El defensa del Man City se enfrenta a Vinicius.

Kyle Walker mencionó en tono de broma (aunque medio en serio) que le había advertido a Vinicius que no le pasara el balón por encima de la cabeza tras el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones.

En el partido de ida, Pep Guardiola incluyó a Walker en la alineación titular para contrarrestar la velocidad de Vinicius. El delantero brasileño no rindió con la misma explosividad de siempre bajo la marca de Walker, pero aun así brilló con un potente disparo desde fuera del área que abrió el marcador en el minuto 36. Tras el partido, se vio a Walker riendo, charlando brevemente e incluso abrazando a Vinicius.

Antes del partido de vuelta de hoy en el Etihad, cuando se le preguntó por el motivo del abrazo, Walker dijo en tono de broma que estaba enviando una advertencia al delantero del Real Madrid.

«Fui a abrazar a Vinicius porque intentó pasarme el balón por encima de la cabeza», declaró el defensa inglés el 16 de mayo en la rueda de prensa previa al partido. «Le dije que no lo hiciera, porque no quería convertirme en el hazmerreír de las redes sociales. Jugamos un buen partido y le tengo mucho respeto a Vinicius. Después de un partido así, hay que mostrar respeto. Pero eso se acabará cuando el árbitro pite el inicio del partido de mañana».

Walker (derecha) en un momento de alegría con Vinicius (centro) tras el empate 1-1 en el Bernabéu en el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones el 9 de mayo. Foto: Rex

Vinicius es uno de los jugadores más en forma de Europa esta temporada, con 23 goles y 21 asistencias en 53 partidos en todas las competiciones. El delantero brasileño también ha puesto en aprietos a las defensas rivales con sus regates y demostraciones de gran habilidad.

Pero a Walker no le molestaba el estilo de juego del delantero de 22 años y recalcó que había afrontado retos mucho más difíciles en el campo. "No diría que Vinicius juega de forma provocativa", afirmó. "Pero Vinicius es un buen jugador y hace lo que hay que hacer para ayudar al equipo. Intento no prestar atención a quienes intentan provocarme o decir cosas desagradables".

Walker confía en poder contener a Vinicius, tal como lo hizo contra Kylian Mbappé en los cuartos de final del Mundial de 2022 entre Inglaterra y Francia. En aquella ocasión, Mbappé no logró marcar, pero Francia ganó 2-1 gracias a los goles de Olivier Giroud y Aurelien Tchouameni. "Si no puedo competir con estos grandes jugadores, no debería estar aquí. Necesito asegurarme de enfrentarme a los mejores y poder con ellos", recalcó Walker.

En abril, Guardiola declaró que Walker "no estaba haciendo los movimientos correctos" para jugar como lateral y mediocampista defensivo, y que había perdido su puesto de titular ante John Stones. Como resultado, el defensa de 32 años solo fue titular en tres partidos en los dos meses comprendidos entre febrero y abril.

Walker admitió sentirse "dolido" por los comentarios del técnico español. "No puedo mentir y decir que no me dolió", reconoció. "Empecé a dudar de mí mismo, pero hay que volver a lo básico y a las propias fortalezas. Tenía que hacer lo que hizo que Guardiola me fichara y demostrarle que se equivocaba. Y eso fue lo que hice".

Walker ha regresado a la alineación titular en cinco de los últimos seis partidos de la Premier League, además del partido de ida de las semifinales de la Champions League. Según el diario británico Sportmail , con Nathan Aké definitivamente ausente, al igual que en el partido de ida, Guardiola seguirá utilizando la defensa formada por Manuel Akanji, Ruben Dias, Stones y Walker en el partido de vuelta de hoy en el Etihad.

Hong Duy

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