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La Tierra comenzó a girar más rápido en 1972. Foto: Pixabay . |
La Tierra está girando más rápido este verano. El 10 de julio fue el día más corto del año hasta el momento, con una duración inferior a 24 horas por aproximadamente 1,36 milisegundos, según datos del Servicio Internacional de Sistemas de Referencia y Rotación Terrestre (IERS) y el Observatorio Naval de los Estados Unidos.
Poco después, el 22 de julio y el 5 de agosto, se registraron otros días excepcionalmente cortos, con una duración estimada de 1,34 y 1,25 milisegundos menos que 24 horas, respectivamente. Los científicos creen que este fenómeno tendrá graves consecuencias a largo plazo y están dedicando un tiempo considerable a su estudio.
Impacto de días más cortos
La duración de un día se mide por el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación sobre su eje, que en promedio es de 24 horas o 86 400 segundos. Sin embargo, en realidad, cada rotación presenta ligeras variaciones debido a diversos factores, como la atracción gravitatoria de la Luna, los cambios estacionales en la atmósfera y la influencia del núcleo líquido de la Tierra.
La diferencia es de tan solo unos milisegundos, lo cual no afecta la vida cotidiana. Sin embargo, a largo plazo, esta diferencia acumulativa puede afectar a ordenadores, satélites y telecomunicaciones. Por ello, desde 1955, incluso las más mínimas discrepancias horarias se monitorizan con relojes atómicos.
El 5 de julio de 2024 se registró como el día más corto en la Tierra desde la invención de los relojes atómicos hace 65 años, con una diferencia de 1,66 milisegundos respecto a las 24 horas. Algunos expertos creen que esto podría derivar en un escenario similar al problema del año 2000, que en su momento amenazó con paralizar la civilización moderna.
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Un reloj atómico en Braunschweig, Alemania. Foto: Timeanddate. |
“Hemos observado una tendencia a que los días sean más cortos desde 1972”, afirmó Duncan Agnew, profesor emérito de geofísica de la Institución Scripps de Oceanografía . Antes de 1972, la Tierra giraba relativamente despacio, lo que llevó al IERS a añadir un “segundo intercalar” al UTC (tiempo internacional coordinado).
Desde 1972, se han añadido un total de 27 segundos intercalares a la hora UTC, pero el ritmo de adición se ha ralentizado debido a la mayor velocidad de rotación de la Tierra. El IERS no ha añadido ningún segundo intercalar desde 2016.
En 2022, la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) votó a favor de eliminar los segundos intercalares para 2035, lo que significa que quizás nunca volvamos a ver un segundo intercalar. Sin embargo, si la Tierra continúa girando más rápido en los próximos años, según Agnew, existe un 40 % de probabilidad de que, por primera vez en la historia, sea necesario eliminar un segundo del tiempo UTC.
¿Por qué la Tierra está girando más rápido?
Agnew afirmó que los cambios a corto plazo más significativos provienen principalmente de la Luna y las mareas. La Tierra gira más lentamente cuando la Luna está en el ecuador y más rápidamente cuando el satélite se encuentra en latitudes más altas o más bajas.
En verano, la Tierra gira naturalmente más rápido debido a que la atmósfera se ralentiza como consecuencia de los cambios estacionales. Según la ley física del momento angular total, a medida que la atmósfera se ralentiza, la Tierra gira más rápido para compensar. De manera similar, en los últimos 50 años, el núcleo líquido de la Tierra también se ha ralentizado, lo que ha provocado que la corteza terrestre sólida gire más rápido.
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La Luna y las mareas son dos de las razones por las que la Tierra gira más rápido. Foto: NASA. |
Mientras tanto, el cambio climático está contribuyendo a ralentizar la rotación de la Tierra. Un estudio publicado el año pasado por Agnew demostró que el deshielo en la Antártida y Groenlandia es como un patinador artístico que gira con los brazos en alto, pero que disminuye su velocidad al bajarlos. Algo similar ocurre con la rotación de la Tierra.
Sin embargo, a largo plazo, si el efecto invernadero continúa aumentando, su influencia se volverá más fuerte que la atracción gravitatoria de la Luna, según una investigación del Instituto Federal Suizo de Tecnología. Esto dificultaría el control de la duración del día en diferentes regiones, así como el funcionamiento de los satélites y el GPS.
Judah Levine, físico del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), expresó su preocupación ante la posibilidad de que un segundo intercalar negativo se convierta en realidad. Esto se debe a que la hipótesis se incluyó previamente en el estándar solo por completitud. Todos asumieron que bastaría con añadir un segundo intercalar positivo.
Incluso con los segundos intercalares positivos, después de 50 años, muchos problemas siguen sin resolverse. "Hasta el día de hoy, algunos sistemas informáticos y redes de telecomunicaciones siguen utilizando un número incorrecto de segundos, a pesar del uso reiterado de segundos intercalares positivos", afirmó Levine, haciendo hincapié en la preocupación de que la situación se complique aún más cuando los segundos intercalares se vuelvan negativos.
Fuente: https://znews.vn/he-qua-khi-trai-dat-quay-nhanh-hon-post1570854.html
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