos hasta la llegada del Islam en el siglo VII, cuando el profeta Mahoma inició la peregrinación del Hajj.
Los musulmanes no rinden culto a la Kaaba, pero la consideran su lugar más sagrado y un poderoso símbolo de unidad. En cualquier parte del mundo, los musulmanes deben orientarse hacia la Kaaba durante sus oraciones diarias. La peregrinación del Hajj se celebra anualmente desde entonces, incluso en medio de guerras, epidemias y otros periodos de inestabilidad.
Durante la Edad Media, los gobernantes musulmanes organizaban grandes caravanas con escoltas armadas que partían de El Cairo, Damasco y otras ciudades. Era un viaje agotador a través de desiertos donde las tribus beduinas atacaban y saqueaban. Un tristemente célebre ataque beduino en 1757 aniquiló a peregrinos enteros del Hajj, causando la muerte de miles de personas.
En 2020, cuando estalló la pandemia de Covid-19, Arabia Saudí limitó la peregrinación a unos pocos miles de peregrinos y residentes locales.
¿Cómo se preparan los musulmanes para el Hajj?
Algunos peregrinos pasan toda su vida ahorrando para el viaje. Además, deben esperar años antes de recibir el permiso de peregrinación. Este permiso lo distribuye Arabia Saudita a los países según un sistema de cuotas. Las agencias de viajes ofrecen paquetes turísticos y las organizaciones benéficas también brindan apoyo a los peregrinos necesitados.
Los peregrinos comienzan entrando en un estado de pureza espiritual llamado "ihram". Las mujeres se quitan el maquillaje y se cubren el cabello, mientras que los hombres visten monos. Estas prendas no pueden tener estampados, una norma que busca fomentar la solidaridad entre ricos y pobres.
Los peregrinos tienen prohibido cortarse el pelo, recortarse las uñas o mantener relaciones sexuales mientras están en estado de ihram. Tampoco se les permite discutir ni pelear.
Muchos musulmanes también visitan Medina, el lugar de sepultura del profeta Mahoma y donde construyó la primera mezquita, antes de ir a La Meca.
¿Cómo se realiza la peregrinación del Hajj?
El Hajj comienza con los musulmanes dando siete vueltas a la Kaaba en La Meca en sentido contrario a las agujas del reloj, mientras recitan oraciones. Luego caminan entre dos colinas para recrear la escena de Agar buscando agua para su hijo Ismael. Estos eventos tienen lugar dentro de la Gran Mezquita de La Meca.
Al día siguiente, los peregrinos se dirigieron al monte Arafat, a unos 20 kilómetros al este de La Meca, donde el profeta Mahoma pronunció su último sermón. Allí permanecieron orando todo el día, pidiendo a Dios que perdonara sus pecados.
Al atardecer, los peregrinos caminan o toman un autobús hasta una zona llamada Muzdalifa. Allí recogen guijarros para el ritual de la lapidación que se realiza al día siguiente en el valle de Mina, donde los musulmanes creen que Ibrahim fue tentado a desobedecer el mandato de Dios. Los peregrinos permanecen varias noches en Mina.
La peregrinación concluye con una última circunvalación de la Kaaba. Los hombres suelen afeitarse la cabeza y las mujeres cortarse un mechón de pelo, símbolo de renovación. Muchos participantes reciben el título de «hajj» o «hajja», un gran honor en la comunidad musulmana.
Los últimos días del Hajj coinciden con la festividad de Eid al-Adha, una ocasión festiva que celebran los musulmanes de todo el mundo para conmemorar la prueba de fe de Ibrahim. Durante los tres días de Eid, los musulmanes sacrifican ganado y distribuyen la carne entre los pobres.
Quoc Thien (según AP)
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