John Stones y el invento que ayudó al Manchester City a ganar el triplete

La costumbre del entrenador Pep Guardiola de "pensar demasiado" sigue siendo efectiva cuando creó un nuevo rol para el defensa John Stones en el Manchester City la temporada pasada.

"Algunos ajustes tácticos no implican pensar demasiado", comentó The Guardian . Son solo ideas, y a Guardiola se le suele criticar por hacer cambios que no le dan la victoria al Manchester City. Pero esta temporada el cambio ha dado sus frutos. Guardiola hizo los ajustes necesarios y fue recompensado con una temporada de triplete con el Manchester City.

Stones regatea al capitán del Inter, Marcelo Brozovic, durante la final de la Liga de Campeones en el Estadio Ataturk de Estambul, Turquía, el 10 de junio. Foto: EPA

A mediados de febrero, el Manchester City, según sus propios estándares, había tenido una temporada poco impresionante. Ha habido preguntas legítimas, a pesar de todas las burlas que siguieron, sobre el impacto de Haaland en el estilo de juego del club. Limitado al tiempo de juego, tocando el balón menos de 30 veces por partido, ¿cómo puede el delantero noruego contribuir a la conexión con sus compañeros, al mantenimiento de la posesión que Guardiola siempre prioriza? Pero Haaland sigue siendo un gran goleador y representa una gran amenaza en el contraataque.

Para liberar a Haaland de la presión de tener que tocar mucho el balón y mantener una presión constante alrededor del área rival, Guardiola tuvo que sumar un mediocampista. La solución que se propuso, y que después tuvo mucho éxito, fue utilizar a Stones en un rol "híbrido": jugando de lateral derecho pero moviéndose a menudo hacia el interior cuando el Manchester City tenía la posesión.

Pero este cambio creó problemas defensivos contra extremos rápidos y requirió muchos ajustes. Así que sigue siendo una estrategia arriesgada, aunque Guardiola ha experimentado con Philipp Lahm y David Alaba en el Bayern y con Joao Cancelo en el Manchester City. Luego volvió a ajustar las cosas, con Stones jugando como defensa central y luego avanzando desde allí para unirse a Rodri en el centro del campo. El Manchester City ganó entonces como un cuchillo para dar vuelta la situación en la carrera por el campeonato de la Premier League con el Arsenal, defendió con éxito este título, ganó la FA Cup y avanzó a la final de la Liga de Campeones.

Sin embargo, en el partido por el campeonato de la Liga de Campeones en el Estadio Ataturk, en Estambul, Turquía, el 10 de junio, el Inter jugó con un par de delanteros. Si sigue atacando, Stones puede aislar a Ruben Dias contra la dupla de Lautaro Martínez y Edin Dzeko, y luego a Romelu Lukaku en la segunda mitad. Así que Guardiola volvió a su solución original: Stones empezando como lateral derecho, lo que significa que Kyle Walker estaría en el banquillo, Manuel Akanji acompañando a Dias en el centro de la defensa y Nathan Ake asumiendo el control en la banda izquierda.

Hubo un momento de infarto para los fanáticos del Man City en el minuto 12, cuando Nicolo Barella se abrió paso, pero Federico Dimarco no pudo levantarse lo suficientemente rápido para explotar el espacio en el flanco derecho del Man City. Pero este fue un riesgo calculado por Guardiola. Dimarco no posee una gran velocidad, como Vinicius del Real Madrid en semifinales o Leroy Sané del Bayern en cuartos de final, y no puede arriesgarse a atacar porque tiene que seguir de cerca a Bernardo Silva. Esto permite que Stones se sienta más cómodo en el medio.

Una situación típica del juego de los Stones en la final de la Liga de Campeones. Empezó como lateral derecho, manteniendo el balón...

... luego avanzó más allá de la mitad del campo, girando hacia el medio para coordinarse con sus compañeros como un mediocampista central. Foto: captura de pantalla

En esta forma de jugar, Stones es el jugador más libre del Manchester City. Por momentos, el inglés aparecía por la banda izquierda, pasaba al medio y luego corría en diagonal por el campo y recibía el balón en la banda derecha. Al comienzo de la segunda mitad, Stones encontró espacio en la mitad del campo del Inter, acercándose al área pero no pudo definir. En 82 minutos sobre el terreno de juego, Stones completó sus seis regates contra el Inter, una cifra sólo superada por los 10 regates de Lionel Messi contra la Juventus en la final de 2015.

Stones prosperó en su nuevo rol como 'líbero' -un jugador que fluye libremente en defensa-, haciendo honor a su apodo de 'el Beckenbauer de Barnsley'. Esta es la demostración más clara de la visión que el legendario Jack Charlton, miembro de la selección inglesa que ganó el Mundial de 1966, planteó en 1994 de que, tácticamente, el lateral es el jugador más importante en el campo, el que tiene la libertad de decidir el resultado del partido.

Según The Guardian , Stones aporta solidez y sensación de autoridad al Manchester City, especialmente después de que Kevin De Bruyne abandonara el campo debido a una lesión. Tal vez no fue coincidencia que el cabezazo a corta distancia que Romelu Lukaku falló en el minuto 88 y el remate de Robin Gosens que fue salvado por el portero Ederson en los últimos segundos del tiempo agregado solo ocurrieran después de que Stones abandonara el campo para dejarle lugar a Walker.

La final del 10 de junio por la tarde fue un partido en el que todo salió bien para el Manchester City. Akanji, un fichaje subestimado pero de enorme importancia, inició el gol de la victoria con un pase filtrado para Bernardo Silva que irrumpió en el área desde el lado derecho de la defensa central, la posición que habitualmente ocupa Stones. Stones también estuvo involucrado en esta situación, pero luego pasó al rol de lateral derecho. "A veces el destino ayuda a ajustar las tácticas", comentó el Guardian sobre este detalle.

Stones fue uno de los primeros fichajes del Manchester City bajo la dirección de Guardiola, pero su futuro en el Etihad ha sido cuestionado muchas veces. A diferencia de otros centrales tradicionales del fútbol inglés, Stones es muy valorado por su capacidad para mantener el balón y escapar de la presión. Incluso Guardiola, a quien le gustan los centrales con esta habilidad, pareció perder la fe en el fichaje de casi 60 millones de dólares en algunos momentos.

En las temporadas 2019-2020 y 2021-2022, el defensa central nacido en 1994 solo fue titular en 12 partidos en la Premier League y fue suplente al comienzo de la temporada. El punto de inflexión llegó cuando Guardiola envió a Cancelo a préstamo al Bayern y luego probó a Stones en un nuevo rol.

A sus 29 años, Stones parece haber encontrado su mejor posición en el Manchester City, como un defensor versátil que puede jugar en la banda derecha y como mediapunta, además de ser bueno en el aire. Después de la final de la Liga de Campeones 2022-2023, Guardiola rodeó con el brazo a su alumno y caminó hacia las gradas donde estaban los fanáticos del Man City para celebrar juntos.

Stones sostiene el trofeo de la Liga de Campeones en la parte delantera del autobús descapotable que transporta a los jugadores del Manchester City desfilando por las calles de Manchester, Inglaterra, celebrando la obtención de tres títulos importantes el 12 de junio. Foto: Reuters

"Algunos ajustes tácticos no son fruto de una excesiva reflexión, pero a veces son cambios necesarios. Al igual que Stones en el Manchester City esta temporada, Guardiola finalmente ha cosechado los frutos", comentó The Guardian .

Hong Duy (según The Guardian )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/john-stones-va-phat-kien-giup-man-city-an-ba-4617226.html