Hace setenta años, por estas fechas, el callejón de Ngoc Hoi (calle Ngoc Ha, Hanói ) se llenó de vida. El Sr. Ky, el electricista, no dejaba de susurrar algo muy importante a mi padre, al tío Gato y a varios hombres más en el callejón.
En la tarde del 7 de mayo de 1954, la bandera "Decididos a luchar, decididos a ganar" del Ejército Popular de Vietnam ondeó en el búnker del general De Castries. La histórica campaña de Dien Bien Phu había alcanzado la victoria total. Foto: Archivo de la VNA.
A los 12 años, mientras asistía a la escuela primaria en Lac Long, le pregunté con valentía a mi maestro, el Sr. Di, qué era el "Groupe feif Dien Bien Phu" (complejo fortificado de Dien Bien Phu), del que mi padre y los viejos amigos en el callejón no paraban de susurrar. El Sr. Di me pellizcó la oreja y bajó la voz: "¡Secreto! ¡Extremadamente secreto!". No necesitas saberlo, ¿entiendes? Resultó que el complejo fortificado de Dien Bien Phu del general De Castries estaba a punto de caer. Y, efectivamente, el 8 de mayo de 1954, varios periódicos de Hanói publicaron noticias de la derrota y rendición francesa en Dien Bien Phu. Conservé esos periódicos hasta que me evacuaron para evitar el bombardeo estadounidense de Hanói en 1972, cuando los perdí. Mi infancia estuvo marcada por los recuerdos de Dien Bien Phu, pero no fue hasta que me convertí en reportero de la Agencia de Noticias de Vietnam (VNA) que tuve muchas oportunidades de visitar Dien Bien Phu, bajar al búnker de De Castries, quemar incienso en las tumbas de héroes como Be Van Dan y To Vinh Dien, y recordar en silencio al brillante comandante que logró la victoria que "conmovió al mundo y resonó en todos los continentes" en el búnker del general en Muong Phang. Recuerdo el 50.º aniversario de la victoria de Dien Bien Phu, cuando me asignaron acompañar e informar sobre la visita de los líderes del Partido a Dien Bien Phu. La delegación viajó en helicóptero, al parecer una aeronave especial que había servido al presidente Ho Chi Minh. El viaje dejó profundas impresiones de la tierra y la gente de Dien Bien Phu. Recuerdo una higuera con frondosas ramas y hojas cerca de la entrada del búnker de De Castries, que ocultaba parcialmente un bajorrelieve que representaba a De Castries y sus oficiales rindiéndose. Frente al búnker había un jardín de rosas en plena floración. Lugares emblemáticos como la colina A1, la colina de la Independencia, Muong Thanh, Hong Cum y Him Lam evocan recuerdos de aquellos días de fuego. En la cabeza de puente de Muong Thanh, se conservan los restos del búnker del comandante de artillería francés en el frente. Revisando documentos históricos, resulta que este famoso teniente coronel era Charles Piroth, un soldado herido que perdió un brazo en la guerra contra la Alemania nazi y fue condecorado con la Legión de Honor. Al llegar a Dien Bien Phu, Charles Piroth declaró con confianza que mostraría al Viet Minh cómo era la artillería francesa. Sin embargo, cuando nuestra artillería desató el fuego sobre la cuenca de Muong Thanh, Charles Piroth solo pudo rezar a Dios y, débilmente, ordenar contraataques contra posiciones ficticias con tubos de bambú ennegrecidos que parecían cañones. Tras una humillante derrota tras 48 horas de fuego de artillería, Charles Piroth detonó una granada, poniendo fin a su carrera como comandante de artillería de campaña. Según el corresponsal de la Agencia de Noticias de Vietnam en París, a principios de 1993, la gran mayoría del pueblo francés apoyó la visita del presidente francés, François Mitterrand, el primer jefe de Estado de un país de Europa Occidental en visitar Vietnam. Sin embargo, aún hubo quienes se opusieron vehementemente a la visita del presidente a Dien Bien Phu. El general Marcel Bigeard (1916-2010), ex viceministro de Defensa de Francia y ex prisionero de guerra en Dien Bien Phu, declaró: «Dien Bien Phu es una humillación para Francia. ¡El presidente no debería ir allí!». Sin embargo, la histórica visita se llevó a cabo y, sorprendentemente, más tarde, antes de su muerte en 2010, el general Marcel Bigeard dispuso que sus restos fueran incinerados y sus cenizas esparcidas en Dien Bien Phu. En la tarde del 10 de febrero de 1993, por primera vez en exactamente 39 años, el aeropuerto de Muong Thanh vio aterrizar un avión con la bandera tricolor de Francia, que traía al presidente François Mitterrand para visitar el antiguo campo de batalla. El presidente descendió de la pasarela, se detuvo y contempló la cuenca de Dien Bien Phu antes de subir a un coche con su comitiva para visitar el búnker de De Castries. Dentro del búnker, observó atentamente el puesto de mando del general De Castries. El búnker estaba rodeado por arcos de acero y una robusta estructura de hormigón armado. El presidente francés contempló en silencio durante un largo rato los artefactos de guerra, manchados por el paso del tiempo. Apoyó la mano sobre el escritorio del general De Castries, permaneciendo en silencio. Pasado y presente se entrelazaron en ese momento. Los ojos del presidente francés estaban llenos de contemplación; tal vez reflexionaba sobre un capítulo trágico de la historia y sobre cómo había venido valientemente hoy para cerrar el capítulo del pasado y abrir uno nuevo en la relación entre Vietnam y Francia. Con motivo del 70º aniversario de la victoria de Dien Bien Phu, permítanme citar algunas líneas de lo que los franceses escribieron sobre este día histórico hace 70 años. Jean Pouget, ayudante y secretario privado del general Navarre, en su obra "Nous étions à Dien Biên Phu" (Nosotros en Dien Bien Phu), describió el 7 de mayo de 1954: "Esa mañana, Eliane 4 (como la llamaban los franceses, o C2 como la llamaba el Viet Minh), que había sido bombardeada toda la noche, fue atacada por la infantería del Viet Minh a las 5 a. m. Mientras tanto, el autor Jules Roy, en "La Bataille de Dien Bien Phu" (La batalla de Dien Bien Phu a través de los ojos de los franceses), describió la batalla en torno a la Colina C: Los soldados del Viet Minh escalaron las altas cumbres de la Colina C, sus vítores llevados por el viento en cada ascenso. En las laderas y la cima de la Colina C, vitorearon la victoria y alzaron sus armas en alto, eufóricos, al ver el serpenteante río amarillo y fangoso y el campamento devastado del complejo fortificado. Frente al poderío del Viet Minh, La artillería del complejo fortificado, a pesar de contar con 30 proyectiles de 105 mm y 10 de 120 mm restantes, quedó ineficaz. Aviones de combate lanzaron bombas y proyectiles, pero solo lograron causar disturbios durante diez minutos antes de retirarse. A las 9:40 a. m., la zona había caído por completo. En su libro "Los 170 días y noches del asedio de Dien Bien Phu" (Les 170 jours de Dien Bien Phu), Erwan Bergot (exteniente que luchó en Dien Bien Phu) escribió: "Desde las 11 a. m., ninguna posición al este del río Nam Rom pudo resistir". Todos los fuertes y puestos de avanzada fueron invadidos por el enemigo." En la tarde del 7 de mayo, a las 5 p. m., se implementó un alto el fuego en el campo de batalla de Dien Bien Phu, con la victoria del Viet Minh y la rendición de las fuerzas francesas. Algunas áreas aún mostraban resistencia, como Isabelle (sector sur, que comprende 5 bastiones, que llamamos Hong Cum). En Francia, a las 5 p. m. del 7 de mayo (1 a. m. del 8 de mayo en Vietnam), el presidente Laniel informó a la Asamblea Nacional Francesa sobre la caída de Dien Bien Phu. Según Jean Pouget, el general De Castries había "solicitado un reabastecimiento urgente de munición de mortero de todos los calibres la noche anterior. Se habían lanzado cuarenta y dos toneladas de suministros, pero no se recuperó ni un solo paquete". Durante diez noches consecutivas, el general permaneció despierto. Por lo tanto, a las 10 a. m., cuando llamó al general Cogny al cuartel general en Hanoi, la voz de De Castries era débil. De Castries "sugirió intentar una retirada". Según el plan, se distribuirían alimentos enlatados ligeros con galletas, chocolate nutritivo y monedas de plata Mong a los paracaidistas y legionarios para facilitar la retirada.
El general De Castries (al frente) y todo el Estado Mayor del complejo fortificado de Dien Bien Phu se rinden en la tarde del 7 de mayo de 1954. Foto: Trieu Dai/VNA
Las últimas horas del comandante De Castries se describen vívidamente durante el asedio de 170 días a Dien Bien Phu. En el búnker de mando central, los oficiales sentían amargura por la derrota. ¿Y el general De Castries? «De Castries disimuló su vergüenza ajustándose el uniforme y ajustándose su famoso pañuelo de caballería». El coronel Langlais, aunque en silencio, mostró su frustración. Mientras tanto, el comandante de artillería Allioux disparó el último mortero. Mientras esperaba casi la llegada de nuestras tropas, según Jules Roy, Langlais quemó cartas y cuadernos personales… Los ayudantes quemaron los documentos de mando y destruyeron la máquina de escribir. Cuando los primeros soldados del Viet Minh asaltaron el búnker de mando (un grupo de cinco hombres liderado por el comandante de compañía Ta Quoc Luat), los franceses estaban visiblemente aterrorizados, como lo describió Erwan Bergot: «Desde el personal de servicio hasta las unidades de combate, artilleros, conductores, pilotos y personal de comunicaciones, todos sentían la muerte en sus almas». De Castries, en su libro "La batalla de Dien Bien Phu a través de los ojos de los franceses", señaló que cuando los soldados del Viet Minh descendieron al búnker, se arremangó y su uniforme estaba adornado con medallas. El sargento paracaidista Passearat de Silans, de la 3.ª Sección de Langlais, se conmovió cuando, apuntándole con su metralleta, Castries gritó: "¡No me disparen!". Ese no era su tono habitual; quizá para suavizar la actitud amenazante de los soldados del Viet Minh, dijo: "¿No pensarán disparar?". De Castries, mientras lo conducían a la trinchera, pálido bajo su boina roja, con un cigarrillo en la boca y cegado por la luz del sol, se quedó atónito. Después, el general francés fue escoltado a un jeep. Langlais permaneció taciturno y silencioso; Bigeard agachó la cabeza bajo la boina... en la difícil situación de un prisionero de guerra... Setenta años son toda una vida. Quedan pocos vestigios del antiguo campo de batalla. Y la mayoría de los últimos soldados de Dien Bien Phu se reúnen ahora alrededor del general Giap al otro lado del cielo. Sus imágenes han existido y siguen existiendo en la pintura panorámica de la Victoria de Dien Bien Phu. con una superficie de más de 3.100 metros cuadrados, la más grande del mundo, en el segundo piso del Museo Dien Bien Phu”. La pintura, con sus más de 4.000 personajes representados de manera tan realista, vívida y conmovedora, nos brinda a nosotros, los descendientes, una visión satisfactoria y orgullosa de los logros históricos de nuestros antepasados.
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