¡Por fin, Tommy Fleetwood ha escapado del título de 'Rey de los Subcampeones'!

“Esta sensación es increíble”, compartió emocionado Fleetwood (34 años). “163 partidos sin una victoria, a veces me preguntaba si era lo suficientemente bueno para lograrlo. Pero hoy, todo valió la pena”.

En sus siete años en el PGA Tour, Fleetwood terminó segundo seis veces, tercero seis veces y entre los cinco primeros treinta veces. Ganó más de 33 millones de dólares, pero ninguna cantidad de dinero pudo comprarle satisfacción alguna. Tras su familiar y amable sonrisa, Fleetwood soportaba un tormento terrible: 163 torneos sin siquiera conocer el sabor de la victoria.

Hubo ocasiones en que las oportunidades estuvieron a punto de alcanzarse, pero se le escaparon por errores en el momento decisivo. Este verano, incluso perdió la oportunidad de levantar el trofeo dos veces debido a fallos propios. Las cicatrices mentales se acumularon día tras día. Pero en el East Lake Golf Club, Fleetwood logró lo que creía imposible.

Victoria de la Liberación

Fleetwood firmó una tarjeta de 68 golpes (dos bajo par) para ganar el Tour Championship por tres golpes y convertirse en el primer jugador desde Chad Campbell en 2003 en ganar su primer título del PGA Tour y ganar el Tour Championship.

Aun cuando llegó al hoyo 18, un par 5, con una ventaja de tres golpes, a Fleetwood le costaba relajarse. Las secuelas mentales de los 163 putts fallados seguían presentes. Cuando embocó su putt para par en el último hoyo 18, Fleetwood se sintió momentáneamente abrumado, para luego estallar de emoción: levantó los brazos y gritó con fuerza al coro de “¡Tommy! ¡Tommy!” de miles de espectadores estadounidenses.

Junto al green, su compatriota Justin Rose (campeón de la FedEx Cup de 2018) y Harry Hall se acercaron a abrazarlo. Shane Lowry, su compañero en la Ryder Cup, también estaba allí para compartir la alegría. Rose incluso sacó su teléfono para inmortalizar el momento para el mundo del golf.

Esta es la segunda vez este año que Georgia presencia un momento de liberación. En abril, Rory McIlroy ganó el Masters tras diez años, completando así el Grand Slam de su carrera. Fleetwood no tuvo que esperar tanto, pero ha sufrido más decepciones, con cientos de torneos y cientos de momentos de frustración.

Ha ganado ocho veces en Europa, pero nunca en Estados Unidos. «Fue un punto de inflexión importante en mi carrera. No necesitaba demostrar nada, pero lo deseaba. Mirando hacia atrás, fue como un momento culminante que puso fin a una racha de oportunidades perdidas. Cuando vuelva a casa, retomaré los entrenamientos, seguiré trabajando y me prepararé para el próximo torneo», declaró Fleetwood.

Coraje al trono

Hace dos semanas, en el FedEx St. Jude Championship, Fleetwood se quedó a las puertas de la victoria en los playoffs. El sabor amargo de la derrota aún persistía cuando llegó a la ronda final del Tour Championship empatado con 16 bajo par con Patrick Cantlay. La presión era enorme, pero esta vez demostró su temple.

No existía la ronda perfecta, pero Fleetwood siempre sabía cómo resarcirse. Cada vez que hacía bogey, se recuperaba inmediatamente con un birdie. Dos putts largos en los hoyos 12 y 13, justo después de que Cantlay recortara distancias, dieron un vuelco al partido. A partir de ahí, mantuvo el liderato hasta el final de la ronda.

Cantlay se quedó atrás desde el principio con un bogey y un doble bogey, y luego se quedó sin fuerzas en la recta final. Russell Henley y Keegan Bradley firmaron tarjetas de 69 y 70 golpes, respectivamente, y no fueron competitivos. El número uno del mundo, Scottie Scheffler, generó esperanzas que luego se esfumaron con un doble bogey en el hoyo 15. Fleetwood, por su parte, mantuvo la calma y se negó a dejarse vencer por sus miedos.

“No fue fácil. Estaba fuera de ritmo, inconsistente, pero me reencontré conmigo mismo. Cuando has tenido suficientes fracasos, la experiencia te enseña a levantarte. Y hoy, lo hice bien”, dijo Fleetwood.

Esta victoria impulsó a Fleetwood del décimo al sexto puesto en el ranking mundial, consolidando su lugar entre la élite. Más importante aún, Fleetwood se convirtió en el primer jugador en la historia de los Playoffs de la FedEx Cup en completar las cuatro rondas con menos de 70 golpes en East Lake, una muestra de su inquebrantable consistencia.

La persistencia es la clave del éxito

Fleetwood se convirtió en el tercer golfista británico de la historia en ganar la FedExCup, después de Justin Rose (2018) y Rory McIlroy (3 veces).

«La tenacidad de Fleetwood no es solo física, sino ante todo mental. A pesar de cientos de fracasos, sigue perseverando con la convicción de que "algún día lo lograré". Eso demuestra la gran actitud que tiene hacia el golf y su enorme resiliencia», comentó Rory McIlroy.

El propio Fleetwood admitió haber aprendido a "disfrutar" de la presión tras cientos de fracasos. "Espero que a partir de ahora tengamos más de qué hablar que del hecho de que nunca he ganado en Estados Unidos. Me enorgullece haber demostrado que, si uno es lo suficientemente resiliente y se levanta tras cada fracaso, un día llegará el éxito".

"Quiero contar esta historia a los jóvenes atletas para que sepan que los sueños son reales y que la perseverancia es el camino para alcanzarlos", dijo el golfista de 34 años.

Fleetwood necesitó 164 torneos para ganar su primer título del PGA Tour, pero cuando llegó el momento, fue una victoria simbólica: una victoria de perseverancia, de resistencia, de un corazón indomable.