El turismo médico mexicano atrae a turistas estadounidenses

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El concepto de turismo médico —que combina viajes con tratamiento médico— ha sido popular desde hace mucho tiempo entre muchos estadounidenses. "Molar City" (también conocida como la ciudad dental) es el apodo que los estadounidenses le han dado a Los Algodones, ya que existen más de 300 clínicas dentales con aproximadamente 600 dentistas ejerciendo en esta ciudad de tan solo cuatro calles principales.

El nombre Molar City existe desde mucho antes de que internet facilitara la compra de atención médica. Naturalmente, Los Algodones ha adoptado el apodo, y las autoridades locales incluso han creado un sitio web llamado molcity.org para ayudar a los clientes potenciales del país vecino a encontrar dentistas e información de viaje .

La gran cantidad de dentistas en ejercicio y la afluencia de clientes han intensificado la competencia en este mercado de turismo médico, con coloridos carteles colgados en los balcones de cada barrio y folletos anunciando descuentos en blanqueamiento dental, extracciones e implantes dentales por doquier. Durante la temporada alta, de noviembre a abril, la población de Molar City, de 7000 habitantes, se duplica cada año, cuando el número de estadounidenses que visitan la ciudad durante el día equivale a la población de la ciudad. Incluso en los calurosos meses de verano, unas 2000 personas acuden a diario desde los estados fronterizos de California, Arizona y Nuevo México.

¿Por qué es este lugar tan popular entre los estadounidenses? En primer lugar, es bastante fácil cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Los ciudadanos estadounidenses solo necesitan presentar su pasaporte o licencia de conducir para entrar y regresar a México de forma muy sencilla. Sin embargo, lo más importante es el bajo costo de los servicios médicos de vanguardia.

“En California, el costo de un implante de cuatro dientes es igual que si tuviera un Tesla en la boca”, citó AFP la respuesta humorística de René, un conductor de Uber de 65 años de California, quien llegó a Molar City por primera vez para recibir servicios dentales. 57.000 dólares por cuatro dientes: un precio bastante elevado. Ese también es el precio inicial del Model Y Performance de Tesla. Los servicios dentales en Los Algodones son mucho más baratos que en Estados Unidos. La diferencia no solo cubre los gastos de viaje, sino también los múltiples viajes de ida y vuelta en caso de que el dentista programe citas adicionales.

En Estados Unidos, la atención dental se financia mediante seguros privados vinculados a los empleos de los trabajadores y, a menudo, tiene una tarifa limitada. Esto significa que las personas desempleadas no tienen seguro y, en cambio, pagan precios muy altos por los servicios dentales. Un informe de la Universidad de Illinois en Chicago reveló que aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses no tiene seguro dental.

David Barry, un residente jubilado de Arizona que lleva más de una década recibiendo atención dental en Molar City, afirma que muchos estadounidenses simplemente no pueden permitirse pagar un dentista: "En California, por el servicio dental que solicité, me cobraron $35,000. En Molar City, solo tuve que pagar entre $6,000 y $8,000 por el mismo servicio con la misma calidad". De hecho, los centros de atención dental en Los Algodones no han dudado en invertir activamente en el equipo médico más moderno para atraer a los clientes estadounidenses.

El Dr. Carlos Rubio es uno de los dentistas con más años de servicio en Los Algodones. En 1985, cuando abrió su clínica, tardaba un promedio de cuatro meses en conseguir un cliente. Para abril de 2023, examinaba y consultaba a entre 30 y 35 pacientes al día. Según el Sr. Rubio, incluso después del secuestro y asesinato de varios ciudadanos estadounidenses a principios de marzo mientras viajaban a México para recibir tratamiento médico, el número de visitantes estadounidenses a Los Algodones no muestra signos de disminuir.

Una encuesta a 427 turistas médicos estadounidenses que visitaron México, publicada en la Revista de la Asociación Americana de Farmacéuticos, reveló que la mayoría de los encuestados afirmó que los servicios de salud mexicanos eran de igual o mejor calidad que los de Estados Unidos, y que los costos eran entre un 50 % y un 70 % más bajos. Más de 400 de estas personas expresaron su satisfacción y afirmaron que seguirían realizando más turismo médico en el futuro.

Antes de la pandemia, hasta 1.2 millones de estadounidenses viajaban a México cada año por turismo médico. Hoy en día, el número de turistas médicos estadounidenses que viajan a México se ha recuperado y está en aumento. Esto refleja en parte el éxito de México en invertir fuertemente y promover el turismo médico como un sector comercial clave en este país norteamericano.

HA PHUONG

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