Artesanía única de tallado de gongs en Hue

(CLO) Entre la intensa lluvia que caía sobre el techo de chapa ondulada, los sonidos de cinceles y el ocasional golpeteo rítmico de badajos de madera resonaban en el tranquilo espacio de una pequeña y apartada aldea enclavada en una colina en la Aldea 11, Área 6, Distrito de Thuy Xuan, Ciudad de Hue . Estos peculiares sonidos revelan la existencia de una aldea artesanal única: el arte de tallar badajos de madera.

Hue en la temporada de lluvias es realmente sombrío. El cielo, las carreteras, las plantas… todo está envuelto en una neblina gris, lúgubre y húmeda. Al principio había decidido no ir a ningún sitio, pero después de pensarlo un poco, me puse el impermeable, crucé el puente de Truong Tien en moto, tomé la calle Dien Bien Phu y giré a la derecha en la calle Le Ngo Cat hacia el mausoleo de Tu Duc.

Después de deambular un rato, cruzando varias laderas y amplios jardines desiertos donde llovía a cántaros, finalmente llegué al pueblo del pregonero en el barrio de Thuy Xuan.

Talla artesanal tradicional única en Hue (imagen 1) — El Sr. Truong Van Thao es uno de los pocos extranjeros que ha continuado y se ha dedicado al oficio tradicional de tallar gongs de madera de la familia Pham Ngoc en Thuy Xuan, Hue. Foto: Minh Giang

El pueblo, ya desierto, se volvió aún más desolado en ese día lluvioso, sin un alma en las calles. Mientras me preguntaba a quién preguntar, de repente oí el sonido de un cincel, seguido del chasquido de unas badajos de madera. Miré a mi alrededor y descubrí un pequeño taller de badajos de madera escondido en un exuberante jardín. Llevé mi bicicleta al callejón y encontré a un grupo de cuatro o cinco trabajadores trabajando afanosamente. Al preguntar, supe que era la casa del Sr. Pham Ngoc Du, cuya familia había sido famosa por fabricar badajos de madera en Hue durante tres generaciones.

Probablemente, con la llegada del Año Nuevo Lunar, había mucho trabajo por hacer y todos estaban ocupados. Había badajos de madera, grandes y pequeños, esparcidos por todas partes, tanto dentro como fuera de la casa, y serrín y virutas de madera estaban esparcidos por todas partes. Sin querer interrumpir su trabajo, tras saludar y pedir permiso al dueño de la casa, observé en silencio y aprendí. Cuanto más aprendía, más cosas interesantes descubría sobre esta artesanía única, que veía por primera vez.

Pham Ngoc Phuc, nieto de 30 años de Pham Ngoc Du, comentó que el oficio de la minería en Thuy Xuan existe desde hace muchísimo tiempo, sin que se conozcan sus orígenes. En su familia, su abuelo lo ejercía y se lo transmitió a su padre, quien a su vez se lo transmitió a Phuc y a sus dos hermanos. Según Phuc, este oficio es muy inusual; rara vez se transmite a forasteros, e incluso cuando ocurre, poca gente lo aprende. Por lo tanto, generalmente son solo los tres hermanos y algunos familiares quienes se ayudan mutuamente con el trabajo.

Según Phuc, históricamente, no mucha gente se ha enriquecido fabricando campanas de madera, pero tampoco mucha se ha empobrecido; por lo general, tienen lo suficiente para vivir. Hue es una tierra budista, por lo que hay muchos templos y casi todas las casas tienen un altar budista, lo que ha otorgado cierto prestigio a la profesión de fabricar campanas de madera.

Hoy en día, los badajos de madera de Thuy Xuan son conocidos en todo el país. Muchos templos, tanto del norte como del sur de Vietnam, han oído hablar de ellos y acuden a encargarlos. En ocasiones, incluso se exportan a países budistas como Laos, Tailandia, Camboya, China, Japón y Corea del Sur. En otros lugares, expatriados budistas residentes en países europeos regresan para encargarlos.

Talla artesanal tradicional única en Hue (imagen 2) — Dado que los badajos de madera varían en tamaño, todos los patrones decorativos de sus cuerpos están pintados a mano y luego tallados directamente, en lugar de seguir una plantilla fija. Foto: Minh Giang

Fabricar campanas de madera puede parecer sencillo a primera vista, pero en realidad es muy difícil, ya que requiere secretos y técnicas específicas. Incluso la selección de la madera es especial, pues entre cientos de tipos de madera, solo la de yaca parece ser adecuada para fabricar campanas. Se dice que la madera de yaca produce un sonido hermoso y su color amarillo es muy auspicioso para los propósitos budistas.

Para crear un gong de madera bellamente formado y melodioso, el artesano debe pasar por muchas etapas, desde la selección de la madera, el tallado tosco hasta el modelado, la escultura, la pintura y el secado... y lo más importante, el tallado de la cámara de sonido (la caja de resonancia del sonido), que se considera un secreto único de cada artesano y de cada familia.

Pham Ngoc Phuc comentó que, históricamente, no existían libros que enseñaran las técnicas para tallar gongs de madera; todo dependía de las manos y la experiencia del artesano. Para tallar la cámara sonora, el artesano suele usar un cincel largo y acanalado, a veces de hasta un metro de largo, y luego talla cuidadosamente, poco a poco, el bloque de madera.

Dado que la madera se cincela de forma que impide la visión del interior, todo depende de la habilidad y la experiencia del artesano. Este debe estimar la profundidad, el grosor, la dureza y la suavidad de la madera, basándose incluso en el sonido y la sensación de cada golpe de cincel para realizar cálculos precisos. No existen estándares ni patrones fijos, pero se requiere una precisión y perfección extremas. Si el cincel no es lo suficientemente profundo, la madera gruesa no producirá sonido al golpearla; si es demasiado fino, el sonido será apagado y desagradable.

Talla artesanal tradicional única en Hue (imagen 3) — En la cultura budista, las campanas y los badajos de madera son dos instrumentos musicales importantes que se utilizan para marcar el ritmo del canto; el ritmo del badajo es más rápido cuando se canta rápidamente y más lento cuando se canta lentamente. (Foto: Minh Giang)

Debido a la complejidad de la técnica de tallado de la cámara sonora, parece que solo unas pocas personas pueden realizarla. Por eso, muchos talleres que producen gongs de madera con máquinas de corte CNC, aunque pueden crear las piezas en bruto de forma rápida, uniforme y hermosa, se atascan a la hora de tallar la cámara sonora. Por lo tanto, deben confiar el trabajo a talleres de artesanos altamente cualificados como la familia Pham Ngoc Du, porque, en definitiva, por muy bonito que sea un gong, si no suena bien, no sirve para nada.

Para mostrarme la meticulosa artesanía de los badajos de madera, Phuc me condujo al altar budista en el centro de la casa, sacó un badajo recién hecho y lo golpeó con el mazo. Y una vez más, ese día, escuché el extraño y profundo sonido del badajo fusionándose con el sonido de la lluvia, resonando por toda la tierra. Ese sonido melancólico y a la vez apacible me recordó que Hue aún conserva un tranquilo pueblo artesanal, pero que aún conserva el profundo cariño de la querida Hue.