El viaje para 'rescatar' a dos astronautas atrapados durante 9 meses en la ISS

El viaje de regreso de dos astronautas estadounidenses a la Tierra el 18 de marzo atrajo la atención de todo el mundo no sólo por la misión inusualmente larga sino también por los dramáticos acontecimientos que les impidieron regresar a casa.

Los astronautas Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams llevan 9 meses en la ISS - Foto: AFP

En la mañana del 18 de marzo (hora de Estados Unidos), dos astronautas Butch Wilmore y Suni Williams de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) partieron de la Estación Espacial Internacional (ISS) para regresar a la Tierra, poniendo fin a una misión de nueve meses debido a un problema con el Boeing Starliner.

Ellos, junto con otros dos colegas, el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov, finalmente pudieron regresar en la cápsula Dragon de SpaceX.

9 días se convierten en 9 meses

Butch Wilmore y Suni Williams, dos ex pilotos de la Marina de Estados Unidos, volaron al laboratorio en órbita en junio de 2024, en el primer vuelo de prueba tripulado del Boeing Starliner, que se espera que dure solo nueve días.

Sin embargo, la nave sufrió una falla en el sistema de propulsión y se consideró que no era seguro regresarlos, lo que la obligó a regresar a la Tierra sin tripulación.

Desde entonces, su historia ha atraído la atención en Estados Unidos y el mundo .

Vídeo de 2 astronautas atrapados durante 9 meses en la Estación Espacial Internacional ISS regresando a la Tierra

"No nos sentimos abandonados ni varados", declaró el astronauta Butch Wilmore a CNN sobre su misión inusualmente larga. De hecho, durante ese tiempo, los astronautas continuaron realizando investigaciones y caminatas espaciales. Williams estableció un nuevo récord de tiempo total de caminata espacial para una astronauta.

Médicamente, esto es "normal", según la Dra. Rihana Bokhari del Centro de Medicina Espacial de la Universidad de Baylor, porque cuestiones como la pérdida de masa muscular y ósea, los cambios en los fluidos corporales y la readaptación a la gravedad se comprenden y controlan perfectamente.

Sin embargo, su estancia durante mucho tiempo atrapada en una estación espacial a más de 400 kilómetros de la tierra, lejos de sus familias e inicialmente sin suficientes suministros, recibió la simpatía del público.

“Si fueras a trabajar y de repente tuvieras que quedarte en la oficina durante los próximos nueve meses, probablemente entrarías en pánico. Estas personas han demostrado una resiliencia extraordinaria”, comentó Joseph Keebler, psicólogo de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.

El viaje para rescatar a dos astronautas

La nave espacial Dragon aterrizó en aguas de la costa de Florida en la mañana del 19 de marzo (hora de Vietnam) - Foto: REUTERS

Para septiembre de 2024, la NASA se asoció con SpaceX, del multimillonario Elon Musk, para lanzar la nave espacial Dragon con una tripulación de dos personas, en lugar de las cuatro habituales, con el fin de reservar asientos para los dos tripulantes varados. Durante el fin de semana, el equipo de rescate Crew-10 se acopló con éxito a la EEI e intercambiaron cálidos abrazos.

Partieron de la estación espacial a las 5:05 a. m. del 18 de marzo (GMT) y regresaron ese mismo día tras un viaje de 17 horas. En la mañana del 19 de marzo (hora de Vietnam), la nave espacial Dragon desplegó su paracaídas frente a la costa de Florida. Tras aterrizar en el mar, los dos astronautas, Wilmore y Williams, respiraron el aire terrestre por primera vez en meses y fueron rescatados por un barco de rescate, según AFP.

El incidente, que ocurrió durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos, también ha sido utilizado como una herramienta política por Trump y Musk, quienes han sugerido repetidamente que el expresidente Joe Biden abandonó a los astronautas y rechazó un plan de rescate anterior.

"Se olvidaron vergonzosamente de los astronautas, porque lo consideraron un evento muy embarazoso para ellos", escribió Trump en la red social Truth a principios de esta semana.

Mientras tanto, el Sr. Musk afirmó que SpaceX podría haber traído a Williams y Wilmore a casa hace meses, pero su solicitud fue rechazada por la Casa Blanca por "razones políticas". Sin embargo, el Sr. Musk no dio más detalles.

No está claro por qué se discutiría un acuerdo de ese tipo con la Casa Blanca, que normalmente no interfiere en las misiones de la tripulación de la NASA ni en asuntos de personal de la estación espacial.

Un alto funcionario de la NASA bajo el mando de Biden dijo a CNN que SpaceX nunca hizo una oferta así a los líderes de la agencia y que, si lo hubiera hecho, no la habrían considerado porque habría requerido una misión separada que habría costado 100 millones de dólares adicionales.

La comunidad científica espacial tampoco cree en las acusaciones del Sr. Musk. La NASA insiste en que mantendrá el plan de rotación de astronautas, lo que significa que el Sr. y la Sra. Wilmore y la Sra. Williams solo podrán regresar cuando haya una tripulación de reemplazo para mantener suficiente personal estadounidense en la EEI.

La ISS está actualmente operada por Estados Unidos junto con Rusia, Japón, Canadá y países de la Agencia Espacial Europea.

El barco de rescate "Megan" junto a la cápsula Dragon flotando en el mar - Foto: NASA

La nave "Megan" procedió a recuperar la nave Dragón con 4 astronautas a bordo - Foto: REUTERS

El equipo de rescate ayuda al astronauta Butch Wilmore a salir - Foto: NASA

La astronauta Suni Williams saluda mientras la sacan de la cápsula - Foto: NASA

El astronauta Butch Wilmore recibe ayuda - Foto: NASA

No es un récord

Aunque la misión de los astronautas Wilmore y Williams superó la rotación habitual de seis meses en la ISS, ocupó el sexto lugar entre los récords estadounidenses de duración de una sola misión.

Anteriormente, el astronauta Frank Rubio pasó 371 días en la ISS en 2023. Mientras tanto, el récord mundial pertenece al cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días consecutivos en la estación Mir en 1994.

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Tran Phuong