Papel hecho con tallos de loto

En Dong Thap, un grupo de jóvenes ha logrado producir papel a partir de tallos de loto, que puede utilizarse en obras de arte, bolsas de regalo y etiquetas decorativas, contribuyendo así a la protección del medio ambiente.

Nguyen Thi Thuy Phuong, de 42 años, líder del equipo de investigación, compartió que pasó ocho años trabajando en el noroeste de Vietnam y experimentó de primera mano cómo los grupos étnicos Mong y Dao fabrican papel a partir de materiales vegetales.

Al llegar a Dong Thap, observó una gran cantidad de subproductos de tallos de loto que los agricultores cortaban o enterraban, lo que le dio la idea de fabricar papel con ellos. A mediados de este año, el equipo comenzó a investigar, realizó numerosos experimentos y finalmente descubrió un proceso para producir papel a partir de tallos de loto.

Tallos de loto: un subproducto agrícola abundante pero poco utilizado, que a menudo se corta o se entierra. Foto: Ngoc Tai

Según los métodos tradicionales de fabricación de papel, los tallos de loto se hierven en agua de cal durante 6 a 8 horas. Luego, los trabajadores separan las fibras (celulosa) de los tallos, las limpian y las dejan en remojo en microorganismos durante aproximadamente una semana, lo que ayuda a que las fibras se blanqueen de forma natural y elimina cualquier residuo restante.

Las fibras se muelen finamente en un mortero de piedra y se mezclan con agua para formar una pulpa. Esta mezcla se coloca en un bastidor y se distribuye uniformemente mediante una boquilla hidráulica. En comparación con la distribución manual, la boquilla produce un papel más plano y uniforme. El papel se seca durante aproximadamente dos horas antes de su uso.

Según el equipo de investigación, los tallos de loto contienen aproximadamente un 30 % de celulosa, solo un poco menos que las cápsulas, pero las fibras vegetales de los tallos pueden unirse entre sí. El papel de loto tiene las ventajas de ser flexible, resistente al desgarro al arrugarse, altamente absorbente y con un aroma natural. Las bolsas y los envases fabricados con tallos de loto pueden utilizar adhesivos de origen vegetal para aumentar su resistencia.

En promedio, 10 kg de tallos de loto producen 0,6 kg de pulpa, suficiente para fabricar un metro de papel. Si bien los tallos de loto son relativamente económicos, los procesos laboriosos para elaborar papel de loto cuestan alrededor de 110 000 VND por metro cuadrado. Según el equipo de investigación, la mayoría de los procesos se pueden mecanizar para aumentar la productividad y reducir los costos. Actualmente, el equipo está encargando una máquina de pulpa.

Papel de hoja de loto seca. Foto: Ngoc Tai

Próximamente, los jóvenes implementarán un modelo piloto antes de transferir el proceso de producción a los hogares que cultivan loto, produciendo artículos terminados o pulpa para la venta a empresas papeleras. Un negocio de souvenirs que vende productos a base de loto lleva desde noviembre vendiendo bolsas de papel con motivos de loto.

Según la Sra. Phuong, si bien la producción aún no alcanza la escala industrial, las personas pueden aprovechar su tiempo libre durante la temporada baja agrícola para obtener ingresos adicionales. Además, mediante oportunidades de promoción comercial, el grupo presenta el papel de loto a empresas de procesamiento de envases, arte y regalos, buscando salidas comerciales a largo plazo.

El grupo está desarrollando e implementando una experiencia de elaboración de papel de loto para los turistas que visitan Dong Thap, con el objetivo de impulsar el turismo y crear un canal de comercialización para los productos elaborados con loto. Estos jóvenes esperan que el papel de loto contribuya a completar el sistema de valores de la industria del loto en la provincia de Dong Thap, en el contexto de la transformación verde y la economía circular.

Además del papel de loto, muchos jóvenes emprendedores de Dong Thap han comercializado con éxito diversos productos a base de loto, como té de loto (elaborado con hojas y corazones de loto), bebidas embotelladas, alimentos procesados ​​a partir de semillas y raíces de loto, bolsas de hojas de loto, recuerdos, perfumes y aceites esenciales.

Bolsas de regalo de papel hechas con tallos de loto. Foto: Ngoc Tai

El Sr. Le Quoc Dien, subdirector del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de la provincia de Dong Thap, afirmó que el papel de loto es un producto circular dentro de la cadena de valor del loto. Actualmente, no se desperdicia ninguna parte de la planta de loto, desde las hojas y los tallos hasta las semillas y los tubérculos.

"Los agricultores obtienen ingresos adicionales, lo que les ayuda a vincularse más con este producto agrícola", afirmó. Dong Thap cuenta con más de 1200 hectáreas de loto, con un rendimiento de 900 kg de semillas de loto por hectárea, y 49 productos de loto procesados ​​han recibido la certificación OCOP (Un Producto por Municipio, según los estándares del Ministerio de Industria y Comercio).

Ngoc Tai

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