El ciclo de vida de... la paja

Việt Nam•04/11/2024

Hai Duong solía ser uno de los focos de quema del excedente de paja de arroz tras cada cosecha, lo que resultaba un derroche perjudicial para el medio ambiente y la salud de las personas. Actualmente, la mayor parte de la paja de la provincia se reutiliza para una producción agrícola circular, ecológica y sostenible.

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Tras la cosecha de arroz de 2024, los campos a lo largo de la carretera provincial 390D en el barrio de An Thuong (ciudad de Hai Duong ) y en las comunas de Hong Phong y Minh Tan (distrito de Nam Sach) están prácticamente libres del denso humo y polvo provenientes de la quema de paja y rastrojo, como ocurría antes. En su lugar, se observan empacadoras de paja funcionando sin problemas en los campos, deteniéndose ocasionalmente para descargar fardos de paja dorada.

El equipo de recolección de paja de Nguyen Ngoc Ngoi está recogiendo paja en los campos de la comuna de Hong Phong (distrito de Nam Sach).

El señor Nguyen Ngoc Ngoi, de la comuna de Minh Tan, junto con varios trabajadores, cargaron fardos de paja del campo en un camión estacionado al borde de la carretera. Una vez lleno el camión, se dirigió directamente al pueblo de Kinh Mon para vender la paja a los productores de cebolla y ajo. Los demás regresaron para seguir empacando la paja, a la espera del siguiente camión.

Desde el comienzo de la temporada de cosecha de arroz, el equipo de recolección de paja del Sr. Ngoi ha estado trabajando casi a diario, desde la mañana hasta la noche. Almuerzan allí mismo, en los campos. "Todavía queda mucha paja, pero los agricultores la necesitan de inmediato para sembrar sus cultivos de invierno, así que tenemos que recolectarla lo más rápido posible", comentó el Sr. Ngoi.

El Sr. Ngoi comenzó a recolectar paja en 2021. En aquel entonces, la mayor parte de la paja y los tallos de arroz que quedaban después de la cosecha eran quemados por los agricultores en los campos. Al ver que esto contaminaba el medio ambiente y era un desperdicio, reunió a sus familiares para formar un equipo que recolectara la paja y la vendiera para obtener ganancias.

El Sr. Ngoi viajó a muchos lugares para conocer la demanda de paja. Al regresar a casa, invirtió 80 millones de VND en una empacadora de paja y la instaló en su arado. Luego, pidió a la gente que corriera la voz entre los agricultores para que dejaran de quemar paja, pagándoles 2000 VND por fardo. Los aldeanos aceptaron y muchos regalaron sus fardos.

La paja recogida se transporta inmediatamente a los agricultores de dentro y fuera de la provincia para que la utilicen en la siembra de hortalizas, la cría de búfalos y ganado vacuno, y el cultivo de setas.

Además de Hai Duong, el grupo de Ngoi también recolecta paja en provincias como Nam Dinh y Bac Ninh. Cada año, su grupo recolecta entre 14.000 y 17.000 fardos, cada uno con un peso aproximado de 20 kg, lo que equivale a entre 280 y 340 toneladas. «Transportamos esta paja por todas las provincias del norte, hasta Nghe An, para abastecer a quienes cultivan hortalizas, crían búfalos y ganado, y cultivan setas. La demanda de paja en el mercado es muy alta actualmente. Además de nuestro grupo, hay muchos otros en la provincia que también recolectan paja», informó Ngoi.

Visitamos muchos otros campos en los distritos de Gia Loc, Cam Giang, Binh Giang, la ciudad de Chi Linh... en todos los lugares que visitamos, encontramos máquinas empacadoras de paja funcionando a plena capacidad.

En los campos de la comuna de Cam Van, un grupo de seis personas liderado por Nguyen Tuan Phan (de la comuna de Duc Chinh, distrito de Cam Giang) recolecta paja para abastecer a Daily Farm Moc Chau (provincia de Son La). Tras recolectar paja en las provincias de Hung Yen y Bac Ninh, el grupo acaba de regresar a este campo.

Desde 2019, el Sr. Phan ha invertido 360 millones de VND en la compra de una empacadora de paja autopropulsada y un camión para la recolección de paja. Firma contratos con agricultores dentro y fuera de la provincia que cultivan arroz en campos modelo a gran escala para comprar paja a un precio de entre 10.000 y 20.000 VND por sao (aproximadamente 1000 metros cuadrados).

La demanda de paja para la ganadería es actualmente muy alta, por lo que los equipos de recolección de paja en Hai Duong tienen que ampliar sus operaciones a otras provincias.

En la comuna de Duc Chinh, todavía hay otros dos grupos de trabajadores que recolectan paja. El grupo de Phan, por sí solo, recolecta alrededor de 20 000 fardos (equivalentes a 400 toneladas) cada año. Inicialmente, compraba paja principalmente para abastecer a los agricultores locales para el cultivo de cosechas, pero poco a poco amplió su actividad para abastecer también a los mercados de ganadería y cultivo de setas comestibles. «Incluso trabajando a plena capacidad, todavía no podemos satisfacer toda la demanda del mercado, así que esta temporada me he asociado con otros tres grupos en la provincia de Nam Dinh para atender mejor a nuestros clientes», dijo Phan.

La práctica de quemar el exceso de paja de arroz después de la cosecha en Hai Duong ha disminuido significativamente gracias a la formación de equipos de recolección en muchas localidades. Además de recolectarse para diversos fines, la mayor parte de los restos de rastrojo de arroz (en campos de cultivo horizontal) se incorporan al suelo mediante el arado, convirtiéndose en una fuente de nutrientes para los cultivos.

En Hai Duong, la mayor parte de la paja y los tallos de arroz se recogen y procesan, lo que ayuda a minimizar la contaminación por humo y polvo que afecta al medio ambiente y a la salud de las personas.

El humo y el polvo provenientes de la quema de paja y rastrojo ya no envuelven las aldeas de Hai Duong como antes. Tanto los peatones como los vehículos que circulan por las carreteras están menos preocupados por la visibilidad que genera el humo, lo que reduce el riesgo de accidentes de tráfico.

La Sra. Nguyen Thi Thao, de la comuna de An Thuong (en las afueras de la ciudad de Hai Duong), comentó: "Antes, la gente quemaba paja en los campos, lo que hacía que el aire estuviera muy viciado. Muchos ancianos y niños pequeños sufrían enfermedades respiratorias. Ahora es diferente; el ambiente está mucho más limpio".

El Sr. Phan comentó que, desde que comenzaron con el negocio de la recolección de paja, él y sus colegas han tenido una importante fuente de ingresos adicional. Les paga a los dos conductores de las balas de paja 1 millón de VND por persona al día, mientras que los cargadores y transportistas ganan 500 000 VND por persona al día.

Visitamos las zonas de cultivo de hortalizas a orillas del río Thai Binh, en las comunas de Duc Chinh y Cam Van (distrito de Cam Giang), y Thai Tan (distrito de Nam Sach). En estos días, los agricultores sembraron zanahorias para la cosecha de invierno. Tan pronto como sembraron las semillas, cubrieron los surcos con una capa de paja para protegerlos. El color amarillo de la paja, mezclado con la luz del sol de la tarde, hace que estas zonas de cultivo parezcan un cuadro.

Los agricultores de Hai Duong utilizan paja para cubrir los bancales de siembra, lo que ayuda a retener la humedad y a proteger las cebollas, el ajo y las zanahorias recién plantadas.

En algunos campos de zanahorias de la comuna de Duc Chinh, los brotes verdes ya empiezan a asomar entre la paja, buscando la luz del sol. La paja de las hileras se descompone lentamente, disolviéndose en el suelo y aportando nutrientes para el crecimiento de las plantas.

El Sr. Dang Van Chuc, de la aldea de Dich Trang, comuna de Duc Chinh (distrito de Cam Giang), comentó: "Cada año, los habitantes de esta zona utilizamos miles de toneladas de paja sobrante para la producción. La paja tiene muchos usos: retiene la humedad y protege las semillas, además de ayudar a que las raíces de zanahoria conserven su color rojo, evitando que se pongan verdes y asegurando una apariencia atractiva que cumpla con los estándares de exportación. La paja descompuesta hace que el suelo sea suelto, poroso y rico en nutrientes. Gracias a la paja, los agricultores mantenemos una producción estable, obteniendo una ganancia de 5 a 6 millones de VND por sao (aproximadamente 1000 metros cuadrados) cada temporada".

En muchos campos de distritos como Nam Sach y la ciudad de Kinh Mon, la paja es un material indispensable para el cultivo de cebollas y ajos. Según estudios, cada parcela destinada a estos cultivos requiere entre 10 y 12 fardos de paja. La provincia cuenta con aproximadamente 1600 hectáreas de cultivo de zanahorias y 6500 hectáreas de cultivo de cebollas y ajos. Cada año, miles de hectáreas de estos cultivos consumen una enorme cantidad de paja.

En Hai Duong, la paja se recolecta y se utiliza principalmente para su propósito original, lo que contribuye significativamente a la formación y el mantenimiento de una producción eficiente en áreas especializadas para hortalizas seguras y de alto valor económico, de acuerdo con los estándares VietGAP y GlobalGAP. La superficie total dedicada al cultivo de zanahorias en la provincia asciende actualmente a unas 1600 hectáreas, con una producción superior a las 80 000 toneladas anuales. De esta producción, el 80 % se procesa y se exporta a numerosos países.

Siguiendo el rastro de la paja, visitamos numerosas granjas de búfalos y ganado destinadas a la producción de carne, así como instalaciones para el cultivo de setas en Hai Duong. En cada lugar que visitamos, pudimos apreciar el valor económico que aporta la paja. En el almacén de Hai Duong Mushroom Production Co., Ltd., en la comuna de Quang Phuc (distrito de Tu Ky), cientos de toneladas de paja se apilan en fardos que llegan hasta el techo. Cada mes, esta empresa cosecha toneladas de setas utilizando 20 toneladas de paja.

El proceso de conversión de paja en materia prima para la producción de setas comestibles en Hai Duong Mushroom Production Co., Ltd.

"Los champiñones cultivados en paja son muy fragantes y deliciosos, populares en el mercado y alcanzan buenos precios. Antes teníamos que importar paja de Quang Ngai para nuestra producción. Sin embargo, desde que los equipos de recolección de paja de la provincia comenzaron a operar, el suministro local de materia prima es abundante", declaró la Sra. Nguyen Thi Thanh Xuan, gerente de Hai Duong Mushroom Production Co., Ltd.

En la granja de setas de la empresa, la Sra. Nguyen Thi Thoan compartió con entusiasmo: "Straw produce setas. Las setas, a su vez, nos proporcionan trabajo y salarios que oscilan entre 7,5 y 9 millones de VND por persona al mes desde hace muchos años".

En muchas zonas de Hai Duong, los agricultores también procesan una cantidad importante de paja y cáscaras de arroz sobrantes para convertirlas en fertilizante orgánico para abonar árboles como el lichi, la guayaba, el kumquat, la chirimoya y la pitahaya, o para la propagación de plántulas en zonas agrícolas especializadas.

Actualmente, la superficie cultivada de arroz en Hai Duong abarca aproximadamente 10.070 hectáreas, con una producción de paja y tallos de arroz de alrededor de 650.000 toneladas. Se trata de un recurso abundante que contribuye eficazmente a la producción agrícola, generando un alto valor de forma sostenible.

Hace catorce años, la provincia de Hai Duong emitió una resolución que aprobaba el plan marco para organizar el procesamiento del exceso de paja poscosecha en fertilizante orgánico utilizando preparados biológicos para fines agrícolas, lo que contribuyó a la reducción de la contaminación ambiental rural en la provincia de Hai Duong durante el período 2011-2015.

duong-tuan-hoan-cua-rom8d(2).jpg — Algunas imágenes del proceso de compostaje de paja y tallos de arroz para convertirlos en fertilizante orgánico en Hai Duong durante el período 2011-2015.

Toda la provincia organizó más de 300 cursos de formación técnica y proporcionó miles de toneladas de productos biológicos y fertilizantes químicos a los agricultores para procesar el exceso de paja y tallos de arroz y convertirlos en 379.000 toneladas de fertilizante orgánico.

Tras este periodo, el uso de la paja en la producción agrícola cambió. Los agricultores de Hai Duong rara vez la compostaban para convertirla en fertilizante orgánico, ni la utilizaban como lecho para animales o para cocinar, como antes. La provincia centró sus esfuerzos en incentivar a los agricultores a recolectar paja para su uso en la producción de hortalizas y frutas, el cultivo de setas y la cría de ganado vacuno y búfalos. Se formaron equipos de recolección de paja y la quema de paja disminuyó significativamente.

Gráfico que compara el uso de paja y tallos de arroz en la provincia de Hai Duong en 2011 y 2024 (datos recopilados de distritos, pueblos y ciudades).

El ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Le Minh Hoan, expresó su admiración por el enfoque que la provincia de Hai Duong ha estado implementando para el manejo del exceso de paja y tallos de arroz. Hai Duong es actualmente uno de los modelos ejemplares en el norte del país en cuanto a producción agrícola ecológica, sostenible, diversificada y de valor añadido.

La superficie, el rendimiento y el valor de los cultivos de invierno de la provincia también lideran la región. En 2023, el valor promedio de la producción de cultivos de invierno en Hai Duong alcanzó los 230 millones de VND/ha, 2,3 veces superior al promedio de todo el norte del país. La recolección y el aprovechamiento eficaces de la paja y los tallos de arroz sobrantes son una de las razones de estos elevados valores.

duong-tuan-hoan-cua-rom7(1).png — La paja y los tallos de arroz contribuyen a los esfuerzos de Hai Duong por mantener la eficiencia de sus zonas de cultivo de zanahorias y establecer numerosas instalaciones de procesamiento para la exportación.

El ministro señaló que, no solo en Hai Duong, sino también en muchas provincias y ciudades del país, se genera un gran excedente de paja y tallos de arroz tras cada cosecha. Aprovechar este recurso fácilmente disponible en la economía circular de la agricultura contribuye al objetivo de la agricultura sostenible.

"Para garantizar la sostenibilidad de esta iniciativa, la provincia de Hai Duong, al igual que otras localidades del país, necesita mecanismos y políticas que apoyen la recolección y el procesamiento de la paja y los rastrojos. Debemos esforzarnos por contar con tantas máquinas recolectoras de paja y rastrojos en los campos como cosechadoras y maquinaria agrícola", enfatizó el ministro Le Minh Hoan.

Según Luong Thi Kiem, subdirectora del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de la provincia de Hai Duong, el Comité Popular Provincial de Hai Duong ha dado instrucciones a los departamentos especializados para que asesoren sobre políticas que apoyen la aplicación de la mecanización en todas las áreas de la producción agrícola, incluida la recolección de paja y tallos de arroz, que pronto recibirá apoyo.