Ahora les toca a los surcoreanos volverse locos por el pickleball.

El rápido aumento del número de jugadores de pickleball en Corea del Sur ha provocado la saturación de muchos recintos, lo que obliga a los clubes a buscar ubicaciones adicionales para operar.

Antes poco conocido, el pickleball se ha convertido en un fenómeno en toda Corea del Sur. (Leyenda de la imagen: jiahuuiii/Instagram)

El nítido sonido de las pelotas de plástico golpeando las raquetas resuena en un parque de Seúl. Los parques infantiles, antes dominados por el jokgu —un juego tradicional coreano de voleibol con los pies—, ahora están cada vez más llenos de jugadores de pickleball.

Considerado en su momento un deporte minoritario que atraía principalmente a personas mayores, el pickleball ha conquistado a muchos nuevos grupos, como jóvenes oficinistas, extranjeros residentes en Corea del Sur y extenistas. Como resultado, este deporte se ha convertido gradualmente en una parte habitual del tiempo libre de la gente.

Esa tendencia es tan evidente que, en abril, Seúl inauguró un complejo de 14 canchas de pickleball en el parque Hangang Gwangnaru, una de las instalaciones dedicadas a este deporte más grandes de la ciudad, según The Korea Herald .

Una nueva tendencia entre la juventud coreana.

Según los jugadores experimentados, el atractivo del pickleball radica en su mayor accesibilidad en comparación con el tenis.

Cho Min-jung, exmiembro de la junta directiva de la Asociación Coreana de Tenis, afirmó que muchas personas están recurriendo al pickleball porque les permite participar rápidamente en partidos sin los años de entrenamiento necesarios para el tenis.

Tras años entrenando tenis, transformó su cancha de tenis cubierta en una pista de pickleball llamada Pickle Box. Según ella, en la actual coyuntura económica difícil, mucha gente quiere seguir haciendo ejercicio y practicando deportes de raqueta, pero no quiere invertir demasiado tiempo, esfuerzo ni dinero.

Ella notó que cada vez más personas sentían curiosidad por el pickleball a medida que los artistas coreanos comenzaban a mencionarlo y a practicarlo. Esto contribuyó a cambiar la imagen del pickleball, transformándolo de un deporte poco conocido a una nueva tendencia que despertaba el interés de mucha gente.

Recientemente, los miembros de BTS, Jin, V y RM, compartieron en una transmisión en vivo que a menudo juegan pickleball juntos durante sus giras.

Los miembros de BTS, Jin, V y RM, compartieron en una transmisión en vivo que a menudo juegan pickleball juntos durante las giras. Foto: Instagram .

V comentó que conoció este deporte durante un viaje a Hawái (EE. UU.). Anteriormente, Jin había publicado videos de ambos jugando juntos en redes sociales. Posteriormente, también aparecieron en línea numerosos videos de los siete miembros de BTS jugando pickleball en San José (EE. UU.).

Además, la comunidad de expatriados también desempeña un papel importante en la difusión de este deporte. Helen Baik, una coreano-estadounidense que vive en Corea del Sur, comentó que, al llegar, notó que muchos extranjeros buscaban con frecuencia canchas de pickleball. En un año, observó un aumento significativo en el número de canchas, clubes y participantes.

Según Baik, la comunidad de jugadores también crea sus propios foros informativos sobre los lugares donde se juegan, califica su calidad y comparte información sobre dónde se celebran las partidas. Esto facilita que tanto coreanos como extranjeros encuentren lugares para jugar y se conecten con personas que comparten el mismo interés.

Emily Kim, también coreano-estadounidense, sugiere que la popularidad mundial del pickleball generó la demanda inicial en Seúl antes de que el deporte despertara un interés generalizado a nivel local. Atribuye esto a las diversas comunidades internacionales que contribuyeron a la rápida difusión del pickleball a través del boca a boca.

La infraestructura aún no se ha puesto al día.

El rápido crecimiento del pickleball también ha traído consigo muchos nuevos desafíos. Lee Chul-hee, de 71 años, ex primer presidente de la Asociación de Pickleball del Condado de Seongdong, afirmó que el número de jugadores está aumentando mucho más rápido que el ritmo de desarrollo de la infraestructura.

En la zona de Seoul Forest, donde se ubican numerosos clubes de pickleball, el número de canchas disponibles es insuficiente para satisfacer las necesidades de cientos de jugadores. Para paliar la sobrepoblación, algunos clubes se han visto obligados a alquilar pabellones cubiertos o instalaciones temporales.

Según Lee, esto crea inadvertidamente una brecha entre los grupos que pueden permitirse alquilar juzgados privados y aquellos que solo pueden utilizar los limitados juzgados públicos disponibles.

Varias personas juegan al pickleball en las canchas recién inauguradas del parque Hangang Gwangnaru. Foto: Gobierno Metropolitano de Seúl.

También señaló que la inversión pública en pickleball no ha seguido el ritmo del crecimiento de este deporte. Si bien elogió la construcción de un nuevo complejo de pickleball en Seúl, a orillas del río Han, expresó su preocupación por las superficies duras de algunas canchas al aire libre, que podrían causar molestias en las rodillas de los participantes de edad avanzada.

Sin embargo, muchos jugadores siguen creyendo que el pickleball no es solo una moda pasajera.

La Sra. Cho Min-jung cree que los beneficios para la salud y el potencial para conectar con la comunidad seguirán impulsando el crecimiento de este deporte en el futuro. Por su parte, el Sr. Lee comentó que cuando empezó a jugar pickleball en 2023, se estimaba que solo unas 5000 personas participaban en Corea del Sur. En tan solo unos años, el número de jugadores ha aumentado rápidamente.

Emily Kim sugiere que el auge del pickleball refleja una nueva tendencia en el estilo de vida de los jóvenes coreanos, ya que cada vez más personas buscan actividades comunitarias y accesibles que mejoren la salud en lugar de centrarse demasiado en la competición o la habilidad profesional.

De ser un deporte poco conocido, el pickleball se está popularizando gradualmente en parques, clubes y comunidades de jugadores en toda Corea del Sur. A pesar de seguir enfrentando desafíos como la escasez de instalaciones y lugares adecuados, muchos creen que este deporte se está integrando progresivamente al nuevo estilo de vida de los coreanos.

Fuente: https://znews.vn/den-luot-nguoi-han-quoc-phat-cuong-vi-pickleball-post1655957.html