El turismo médico de México está atrayendo a turistas estadounidenses.

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El concepto de turismo médico —que combina viajes con exámenes y tratamientos médicos— ha sido popular desde hace mucho tiempo entre muchos estadounidenses. "Molar City" (también conocida como la ciudad dental) es el apodo que los estadounidenses le han dado a Los Algodones, ya que cuenta con más de 300 clínicas dentales y alrededor de 600 dentistas que ejercen en esta ciudad de tan solo cuatro calles principales.

El nombre Molar City existe desde hace mucho tiempo, incluso antes de que internet se popularizara y facilitara la compra de servicios de salud. Naturalmente, Los Algodones adoptó gradualmente este apodo, y las autoridades locales incluso crearon el sitio web molcity.org para ayudar a clientes potenciales de países vecinos a elegir dentistas y encontrar información sobre viajes combinados.

La gran cantidad de dentistas en ejercicio y la afluencia de pacientes han impulsado una feroz competencia en este mercado de turismo médico. Carteles coloridos cuelgan en cada balcón, y los folletos que anuncian servicios con descuento como blanqueamiento dental, extracciones e implantes dentales son omnipresentes. Durante la temporada alta, de noviembre a abril de cada año, la población de Molar City, de 7000 habitantes, se duplica, y el número de estadounidenses que la visitan diariamente iguala la población de la ciudad. Incluso durante los sofocantes meses de verano, alrededor de 2000 personas llegan diariamente desde estados fronterizos como California, Arizona y Nuevo México.

¿Por qué es este lugar tan popular entre los estadounidenses? Primero, cruzar la frontera entre Estados Unidos y México es relativamente fácil. Los ciudadanos estadounidenses solo necesitan presentar su pasaporte o licencia de conducir para entrar a México y regresar con suma facilidad. Sin embargo, el punto más importante es el bajo costo de los servicios médicos de vanguardia.

“En California, el costo de cuatro implantes dentales equivale a tener un Tesla entero en la boca”, dijo con humor René, un conductor de Uber californiano de 65 años, en su primera visita a Molar City para un tratamiento dental, citado por AFP. 57.000 dólares por cuatro dientes: un precio desorbitado. Ese es también el precio inicial del Model Y Performance de Tesla. Los servicios dentales en Los Algodones son significativamente más baratos que en Estados Unidos. La diferencia de precio no solo cubre los gastos de viaje, sino que también permite múltiples viajes en caso de que el dentista programe citas adicionales.

En Estados Unidos, la atención dental se financia mediante seguros privados vinculados al empleo y suele estar sujeta a límites de cobertura. Esto significa que las personas desempleadas no tienen seguro y, en cambio, pueden pagar tarifas significativamente más altas por servicios dentales. Un informe de la Universidad de Illinois en Chicago reveló que aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses carece de seguro dental.

David Barry, un residente jubilado de Arizona que ha utilizado servicios dentales en Molar City durante más de una década, afirma que muchos estadounidenses simplemente no pueden costear los servicios de los dentistas: "En California, por el servicio dental que solicité, me cobraron $35,000. Mientras que en Molar City, solo pagué entre $6,000 y $8,000 por el mismo servicio con una calidad comparable". De hecho, las clínicas dentales de Los Algodones no han dudado en invertir considerablemente en equipos de última generación para atraer a los clientes estadounidenses.

El Dr. Carlos Rubio es uno de los dentistas con más años de experiencia en Los Algodones. En 1985, cuando abrió su clínica, tardaba un promedio de cuatro meses en atender a un paciente. Para abril de 2023, atendía a entre 30 y 35 pacientes diariamente. Según el Dr. Rubio, incluso después del secuestro y asesinato de varios ciudadanos estadounidenses a principios de marzo mientras viajaban a México para recibir tratamiento médico, el número de pacientes estadounidenses que visitan Los Algodones no muestra signos de disminución.

Una encuesta a 427 turistas estadounidenses que visitaban México por turismo médico, publicada en la revista de la Asociación Americana de Farmacéuticos, reveló que la mayoría de los encuestados consideraba que los servicios de salud en México eran de calidad comparable o superior a los de Estados Unidos, y que costaban entre un 50 % y un 70 % menos. Más de 400 de estos encuestados expresaron su satisfacción y afirmaron que seguirían participando en el turismo médico en el futuro.

Antes de la pandemia, hasta 1.2 millones de estadounidenses viajaban a México anualmente por turismo médico. Hoy en día, el número de turistas estadounidenses que visitan México con fines médicos se ha recuperado e incluso tiende a aumentar. Esto refleja en parte el éxito de México en invertir fuertemente y promover el turismo médico como una industria clave para esta nación norteamericana.

HA PHUONG

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