Apenas transcurridos 50 años de 2023, las rutas del Everest ya han registrado la muerte de 12 alpinistas y 5 heridos. Entre ellos se encuentran 10 extranjeros, la cifra más alta registrada en la historia, junto con 7 guías y trabajadores nepaleses de la montaña.
Mingma Gyalje Sherpa, miembro de Imagine Nepal Trek and Expedition, empresa que organiza expediciones al Everest, afirmó que la temporada de escalada de este año ha sido bastante mala. La principal razón es el frío extremo, además de la imprudencia de los escaladores. Mingma comentó que esta es la temporada más fría que jamás haya vivido, con temperaturas que en ocasiones han descendido hasta los -40 grados Celsius, muy por debajo del promedio de -28 grados Celsius.
Algunos afirman que el cambio climático ha traído consigo un clima y temperaturas más extremas. Cada vez más alpinistas mueren o desaparecen en altitudes gélidas. Otros han sufrido congelación o infecciones por edema pulmonar, una afección respiratoria causada por la acumulación de líquido en los pulmones.
Se constató que muchos alpinistas extranjeros no estaban preparados física ni mentalmente para la extenuante travesía. Mingma afirmó que el clima gélido y los vientos fríos dificultaron el suministro de provisiones a las estaciones de altura, pero muchos turistas perdieron la paciencia y continuaron su viaje.
Además, el rápido crecimiento del sector del montañismo ha generado una fuerte competencia entre las empresas, lo que ha suscitado preocupación por la posible relajación de las normas de seguridad. Lukas Furtenbach, director de Furtenbach Adventures, con sede en Austria, afirmó que la mayoría de las muertes podrían evitarse si los turistas cumplieran con las normas de seguridad obligatorias, especialmente las relativas al transporte de oxígeno.
La cuestión de los guías locales también es un factor importante. Se les considera la columna vertebral de la operación de escalada y están constantemente expuestos al peligro al transportar equipo y alimentos, y al fijar cuerdas y escaleras. El aumento de la demanda de rescates en el Everest implica la necesidad de más personal. Sin embargo, los sherpas locales parecen estar física y mentalmente agotados, y algunos renuncian, lo que supone una presión aún mayor para quienes permanecen.
En 2014, 16 guías nepaleses fallecieron en una avalancha, lo que obligó a las autoridades a prohibir el alpinismo. En 2015, un devastador terremoto causó la muerte de 18 alpinistas y casi 9000 personas más en Nepal. Se estima que cinco alpinistas mueren cada año por falta de oxígeno al intentar alcanzar la cima del Everest.
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