La tendencia del turismo astronómico de observación de estrellas está aumentando rápidamente a medida que cada vez más lugares en todo el mundo sufren contaminación lumínica.
Un estudio astronómico realizado a principios de este año mostró que el cielo se ilumina alrededor de un 10% cada año y que la Vía Láctea se vuelve gradualmente "invisible" para un tercio de la población mundial. Cheryl Chapman, directora de desarrollo de la junta de turismo VisitScotland, dijo que nunca había visto un cielo nocturno estrellado, libre de la Vía Láctea hasta que se mudó a las remotas Islas Orcadas en Escocia.
La aurora boreal sobre el río Athabasca en el Parque Nacional Jasper, Alberta, Canadá. Imagen: Getty
Orkney tiene una baja densidad de población, lo que significa que la contaminación lumínica es menor. Las personas que viven aquí tienen más suerte que muchas personas en las grandes ciudades de todo el mundo porque pueden ver las estrellas por la noche a simple vista, algo que las personas que viven en zonas urbanas y que están acostumbradas a la luz eléctrica artificial no tienen.
La contaminación lumínica es un factor importante que promueve la proliferación del turismo astronómico. Este tipo de turismo lleva a los turistas a lugares remotos y con poca gente, donde el cielo se llena de estrellas multicolores con diferentes brillos. El cielo tiene profundidad, incluso se puede observar claramente la Vía Láctea. Allí casi no hay luz artificial, sólo las estrellas iluminan el camino.
North Ronaldsa, la isla más septentrional del archipiélago de las Orcadas con una población de unas 60 personas, acaba de recibir la certificación de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro por tener cielos despejados y sin contaminación lumínica. Este también es un lugar que atrae a turistas amantes de la naturaleza, ya que alberga muchas reliquias de la Edad del Hierro, posee el faro continental más alto del Reino Unido y es el hogar de una raza de ovejas que comen algas venenosas.
North Ronaldsay y las Orcadas también atraen a turistas apasionados por observar el cielo nocturno y la aurora boreal. Desde finales de septiembre hasta abril es la temporada alta de turismo porque aparece la aurora boreal. El aumento de los recorridos para observar las auroras ha llevado a la aparición de una serie de aplicaciones inteligentes de previsión meteorológica. Estas aplicaciones ayudan a los turistas a comprobar qué días están menos nublados y tienen más estrellas, y también a predecir con bastante precisión el día en que aparecerá la aurora, lo que ayuda en parte a los turistas a programar de forma proactiva viajes especiales que sólo salen de noche.
Mike Gere, propietario de Jasper Photo Tours, que se especializa en ofrecer recorridos fotográficos en el Parque Nacional Jasper en Alberta, Canadá, dijo que las aplicaciones de pronóstico del tiempo están en aumento, mejorando la experiencia de ver el cielo nocturno de los turistas.
Gere también compartió que el Parque Nacional Jasper es uno de los lugares ideales para los turistas de astronomía. Este es uno de los 27 lugares con cielos nocturnos despejados designados por la Real Sociedad Astronómica de Canadá y es la segunda área de conservación del cielo nocturno más grande del mundo. El cielo lleno de estrellas hace que Jasper sea atractivo. Los recorridos aquí suelen estar llenos de gente en verano y otoño, especialmente durante el festival del cielo nocturno de Jasper, que este año tendrá lugar del 13 al 23 de octubre.
Cielo nocturno en el Parque Nacional Jasper, Canadá. Foto: Peter Neville-Hadley
Este parque no sólo tiene un cielo nocturno mágico sino que también cuenta con una emocionante vida nocturna. “Ocasionalmente nos encontramos con ungulados, generalmente ciervos y alces, en cacerías nocturnas. Incluso puedes encontrarte con lobos, zorros o coyotes. Sin embargo, esta situación no es demasiado peligrosa porque basta con encender una luz y los animales desaparecerán", afirmó Gere.
A principios de 2016, el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Contaminación Lumínica de Italia anunció que el 60% de los europeos y el 80% de los norteamericanos ya no podían ver la Vía Láctea debido a la luz artificial.
Algunos científicos también están preocupados por las consecuencias para la salud humana a medida que el cielo nocturno se vuelve cada vez más inaccesible a simple vista. Sin embargo, hasta ahora no se ha aclarado el impacto específico.
