En febrero de 2023, una universidad belga despojó al Dr. Hatem Abu Hashim de su doctorado tras descubrir que había falsificado datos en su tesis.

Apenas unas semanas antes, a otro médico, Ahmed Badawy, le habían revocado su doctorado, obtenido en una universidad de los Países Bajos en 2008. Tanto Abu Hashim como Badawy eran profesores en el departamento de obstetricia y ginecología de la Universidad Mansoura en Egipto.

Según una investigación de la Universidad Libre de Bruselas (VUB), que otorgó a Abu Hashim su doctorado en 2013, el investigador cometió graves violaciones de la integridad científica, basándose en "pruebas claras de falsificación de resultados estadísticos" y "falta de experiencia estadística".

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La decisión de revocar el doctorado de Abu Hashim de la VUB se produjo después de una investigación del Comité de Integridad Científica de la universidad. Foto: VUB

“Es positivo que ambas universidades hayan llegado a una conclusión firme después de investigaciones independientes”, dijo a Retraction Watch en un correo electrónico Ben Mol, investigador de la Universidad de Monash en Australia que descubrió y reportó problemas con la investigación de Abu Hashim y Badawy en 2021 y 2020.

Ben Mol también dejó claras sus preocupaciones en un artículo de 2020, cuando él y otro equipo de investigación señalaron numerosos errores en el trabajo de dos científicos cuyos títulos habían sido revocados.

Tesis basada en una investigación falsa

La tesis doctoral de Abu Hashim se basó en 11 ensayos clínicos aleatorios, todos ellos publicados. Según se informa, los estudios se llevaron a cabo en la Universidad Mansoura antes de que Abu Hashim se uniera al programa de doctorado en la VUB como estudiante externo.

Sin embargo, un informe de la Comisión de Integridad Científica flamenca plantea algunas señales de alerta. El informe sugiere que Abu Hashim puede haber "aprendido a escribir artículos médicos leyendo otros artículos, creando sus propios valores de datos y luego editándolos, copiando resultados entre artículos y haciendo pequeños cambios (+1 o -1 en los dígitos)".

El comité estuvo de acuerdo con la VUB en que "la falsificación completa (o casi completa) es la única explicación plausible de los hallazgos" y enfatizó que Abu Hashim no ofreció ninguna refutación específica a las acusaciones, sino que acusó a sus acusadores y cuestionó sus métodos.

Ni Abu Hashim ni la Universidad Mansoura respondieron a las solicitudes de comentarios.

Sin embargo, la universidad conoce la investigación fraudulenta de Abu Hashim desde hace una década. En una investigación interna de 2014, el entonces decano Nasser El Lakany y otros cinco profesores descubrieron que uno de los experimentos de Abu Hashim nunca se había llevado a cabo; Otros seis ensayos incluyeron un número increíblemente grande de pacientes femeninas con síndrome de ovario poliquístico; y 2 ensayos informaron hasta 366 cirugías de perforación ovárica mientras que sólo 94 fueron documentadas. Estos dos últimos conjuntos de estudios forman parte de la tesis doctoral de Abu Hashim.

“No hay razón para justificar la mala conducta del investigador”, escribieron los profesores de Mansoura, según una traducción al inglés del informe original en árabe.

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La Universidad de Utrecht es una de las universidades más antiguas de los Países Bajos. Fotografía: Universidad de Utrecht

Nick Brown, un analista de datos, comenzó a investigar los estudios de Abu Hashim y Badawy en 2021 después de recibir una solicitud de un periodista holandés.

Rápidamente descubrió que los artículos de estos dos investigadores contenían muchos errores "fatales". La mayoría de los valores P, un parámetro importante en estadística, son erróneos. Algunos valores superan 1, lo cual es matemáticamente imposible. Además, la misma prueba pero diferentes resultados.

“Parece que simplemente idearon cifras que ‘parecían razonables’ sin darse cuenta de que debían ser consistentes”, dijo Brown.

Endurecimiento de la normativa para la concesión de doctorados tras casos de fraude

Según Dub , el sitio de noticias independiente de la Universidad de Utrecht, en el pasado era bastante fácil obtener un doctorado basado en investigaciones realizadas en otro lugar, especialmente si la investigación se publicaba en revistas científicas. En los Países Bajos, las universidades reciben una subvención del gobierno por cada doctorado que otorgan. Anteriormente, los candidatos al doctorado sólo necesitaban compilar sus artículos publicados en un pequeño libro para recibir su título.

Esto es exactamente lo que ocurrió en el caso del título del Dr. Badawy. Realizó investigaciones en Egipto y nunca trabajó en la Universidad de Utrecht. La Universidad de Utrecht y su supervisor sólo se involucraron en la investigación cuando Badawy llegó a la universidad para solicitar un doctorado.

A raíz de este incidente, se endurecieron los requisitos para obtener un doctorado: los candidatos a doctorado ahora deben estar registrados durante al menos tres años antes de defender su tesis; aceptar acuerdos sobre formación, orientación y formas de seguimiento del progreso de la investigación desde el inicio del proceso; Cada candidato a doctorado tendrá al menos dos supervisores.

En la VUB, tras la decisión de revocar el doctorado en ciencias médicas de Hatem Abu Hashim, la universidad ha estado implementando medidas para mejorar los controles de datos estadísticos y endurecer las regulaciones de otorgamiento de títulos.

En el sitio web de la escuela, el vicerrector de Investigación, Pieter Ballon, afirmó: «En un mundo inundado de desinformación, la integridad es esencial para mantener la confianza en la ciencia. Si existen dudas sobre nuestra integridad, es nuestra responsabilidad aclararlas. Esto significa que la escuela investigará a fondo cualquier queja y tomará las medidas necesarias si esta confianza se ve comprometida».

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