Una triste Navidad en el lugar de nacimiento de Cristo.

Belén canceló sus celebraciones navideñas, argumentando que encender árboles de Navidad y decorar con luces era "inapropiado" dada la continua lucha en Gaza.

En una soleada tarde de mediados de diciembre, cientos de turistas se detienen a admirar o fotografiar el gigantesco árbol de Navidad en la Plaza del Pesebre, junto a la Iglesia de la Natividad en Belén. Al caer la tarde, las luces navideñas iluminan el centro de la ciudad. Los visitantes pueden divisar fácilmente a grupos musicales que comienzan a tocar en un restaurante cercano.

Pero esa era la escena en la Navidad de 2022. Este año, reina el silencio. No hay decoración de árboles de Navidad, el encendido del árbol se ha pospuesto y las luces de la Plaza del Pesebre permanecen apagadas. Es la primera vez que Belén presencia algo así. Durante la pandemia de COVID-19, las autoridades sí encendieron el árbol de Navidad.

Una monja camina por la iglesia de Navidad en Belén el 2 de diciembre. Foto: Reuters

Funcionarios de Cisjordania afirmaron que el ambiente festivo y ostentoso era "inapropiado" dadas las circunstancias actuales y "suspendieron todas las actividades festivas para honrar a las víctimas y mostrar solidaridad con el pueblo de la Franja de Gaza". Belén confirmó que "no tenía ganas de celebrar la Navidad este año", pero aun así se celebraron la misa y las oraciones.

Belén, con una población aproximada de 25.000 habitantes, se encuentra a casi 10 km de Jerusalén, en Cisjordania, territorio palestino. Ambos lugares son considerados destinos sagrados de peregrinación para los cristianos. Mientras que Belén es el lugar de nacimiento de Jesús, Jerusalén es donde fue crucificado. Por lo tanto, durante la temporada navideña, ambas zonas se llenan de turistas .

Tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre y la posterior guerra en la Franja de Gaza, la ciudad ha experimentado un descenso en el número de turistas.

Se cree que la tradición de decorar un árbol de Navidad para marcar el inicio de la temporada navideña cada año en la Plaza del Pesebre se remonta a la época del dominio británico en Palestina. En aquel entonces, un pino que crecía de forma natural junto a la comisaría local era adornado con numerosos adornos.

Navidad con árbol de Navidad y adornos en Belén en años anteriores. Foto: Telegraph.

Mazin Qumsiyeh, profesor de la Universidad de Belén y director del Museo de Historia Natural de Palestina, explicó que antiguamente no existía la tradición de decorar árboles de Navidad, y la Navidad se consideraba la única festividad religiosa. En los últimos años, los árboles de Navidad colocados en la plaza se han vuelto más grandes, de plástico y adornados con numerosas luces decorativas.

Esta Navidad tranquila se interpreta como "un mensaje que Belén envía al mundo ". Las personas afectadas por el conflicto están viviendo días de tristeza. "Eso es precisamente lo que el mundo debería ver y comprender: esto no es normal", declaró Belén.

El turismo es un sector vital de la economía palestina, que representa aproximadamente el 15% del PIB, según The Guardian . En 2022, los hoteles de la ciudad estuvieron completamente llenos durante la semana de Navidad, recibiendo a 120.000 visitantes internacionales, casi igualando los 150.000 visitantes previos a la pandemia en 2019. Tras dos años de dificultades debido a la pandemia, cerca de 8.000 trabajadores turísticos palestinos esperaban que 2023 fuera un año de auge. Sin embargo, la guerra entre Israel y Hamás ha frustrado esas esperanzas.

(Por Anh Minh , basado en The Telegraph y The Guardian )

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