Papel elaborado a partir de tallos de loto

En Dong Thap, un grupo de jóvenes ha producido con éxito papel a partir de tallos de loto, que se puede utilizar en arte, bolsas de regalo y etiquetas decorativas, ayudando a proteger el medio ambiente.

Nguyen Thi Thuy Phuong, de 42 años, líder del equipo de investigación, compartió que pasó ocho años trabajando en el noroeste de Vietnam y experimentó de primera mano cómo los grupos étnicos Mong y Dao fabrican papel a partir de materiales vegetales.

Al llegar a Dong Thap, observó una gran cantidad de subproductos de los tallos de loto que los agricultores cortaban o enterraban, lo que le dio la idea de fabricar papel con ellos. A mediados de ese año, el equipo comenzó a investigar, realizó numerosos experimentos y finalmente descubrió un proceso para producir papel a partir de tallos de loto.

Tallos de loto: un subproducto agrícola abundante pero infrautilizado, que a menudo se corta o se entierra. Foto: Ngoc Tai

Según los métodos tradicionales de fabricación de papel, los tallos de loto se hierven en agua con cal durante 6 a 8 horas. Luego, los trabajadores separan las fibras (celulosa) de los tallos, los limpian y los sumergen en microorganismos durante aproximadamente una semana, lo que ayuda a que las fibras se blanqueen de forma natural y elimina cualquier residuo restante.

Las fibras se trituran finamente en un mortero de piedra y se mezclan con agua para crear una pulpa. Esta mezcla se coloca en un marco y se distribuye uniformemente mediante una boquilla hidráulica. En comparación con la distribución manual, la boquilla produce un papel más plano y uniforme. El papel se seca durante unas dos horas antes de su uso.

Según el equipo de investigación, los tallos de loto contienen aproximadamente un 30 % de celulosa, un poco menos que las vainas de loto, pero las fibras vegetales de los tallos pueden autoenlazarse. El papel de loto ofrece las ventajas de ser flexible, resistente al desgarro al arrugarse, muy absorbente y con aroma natural. Las bolsas y embalajes fabricados con tallos de loto pueden utilizar adhesivos vegetales para aumentar su resistencia.

En promedio, 10 kg de tallos de loto producen 0,6 kg de mezcla de pulpa, suficiente para fabricar un metro cuadrado de papel. Si bien los tallos de loto son relativamente económicos, los procesos de fabricación de papel de loto, que requieren mucha mano de obra, cuestan alrededor de 110.000 VND por metro cuadrado. Según el equipo de investigación, la mayoría de los procesos pueden mecanizarse para aumentar la productividad y reducir los costos. El equipo está actualmente solicitando una máquina de pulpa.

Papel de hoja de loto seca. Foto: Ngoc Tai

Próximamente, los jóvenes implementarán un modelo piloto antes de transferir el proceso de producción a hogares que cultivan loto, produciendo productos terminados o pulpa para su venta a empresas papeleras. Un negocio de souvenirs que vende productos a base de loto lleva vendiendo bolsas de papel con esta planta desde noviembre.

Según la Sra. Phuong, si bien la producción aún no alcanza una escala industrial, la gente puede aprovechar su tiempo libre durante la temporada baja agrícola para obtener ingresos adicionales. Además, mediante oportunidades de promoción comercial, el grupo introduce el papel de loto a empresas de procesamiento de envases y de arte y regalos, buscando oportunidades de mercado a largo plazo.

El grupo está desarrollando e implementando una experiencia de fabricación de papel de loto para los turistas que visitan Dong Thap, con el objetivo de fomentar el turismo y crear una plataforma para la venta de productos elaborados con loto. Estos jóvenes esperan que el papel de loto contribuya a fortalecer el sistema de valor de la industria del loto en la provincia de Dong Thap, en el contexto de la transformación ecológica y la economía circular.

Además del papel de loto, muchos jóvenes empresarios de Dong Thap han comercializado con éxito diversos productos a base de loto, como té de loto (elaborado con hojas y corazones de loto), bebidas embotelladas, alimentos procesados ​​elaborados con semillas y raíces de loto, bolsas de hojas de loto, recuerdos, perfumes y aceites esenciales.

Bolsas de regalo de papel hechas con tallos de loto. Foto: Ngoc Tai

El Sr. Le Quoc Dien, subdirector del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de la provincia de Dong Thap, afirmó que el papel de loto es un producto circular en la cadena de valor del loto. Actualmente, no se desperdician todas las partes de la planta: hojas, tallos, semillas y tubérculos.

"Los agricultores obtienen ingresos adicionales, lo que les ayuda a conectar más con este producto agrícola", afirmó. Dong Thap posee más de 1200 hectáreas de loto, con un rendimiento de 900 kg de semillas de loto por hectárea, y 49 productos de loto procesados ​​han recibido la certificación OCOP (Una Comuna, Un Producto, según los estándares del Ministerio de Industria y Comercio).

Ngoc Tai

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