Conservando el espíritu de la madre arroz: el sagrado ritual del Festival del Arroz Nuevo del pueblo Xa Pho en Lao Cai

Si visitas Lao Cai durante el otoño dorado, de agosto a octubre del calendario lunar, es posible que tengas la suerte de presenciar el Festival del Arroz Nuevo del pueblo Xa Pho, una ceremonia sagrada y humana que expresa gratitud al cielo y a la tierra, a los antepasados y pide una cosecha abundante.

El pueblo Xa Pho, perteneciente al grupo étnico Phu La, vive concentrado en las ciudades de Sa Pa, Van Ban y Lao Cai. Durante generaciones, han cultivado valores culturales tradicionales únicos. Entre ellos, el Festival del Arroz Nuevo es un ritual sagrado que marca el fin de la temporada agrícola, en el que se da gracias al cielo y a la tierra y se expresa gratitud a los ancestros.

Durante los últimos 300 años, este ritual se ha conservado intacto, convirtiéndose en una parte indispensable de la vida cultural de la comunidad, y recientemente fue incluido en la Lista Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo.

Tiempo sagrado en el ciclo agrícola

El Festival del Arroz Nuevo es la actividad final de la cadena de trabajo de tala y quema: cuando el arroz comienza a dar fruto, cuando los campos se tornan de un amarillo intenso, las familias del pueblo eligen un buen día y un buen momento para celebrar el Año Nuevo.

Esta es también una ocasión para hacer balance de un año de producción, un momento para ofrecer las flores y los granos de arroz más jóvenes a los dioses y antepasados; al mismo tiempo, rezar por un clima favorable, cosechas abundantes e hijos sanos.

El dueño de la casa realiza una ceremonia para dar la bienvenida al espíritu del arroz. (Fuente: Periódico Lao Cai)

El Festival del Arroz Nuevo suele celebrarse alrededor del décimo mes lunar, aunque también puede tener lugar antes. Según sus creencias, el pueblo Xa Pho evita celebrarlo en meses impares, por lo que si la cosecha es favorable y el arroz madura temprano, el festival puede comenzar en el octavo mes lunar.

La piedra mágica y el secreto para conservar el alma de la madre arroz

Lo más singular del ritual del Festival del Arroz Nuevo es "mantener el espíritu de la madre arroz" en los campos y "llevar el espíritu de la madre arroz" a casa.

El primer día del Festival del Arroz Nuevo, la pareja se levanta temprano para cosechar el arroz siguiendo numerosos rituales y tabúes. Llevan consigo paquetes de arroz, una hoz, una cesta sobre la cabeza y, lo más importante, una piedra mágica: una piedra blanca con muchos granos pentagonales que se asemejan a granos de arroz, considerada como la encarnación del espíritu del arroz.

La piedra mágica conserva el alma del arroz. (Foto: Periódico Lao Cai)

El primer día de la cosecha es como dar la bienvenida al espíritu del arroz, por lo que todo debe ser tabú: el dueño de la casa va directamente al campo, sin rodeos ni atajos. En el camino, no se debe preguntar ni responder a nadie, pues se cree que cualquier palabra imprudente puede molestar al espíritu del arroz y provocar que se pierda la cita.

Al acercarse al campo, la dueña construyó una cerca para impedir el paso y evitar perturbar el espíritu del arroz. Recogió tres hojas de ajenjo para envolver la piedra mágica, luego caminó hasta el centro del campo, de cara al sol naciente, contuvo la respiración, recogió tres tallos de arroz y los ató con las hojas formando un gran arbusto. Colocó la «piedra mágica» en el centro del arbusto para invocar el espíritu de la madre arroz, «Xè ma». Una vez terminado el atado, la dueña pudo respirar tranquila.

Tras invocar al espíritu del arroz, bajó hasta el pie del campo para recoger tres espigas y arrancó tres rastrojos para mantener allí al espíritu. Después de este ritual, ella y su nuevo esposo comenzaron a subir desde el pie del campo hasta la cima para recoger cada espiga.

Al segundo día, la dueña de la finca y sus familiares llegaron para intercambiar trabajo por ayuda en la cosecha del arroz. Según las creencias del pueblo Xa Pho, durante la cosecha, nadie debe parpadear, pues si lo hacen al recoger y atar el haz, los granos se caerán. Tampoco deben respirar fuerte, ya que hacerlo asusta al espíritu del arroz y lo ahuyenta del campo. Estos tabúes hacen que la cosecha del arroz se realice con un ritmo lento y respetuoso.

Cuando se disponían a cosechar el arroz, la terrateniente fue al lugar donde se guardaba el alma del arroz, tomó el arroz incubado, lo llevó al pie del campo y gritó en voz alta: "¡Todos, por favor, cosechen el arroz, estoy aquí para guardar el alma del arroz!"

Al oír el grito, todos comenzaron a llevar sus manojos de arroz al lugar de reunión al pie del campo. La dueña tomó tres espigas y las metió en el manojo del mejor arroz para usarlo como semilla al año siguiente, mientras todos continuaban recogiendo arroz hasta terminar el campo.

A continuación, la dueña de la tierra fue a recibir al espíritu de la madre arroz. En ese momento, contuvo la respiración, retiró la cuerda para sacar la piedra mágica y la guardó en su bolsa. Después, contó los racimos de arroz, apilando cada tres. Si el último número de racimos era impar, significaba que la cosecha de arroz del año siguiente sería abundante.

Llevar arroz a casa: un ritual familiar

Luego, todos llevaron el arroz de vuelta a casa. Las mujeres Xa Pho usaron una honda para llevarlo sobre sus cabezas, mientras que los hombres usaron una vara para balancear los dos haces de arroz sobre sus hombros de vuelta a casa.

En el pasado, el pueblo Xa Pho solía construir almacenes de arroz junto al bosque, cerca de sus casas, por comodidad y para evitar incendios, pero hoy en día la mayoría de ellos almacenan el arroz en el ático dentro de sus casas.

En Xa Pho, la gente cuelga almas de arroz en la cocina. (Fuente: Periódico Lao Cai)

Al traer arroz a casa, el dueño cierra todas las puertas para no asustar al espíritu del arroz madre y que este se marche. Coloca el arroz en una bandeja y lo divide en porciones: un puñado de arroz blanco, un puñado de arroz glutinoso para ofrecer; el resto se deja secar en la despensa.

La gente apilaba tres manojos de arroz uno encima del otro, creando una “flor de arroz”, luego el dueño de la casa colocaba el espíritu de la madre arroz en el centro del montón de arroz y decía: “Espíritu de la madre arroz, por favor, quédate en la casa”.

Nueva comida y costumbres de la suerte

El ritual de secar, blanquear y machacar el arroz para preparar “arroz nuevo” al vapor también es muy habilidoso: el dueño de la casa solo necesita tomar un poco de arroz nuevo, blanquearlo en agua hirviendo, luego secarlo en el desván de la cocina, luego amasarlo hasta convertirlo en arroz y cocinarlo al vapor con el arroz viejo; así tendrá arroz nuevo para comer durante el Tet.

El día de la ceremonia de Nochevieja, la anfitriona se levantó a las 3 de la mañana para poner arroz en la vaporera y preparó ofrendas que incluían 3 flores de jengibre, 3 manojos de Solanum procumbens, 1 paquete de carne de ardilla, 3 frijoles mungo, 3 calabazas y 1 flor de plátano roja.

Cuando el arroz está cocido, todo se vierte sobre una bandeja cubierta con hojas de plátano; encima se colocan cerdo, pollo, cuencos, palillos, vino y un cuenco de sopa de taro. El dueño coloca la bandeja de ofrendas frente al altar, invitando a los ancestros a comer el arroz nuevo y rogando que bendigan al espíritu del arroz con una buena cosecha el año siguiente, granos de arroz abundantes y que bendigan a la familia con prosperidad y felicidad.

Tras la ofrenda, el dueño de la casa invita a los huéspedes a cenar y prepara flores de plátano silvestre de piel amarilla que parecen granos de arroz, cortadas en rodajas y cocinadas con jengibre; gobio de arroyo hervido; carne de rata seca; calabaza verde hervida, tallos de caña joven...

Los habitantes de Xa Pho preparan la bandeja de ofrendas para el arroz nuevo. (Fuente: Periódico Lao Cai)

En particular, todas las hojas de plátano que cubren las bandejas del arroz nuevo serán guardadas en un rincón de la casa por el dueño y se limpiarán después de 3 días. Según la creencia del pueblo Xa Pho, de esta manera el espíritu del arroz nuevo y la buena fortuna permanecerán en el hogar.

Para mantener el espíritu del arroz en la casa, incluso la dueña debe cambiarse de ropa cada 3 días, para que el espíritu del arroz pueda reconocer a su antiguo dueño y no se marche.

El Festival del Arroz Nuevo culmina con danzas, y el sonido de trompetas y flautas resuena por todo el pueblo. Todos felicitan, cantan y desean un año nuevo de cosechas abundantes, prosperidad para cada familia y felicidad para todos.

Más que un simple ritual agrícola , el Festival del Arroz Nuevo es un vínculo que une a la comunidad, donde la fe y el respeto por los ancestros y la naturaleza se cultivan a través de cada generación del pueblo Xa Pho. Al preservar este ritual, el pueblo Xa Pho ha conservado un rasgo cultural tradicional único, que recuerda la estrecha relación entre las personas, los campos y el clima: una valiosa lección de respeto por la naturaleza en la vida moderna.

(Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/giu-hon-lua-me-nghi-le-tet-com-moi-thieng-lieng-cua-nguoi-xa-pho-o-lao-cai-post1062843.vnp