Elefante - Animal sagrado
En la cultura de los pueblos indígenas del Altiplano Central, los elefantes no son sólo mascotas cercanas sino también animales sagrados, la encarnación del "dios elefante" (Nguăch Ngual), un dios poderoso y prestigioso que protege y trae paz a la aldea y es un símbolo de poder, fuerza, estatus y riqueza de los humanos.
El pueblo M'Nong valora tanto a los elefantes que, cuando aún están vivos, celebran ceremonias para orar por su salud; boda de elefantes; Ceremonia de embarazo y nacimiento de elefantes; ofrenda de corte de marfil; adorar a los dioses cuando accidentalmente hieres al elefante…. Cuando el elefante murió, a todo el pueblo no se le permitió tocar gongs, beber alcohol ni cantar. Los aldeanos tuvieron que dejar de trabajar en los campos para enterrar al elefante como hijo del pueblo. Para expresar sus condolencias a los elefantes, el pueblo M'Nong también tiene una canción: " Un pollo muerto debe ser enterrado/Un cerdo muerto debe ser enterrado/Un perro muerto debe ser enterrado/Una vaca muerta debe ser enterrada/Un búfalo muerto debe ser enterrado/Un elefante muerto debe ser enjaulado/Un héroe muerto debe ser esculpido" .
La cara alegre del elefante de las Tierras Altas Centrales en el festival. Foto: Thanh Hoa
Los cuidadores y domadores de elefantes también tienen costumbres estrictas como: no comer carne de elefante, no utilizar artículos hechos con piel de elefante, no comer sal ni ceniza, no entrar en una casa donde alguien acaba de dar a luz o murió dentro de un año... porque la gente cree que si no cumplen con las regulaciones anteriores, el elefante se enfermará, se volverá destructivo, loco y si no es adorado y tratado con prontitud, morirá o traicionará a su dueño.
Historias trágicas y advertencias sobre la disminución de los elefantes
Aunque son animales sagrados, los elefantes de las Tierras Altas Centrales estuvieron una vez al borde del declive e incluso de la extinción. Las trágicas historias sobre el destino de los elefantes en las Tierras Altas Centrales han hecho sonar la alarma sobre la explotación que ha agotado a los elefantes e incluso la brutal persecución por parte de los cazadores furtivos por las ganancias provenientes de la explotación del marfil y el pelo de la cola de los elefantes...
Hasta ahora, los criadores de elefantes de Buon Don, provincia de Dak Lak aún no pueden olvidar la trágica historia de sus dos famosos y hermosos elefantes. Fue una noche de mediados de octubre de 2010, mientras se encontraba encadenado en el borde del bosque, el elefante Pac Ku -el elefante con los colmillos más hermosos de Buon Don- fue rociado con gasolina por un grupo de cazadores furtivos, cuya cabeza y nalgas fueron quemadas. Sin detenerse allí, también cegaron cruelmente y cortaron a Pac Ku más de 200 veces por todo su cuerpo en un intento de cortarle la cola, quitarle su pelaje y robarle sus colmillos. A pesar de los esfuerzos de los principales expertos por salvarlo, Pac Ku quedó abandonado para siempre en el desierto. Anteriormente, en mayo de 2010, la elefanta H'Panh, una elefanta de 55 años de Buon Don, cuando fue liberada en el bosque para comer, se desplomó en un túnel de "ladrones de elefantes" y murió.
Los elefantes participan en el festival de elefantes Buon Don. Foto: Thanh Hoa
De luto por la muerte de Pac Ku y H'Panh, los aldeanos celebraron un funeral y construyeron tumbas para ellos según las costumbres del pueblo. Actualmente, las tumbas de elefantes de Pak Ku y H'Panh se encuentran una al lado de la otra en la zona turística de Buon Don, convirtiéndose en una de las atracciones turísticas más famosas que recuerdan el dolor de la "tragedia" de los elefantes de las Tierras Altas Centrales y también una advertencia sobre la caza furtiva de elefantes.
Además del problema de la caza furtiva, la sobreexplotación de los elefantes para el turismo y el transporte de carga ha provocado el deterioro de la salud de los elefantes, así como la reducción de los bosques naturales y la pérdida de hábitat, lo que hace que los recursos de elefantes de las Tierras Altas Centrales disminuyan drásticamente tanto en cantidad como en calidad.
Según un estudio, durante los últimos 30 años, el número de elefantes vietnamitas en general, y de las Tierras Altas Centrales en particular, ha disminuido rápidamente cada año. En la década de 1990, se estimó que el número de elefantes salvajes en Vietnam era de entre 1.500 y 2.000 individuos. Sin embargo, actualmente sólo quedan entre 124 y 148 elefantes salvajes, distribuidos en 8 provincias, entre ellas Son La, Nghe An, Ha Tinh, Quang Nam, Dak Lak, Dak Nong, Dong Nai y Binh Phuoc . Respecto a los elefantes domesticados, según las estadísticas de 2018, el país tiene 91 elefantes domesticados en 11 provincias y ciudades. Sólo en la provincia de Dak Lak, considerada la "capital" de los elefantes domésticos, el número de elefantes también ha disminuido drásticamente. En concreto, durante 1979-1980, la provincia de Dak Lak tenía 502 elefantes domesticados, pero ahora sólo quedan 30, una disminución del 90% en comparación con 1980.
Esfuerzos para proteger el tesoro del gran bosque
En los últimos años, ante el rápido descenso de los elefantes salvajes y domésticos, las provincias del Altiplano Central, típicamente Dak Lak, han tenido que implementar rápidamente un programa de conservación de elefantes. En consecuencia, en 2010, el Comité Popular Provincial de Dak Lak aprobó el Proyecto de Conservación de Elefantes en Dak Lak para el período 2010-2015; Establecer un Centro de Conservación de Elefantes para gestionar y conservar los hábitats y las poblaciones de elefantes salvajes; Implementar políticas y técnicas para el cuidado de la salud reproductiva de los elefantes domésticos; Organizar la educación ambiental, mantener y desarrollar la tradición de manejo, cuidado y crianza de elefantes domésticos...
En particular, en los últimos años, con el apoyo de Animals Asia, Dak Lak ha implementado el proyecto “Apoyo a la conversión de modelos de turismo de elefantes” en el Parque Nacional Yok Don. El proyecto se lanzó en 2018 para reemplazar el turismo de paseos en elefante y las experiencias que impactan directamente a los elefantes con un modelo de ecoturismo amigable con los elefantes. El proyecto también incluye cooperación en propaganda y educación para crear conciencia sobre la protección y conservación de los elefantes en la comunidad que rodea el área de conservación; Ayudar en el diseño de áreas de cuidado de elefantes para garantizar que sean adecuadas para su propósito y seguras tanto para los elefantes como para los visitantes.
Gracias a ello, Yok Don es actualmente el único Parque Nacional del país con un modelo turístico amigable con los elefantes domésticos y salvajes en su hábitat natural, atrayendo a muchos grupos de turistas nacionales e internacionales para visitarlo cada año.
Además, la provincia de Dak Lak también asumió un fuerte compromiso con Animals Asia en el cuidado, protección y conservación de los elefantes de una manera amigable y sustentable, minimizando y apuntando a no organizar actividades que afecten la salud de los elefantes domésticos como: turismo de paseos en elefante, competencias de natación con elefantes, fútbol con elefantes, desfiles en carreteras de asfalto y concreto. A cambio, la Organización será responsable de movilizar recursos legales para brindar apoyo técnico y financiero para lograr el bienestar de los elefantes y de los hogares que se ganan la vida gracias al turismo de paseos en elefante a través de un modelo de ecoturismo amigable con los elefantes.
Gracias a eso, ahora cuando la gente viene a Dak Lak, ya no ve turistas montando elefantes, en los grandes festivales ya no hay escenas de elefantes desfilando por la carretera, carreras de elefantes, elefantes jugando al fútbol... pero en su lugar hay actividades turísticas ecológicas de observación de elefantes en el Parque Nacional Yok Don, o actividades para honrar y preservar a los elefantes como ceremonias de adoración de la salud de los elefantes, concursos de maquillaje de elefantes, concursos de belleza de elefantes, concursos de saludo de elefantes, organización de fiestas buffet para elefantes, dejar que los elefantes interactúen amistosamente con los turistas...
Esta primavera, si tiene la oportunidad de ir a las Tierras Altas Centrales, visite Dak Lak, además de las interesantes costumbres del Tet de la tierra soleada y ventosa, los visitantes tendrán la oportunidad de ver elefantes saludables disfrutando tranquilamente de una vida pacífica en los bosques de dipterocarpos del Parque Nacional Yok Don, o ver con sus propios ojos a los gentiles, amigables y hospitalarios elefantes domésticos que son cuidados como un tesoro del gran bosque en las aldeas de los grupos étnicos Ede y Mo Nong...
Thanh Hoa
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