China ha lanzado con éxito una nave espacial reutilizable experimental desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país, según Xinhua. La nave fue lanzada a bordo de un cohete Long March 2F y operará en órbita durante un tiempo antes de regresar a la Tierra.
Esta es la tercera misión de la sonda Shenlong; las dos anteriores tuvieron lugar en septiembre de 2020 y agosto de 2022. Apenas cuatro días después de su lanzamiento, observadores espaciales aficionados y satélites de todo el mundo descubrieron que la sonda china liberó seis objetos misteriosos al espacio. Tras varios días de monitoreo, registraron que estos objetos emitían señales, según información reciente de Space.com .
Imagen de simulación de la nave espacial Shenlong de China
CAPTURA DE PANTALLA DE SPACE.COM
Los seis objetos misteriosos han sido denominados A, B, C, D, E y F. Según el rastreador de satélites y astrónomo aficionado Scott Tilley, el objeto A parece estar emitiendo señales que recuerdan a señales similares de objetos lanzados por naves espaciales chinas en dos misiones anteriores.
El Sr. Tilley afirmó que la señal se emitió con una cantidad limitada de datos. «Se especula que la señal emitida por el Objeto A podría provenir de un objeto cercano, pero se trata de una especulación que no se basa en ninguna prueba que yo conozca», añadió el Sr. Tilley.
Mientras tanto, los objetos D y E parecían emitir señales sin datos. Tilley señaló que, a diferencia de las misiones 1 y 2, esta vez las señales eran «muy intermitentes y de corta duración». «Se necesitaron días de observaciones repetidas con la antena parabólica para obtener estos datos», declaró el observador.
El cohete Long March 2F durante un lanzamiento en noviembre de 2022.
El Sr. Tilley y otros rastreadores de satélites han analizado las señales y creen que provienen de objetos o de fuentes cercanas a ellos.
Esta conclusión se basa en observaciones de los objetos a lo largo de sus trayectorias previstas en el cielo, en el hecho de que no había otros objetos conocidos dentro del alcance de los observadores cuando se recogieron los datos y en que las señales tenían una característica única que sólo había sido vista por misiones chinas anteriores que utilizaban la frecuencia de 2.280 MHz.
El Sr. Tilley resumió que la nave espacial china opera con un comportamiento de radio diferente al de las dos ocasiones anteriores. Según él, las observaciones de las señales emitidas por los objetos D y E son nuevas, pero podrían haberse pasado por alto en misiones anteriores debido a su transmisión intermitente.
Las naves espaciales chinas se han comportado de forma similar en el pasado. Durante dos misiones anteriores, también se avistó a Shenlong liberando pequeños objetos no identificados en órbita. Se ha especulado que estos objetos podrían ser módulos de servicio, cargas útiles experimentales en órbita o incluso pequeños satélites utilizados para monitorear la nave espacial, según SpaceNews .
China no especificó la misión de la nave espacial. El informe de Xinhua indicó que, durante la misión orbital, la nave realizará la verificación de tecnologías reutilizables y experimentos científicos en el espacio, con el objetivo de brindar apoyo técnico para el uso pacífico del espacio.
Nave X37B
Fuerza Espacial de EE. UU.
Tras completar su misión, la nave espacial Shenlong regresará y aterrizará como un avión. Estados Unidos también opera una nave espacial reutilizable similar, la X-37B, construida por Boeing. Se sabe poco sobre las operaciones o capacidades exactas de la X-37B. El lanzamiento de la nave estaba previsto para el 17 de diciembre, pero se retrasó debido al mal tiempo. La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha reprogramado el lanzamiento para el 28 de diciembre.
Se cree que el momento de los lanzamientos no es casualidad. «Estos son dos de los objetos en órbita más rastreados», declaró el general Chance Saltzman, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Espacial de EE. UU., en una conferencia este mes. «Probablemente no sea casualidad que China intente competir con nosotros en cuanto al momento y la secuencia de estos lanzamientos».
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