Belén ha cancelado las celebraciones navideñas, diciendo que sería "inapropiado" encender árboles de Navidad y decorarlos con luces en medio de los combates en curso en Gaza.
En una soleada tarde de mediados de diciembre, cientos de visitantes se detuvieron a admirar o tomar fotos frente al árbol de Navidad gigante en la Plaza del Pesebre, junto a la Iglesia de Navidad (Iglesia de la Natividad) en Belén. A medida que la luz del día comienza a desvanecerse, las luces festivas iluminan el centro de la ciudad. Los visitantes pueden observar fácilmente a las bandas comenzando a tocar en un restaurante cercano.
Pero ese es el panorama para la Navidad de 2022. Este año, todo está tranquilo. La gente no decora árboles de Navidad, se pospone la iluminación del árbol y no se cuelgan las luces de la Plaza del Pesebre. Esta era la primera vez que Belén veía esta escena. Durante la pandemia de Covid-19, el gobierno todavía encendió el árbol de Navidad.
Una monja camina en la iglesia de Navidad en Belén el 2 de diciembre. Foto: Reuters
Los funcionarios de Cisjordania dijeron que el ambiente bullicioso y brillante era "inapropiado" dadas las circunstancias actuales y "eliminaron todas las actividades festivas para honrar a los muertos y mostrar solidaridad con el pueblo de la Franja de Gaza". Belén confirmó que "no está de humor para celebrar la Navidad este año", pero que aún así se celebraron misas y oraciones.
Belén tiene una población de aproximadamente 25.000 habitantes y está situada a unos 10 kilómetros de Jerusalén, en Cisjordania administrada por Palestina. Estos dos lugares son considerados lugares sagrados de peregrinación para los cristianos. Si Belén es donde nació Jesús, entonces Jerusalén es donde Jesús fue crucificado. Por eso, cada Navidad, estas dos zonas están siempre llenas de turistas .
Después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre y la posterior guerra en la Franja de Gaza, la ciudad quedó desierta de turistas.
La tradición de decorar un árbol de Navidad para marcar el inicio de la temporada navideña cada año tiene lugar en la Plaza del Pesebre, que se cree que se remonta al dominio británico en Palestina. En aquella época, un pino que crecía de forma natural junto a la comisaría local tenía muchas decoraciones colgadas en sus ramas.
Navidad con árbol de navidad y luces en Belén hace años. Foto: Telegraph
Mazin Qumsiyeh, profesor de la Universidad de Belén y director del Museo Palestino de Historia Natural, dijo que en el pasado la gente no tenía la tradición de decorar árboles de Navidad y la Navidad era considerada la única fiesta religiosa. En los últimos años, los árboles de Navidad colocados en la plaza se han vuelto más grandes, están hechos de plástico y decorados con muchas luces.
La Navidad silenciosa de este año está siendo aclamada como "el mensaje de Belén al mundo ". Las personas afectadas por la guerra tienen que pasar días de tristeza. "Esto es exactamente lo que el mundo necesita ver y darse cuenta de que no es normal", dijo Belén.
El turismo es un sector vital de la economía palestina, y representa alrededor del 15% del PIB, según The Guardian . En 2022, los hoteles de la ciudad estuvieron completamente llenos durante la semana de Navidad, cuando recibieron 120.000 visitantes internacionales, casi igualando las llegadas de 150.000 en 2019, antes de la pandemia. Tras dos años devastados por la pandemia, los casi 8.000 empleados del sector turístico palestino esperan que 2023 sea un año de auge para el turismo. Sin embargo, la guerra entre Israel y Hamás ha extinguido todas estas esperanzas.
Anh Minh (según Telegraph y Guardian )
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