Nueva esperanza para el único arrecife de coral de Israel.

Un estudio publicado recientemente demuestra que los arrecifes de coral de la bahía de Eilat, en el sur de Israel, han sobrevivido a cuatro olas de calor consecutivas de intensidad creciente, incluido el evento de calor más extremo del mundo en 2024, sin sufrir un blanqueamiento masivo.

Se trata de un nivel de resistencia nunca antes visto en ningún sistema de arrecifes de coral del mundo.

Este descubrimiento ofrece un raro rayo de esperanza en medio de la crisis mundial de los corales, ya que los arrecifes de coral están colapsando rápidamente debido al aumento de las temperaturas del océano.

La investigación fue realizada por la estudiante de doctorado Na'ama-Rose Kochman y el profesor Maoz Fine del Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad Hebrea, en colaboración con el Instituto Intercolegial de Ciencias Marinas de Eilat. Los resultados se publicaron recientemente en la revista Science of the Total Environment.

El blanqueamiento de los corales es una respuesta al estrés que se produce cuando los corales se exponen a cambios ambientales, especialmente cuando aumenta la temperatura del agua.

Los corales viven en simbiosis con unas diminutas algas llamadas zooxantelas, que les proporcionan colores vibrantes y, lo que es más importante, generan hasta el 90% de la energía que necesitan mediante la fotosíntesis.

Cuando el agua está demasiado caliente, los corales se estresan y expulsan las algas de sus tejidos. Al perderse las algas, el tejido coralino se vuelve transparente, dejando al descubierto el esqueleto blanco que se encuentra debajo, lo que da lugar a un fenómeno llamado blanqueamiento. Si el estrés térmico persiste, el coral puede morir.

Aunque casi la mitad de las especies de coral formadoras de arrecifes del mundo se enfrentan a la extinción, las investigaciones demuestran que la bahía de Aqaba (también conocida como bahía de Eilat) sigue siendo una de las últimas "fortalezas" de la vida coralina.

El investigador Kochman advierte: "Pero ni siquiera este refugio es inmune al ritmo acelerado del cambio climático y la contaminación local".

En 2024, la ola de calor marina en la bahía de Eilat duró 113 días, con temperaturas de la superficie del mar que alcanzaron los 32,6 grados Celsius, 3,4 grados Celsius más altas que el promedio, lo que generó un índice de estrés térmico de 30, el nivel más alto registrado a nivel mundial ese año.

Sorprendentemente, cinco especies de coral resistieron estas temperaturas extremas sin sufrir un blanqueamiento masivo.

Los científicos han descubierto que los corales mantienen niveles de energía estables, y la cantidad de carbohidratos provenientes de las algas simbióticas en 2024 es incluso mayor que en años anteriores.

Cada especie de coral reacciona de manera diferente: los corales Porites mantienen un metabolismo estable, mientras que los Cyphastreas toleran el estrés pero se recuperan en pocos meses.

El profesor Fine comentó: “Estos resultados demuestran tanto la resiliencia como la vulnerabilidad de los ecosistemas de arrecifes de coral. Subrayan la necesidad urgente de políticas de conservación regionales para proteger los que podrían ser los últimos arrecifes de coral prósperos del planeta”.

Los arrecifes de coral son puntos clave de biodiversidad que sustentan el sustento de millones de personas a través de la pesca, el turismo y la protección costera. Sin embargo, las olas de calor oceánicas se han convertido en una de las principales causas de muerte de los corales en todo el mundo.

Aunque la bahía de Eilat demuestra una notable tolerancia al calor, los científicos advierten que el blanqueamiento localizado en aguas poco profundas durante los últimos veranos indica que los arrecifes de coral de la zona también se están acercando a sus límites ecológicos.

El estudio subraya que, sin una acción climática global urgente y medidas de protección locales contra la contaminación y la sobrepesca, los arrecifes de coral de la bahía de Eilat podrían acabar sucumbiendo al aumento de las temperaturas del océano.

(Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/hy-vong-moi-cho-ran-san-ho-duy-nhat-cua-israel-post1063855.vnp