"Milagro" técnico en los confines del Sistema Solar
La Voyager 1 fue lanzada en septiembre de 1977 y todavía está explorando los confines más lejanos del Sistema Solar (Foto: NASA).
La Voyager 1, lanzada en 1977, es ahora el objeto artificial más lejano de la historia, viajando a más de 24 000 millones de kilómetros de nosotros. Sin embargo, tras casi 50 años de funcionamiento ininterrumpido, el sistema principal de propulsión, que mantiene la antena de la nave espacial apuntando a la Tierra, ha comenzado a deteriorarse gravemente.
Ante una emergencia, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA tomaron una decisión arriesgada: reactivar los motores de respaldo que habían estado inactivos durante 20 años.
Esto es especialmente urgente porque una actualización planificada de la antena terrestre detendrá las transmisiones de comando a la Voyager 1 durante meses después del 4 de mayo, lo que hará imposible cualquier intervención.
Después de cálculos cuidadosos, el equipo de ingeniería reinició los calentadores pertinentes, que son fundamentales para que el motor de propulsión vuelva a funcionar.
Todo el procedimiento tuvo que realizarse con un retraso de señal de casi 23 horas, debido a la gran distancia entre la Tierra y la Voyager 1. Cualquier error podría provocar que la nave espacial se desorientara permanentemente y perdiera contacto con la Tierra.
La señal de retroalimentación recibida confirmó que la temperatura del calentador aumentó, lo que indicó que los propulsores de respaldo estaban funcionando nuevamente.
“Fue un momento de triunfo”, dijo Todd Barber, responsable de motores de la misión. “Pensábamos que estos motores estaban averiados. Pero uno de nuestros ingenieros sospechó que aún había una posibilidad de repararlos. Y tenía razón”.
La misión duró casi medio siglo y continúa.
Ilustración de las órbitas de las sondas Voyager 1 y Voyager 2 (Imagen: NASA/JPL).
La Voyager 1, junto con su gemela, la Voyager 2, no sólo han completado su misión original de explorar planetas fuera del Sistema Solar, sino que también continúan explorando el espacio interestelar, una región del espacio en la que ningún otro dispositivo creado por el hombre ha "puesto un pie".
Sin embargo, el desafío creció a medida que la energía de los generadores de radioisótopos de la nave espacial disminuyó gradualmente con el tiempo, lo que obligó a la NASA a apagar gradualmente los instrumentos científicos para mantener un funcionamiento mínimo.
Anteriormente, la Voyager 1 también sufrió un problema con el chip que provocó una codificación incorrecta de los datos. Afortunadamente, el problema se solucionó con una actualización de software.
A pesar de su vida útil de casi 50 años y sus limitaciones tecnológicas, las sondas gemelas Voyager continúan trayendo datos invaluables desde el borde del espacio: conocimiento que ninguna otra sonda ha sido capaz de proporcionar.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hoi-sinh-tau-voyager-1-sau-20-nam-tuong-nhu-da-chet-20250516082738543.htm
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