Finlandia lleva los bosques a los jardines de infancia.

Aurora Nikula, de 5 años, estaba haciendo un “pastel de chocolate” con arena y barro. “Tiene demasiado”, dijo mientras le echaba agua y luego añadía otra cucharada de arena. “Estaría mejor si tuviera más azúcar”.

Aki Sinkkonen, científico jefe del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, observaba. También le interesó el pastel de Aurora. «Es increíble», dijo, admirando la forma en que había mezclado tierra, arena y hojas y se lo había aplicado en la cara.

Para otra guardería, esto podría ser un problema, pero en la guardería Humpula de Helsinki, se anima a los niños a jugar en el barro. En toda Finlandia, 43 guarderías han recibido un total de 1 millón de euros (1,3 millones de libras esterlinas) para construir parques infantiles y aumentar el contacto de los niños con la microbiodiversidad —como bacterias y hongos— presente en la naturaleza.

El acceso a la naturaleza es vital para el desarrollo infantil, y esta nueva investigación va un paso más allá. Forma parte de un creciente conjunto de investigaciones que vinculan dos niveles de biodiversidad.

Existe una capa externa: la imagen más familiar de la biodiversidad, que incluye el suelo, el agua, las plantas, los animales y los microorganismos que viven en los bosques, los parques infantiles (o cualquier otro entorno). Y luego está la capa interna: la biodiversidad que vive dentro y sobre el cuerpo humano, incluyendo el intestino, la piel y el tracto respiratorio.

Cada vez más científicos reconocen que nuestra salud está íntimamente ligada a nuestro entorno y a la salud ecológica del mundo que nos rodea. Los primeros 1000 días de vida de una persona —cuando el cerebro y el cuerpo se desarrollan con mayor rapidez— se consideran especialmente importantes.

La escuela Humpula exploró esa relación mediante un experimento novedoso: excavar una parcela de bosque y observar cómo afectaba a la salud de los niños. En otoño, la guardería parece un terreno propiedad de los niños.

La tierra se fertilizaba con hojas secas y malas hierbas, y luego se usaba para plantar remolachas, zanahorias, pepinos, patatas, calabacines y pimientos. Ahora solo quedaba perejil; se acercaba el invierno y todo lo demás se lo habían comido. Pero los niños seguían jugando fuera.

Las plantas, la madera y la tierra del centro infantil fueron seleccionadas cuidadosamente por su rico microbioma. Los científicos también extrajeron e importaron una enorme alfombra de hierba viva del suelo del bosque, de 20 a 40 cm de profundidad y 10 metros cuadrados de ancho. En ella se plantaron arándanos azules, arándanos rojos y musgo para animar a los niños a buscar alimento, encontrar insectos y aprender sobre la naturaleza.

El jardín de infancia participó en un estudio de dos años para examinar cómo la biodiversidad afecta la composición bacteriana de la piel, la saliva y las heces de los niños. Este estudio es el primero de su tipo. Se tomaron muestras de sangre para evaluar la inmunidad y se aplicó un breve cuestionario sobre enfermedades infecciosas cada tres meses.

En total, 75 niños de entre tres y cinco años de edad de 10 guarderías de la ciudad participaron en el estudio, que comparó estas guarderías “salvajes” con otras cubiertas con asfalto, arena, grava y esteras de plástico.

Un año después, el estudio reveló que los niños que jugaban en jardines de infancia ecológicos presentaban menos bacterias patógenas —como el estreptococo— en la piel y un sistema inmunitario más sano. Su microbiota intestinal mostraba niveles reducidos de la bacteria Clostridium, asociada a la enfermedad inflamatoria intestinal, la colitis e infecciones como la sepsis y el botulismo.

En 28 días, el estudio halló un aumento en las células sanguíneas —llamadas linfocitos T reguladores— que protegen al organismo de las enfermedades autoinmunes. Otros estudios han demostrado que, en tan solo dos semanas, el sistema inmunitario de los niños puede mejorar jugando en un arenero con tierra de jardín.

Relacionado con el sistema inmunitario

Los científicos creen que una de las razones por las que tantas personas hoy en día sufren de alergias es porque no estuvieron expuestas a bacterias presentes de forma natural en su entorno durante la infancia. Esta teoría sugiere que los seres humanos evolucionaron junto con las bacterias del aire, las plantas y el suelo. El cuerpo podría intercambiar bacterias beneficiosas con el mundo natural para mantener la salud.

“El tratamiento de las enfermedades inmunológicas suele ser muy costoso. Reducir la carga de estas enfermedades también es bueno para la salud nacional y la economía”, afirmó Marja Roslund, científica del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia.

Estudios previos han vinculado la exposición temprana a espacios verdes con un sistema inmunitario saludable, pero no está claro si se trata de una relación de causa y efecto o de una correlación. El estudio finlandés sugiere que el proceso podría ser causal. Un estudio australiano publicado el año pasado corroboró estos hallazgos, demostrando que los niños que jugaban en diferentes tipos de suelo tenían una mejor salud intestinal y sistemas inmunitarios más fuertes.

Estudiantes jugando en el jardín de infancia de Humpula

Cada vez hay más interés en integrar la naturaleza en las guarderías. En Helsinki, el centro infantil Poutapilvi-Puimuri se está remodelando gracias a una subvención gubernamental de 30.000 € (41.000 $). Pronto contará con árboles, flores, rocas, un arenero y una zona verde para jugar. «Les dijimos a los arquitectos que queríamos que la naturaleza estuviera presente», declaró Marjo Välimäki-Saari, directora del centro. «Estamos trasladando las actividades al exterior. Queremos que los niños conozcan la naturaleza para que aprendan sobre ella».

Los niños "preparan comida" con la tierra.

Los jardines de infancia ofrecen más pruebas de la importancia de los ecosistemas saludables para la salud humana. La pérdida de biodiversidad, hábitats y fauna silvestre tiene consecuencias potencialmente enormes. Incrementar la biodiversidad beneficia tanto la salud infantil como el medio ambiente.

El cuerpo humano contiene billones de bacterias, virus y hongos, esenciales para su funcionamiento. Las investigaciones demuestran que la biodiversidad microscópica externa (como bacterias y hongos) se transfiere al organismo por contacto o ingestión.

La Universidad de Sheffield (Reino Unido) ha llevado a cabo una investigación sobre la instalación de vallas verdes alrededor de los patios de recreo de las escuelas para evitar que la contaminación del aire perjudique a los niños.

Basándose en esa investigación, la guardería Hunter's Bar Nursery School de Sheffield creó un seto de 70 metros de largo alrededor de su patio de recreo, cerca de una carretera muy transitada. Los niveles de dióxido de nitrógeno ( _NO₂ ) en el patio se redujeron un 13 % seis meses después de la plantación y se espera que sigan disminuyendo a medida que el seto madure.

«Cada vez más personas dicen que quieren construir estos jardines de infancia en sus ciudades», afirmó Roslund. Visitantes de Noruega, Islandia y Dinamarca han venido a ver cómo pueden replicar el modelo finlandés en sus países.

“No quiero ver colchonetas de goma en ningún jardín de infancia”, dijo el señor Sinkkonen.

Fuente: https://tienphong.vn/phan-lan-mang-rung-vao-truong-mam-non-post1792334.tpo