Minería de asteroides: Un gran avance para el sueño de vivir en Marte.

Los asteroides podrían convertirse en una "mina de recursos estratégicos" para la primera civilización interplanetaria de la humanidad.

Durante décadas, la idea de la minería de asteroides solo se veía, por lo general, en las películas de ciencia ficción de Hollywood.

Imágenes familiares, como la de Bruce Willis y su equipo de perforación petrolífera volando al espacio para destruir un asteroide en la película Armageddon, llevaron en su momento a creer que las rocas extraterrestres solo representaban una amenaza para la Tierra.

Imagen ilustrativa de la NASA sobre un posible asentamiento en Marte. Fuente: NASA

Pero ahora, los científicos están viendo los asteroides desde una perspectiva completamente diferente. En lugar de considerarlos una amenaza, los investigadores comienzan a verlos como un recurso potencial que podría ayudar a la humanidad a construir colonias permanentes en Marte.

Un nuevo estudio realizado por científicos de la EPFL de Suiza sugiere que extraer metales y combustibles de asteroides para su uso en Marte ya no es una idea descabellada.

Y lo que es más importante, creen que este modelo podría ser viable técnica y económicamente si se implementa correctamente.

La solución al problema más difícil para la colonia marciana.

En los debates sobre el envío de humanos a Marte, se suelen mencionar cohetes, inteligencia artificial y tecnología de supervivencia extraterrestre. Sin embargo, según los investigadores, el verdadero obstáculo reside en un ámbito mucho menos atractivo: la logística.

Una colonia en Marte necesitaría más que comida, agua y oxígeno. Para sobrevivir a largo plazo, los humanos necesitarían una gran cantidad de materiales industriales como hierro, acero, aluminio y muchos otros metales para construir casas, vehículos, maquinaria e infraestructura.

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Con el tiempo, los equipos fallarán, será necesario reemplazar componentes y ampliar las instalaciones. Si todo tuviera que transportarse desde la Tierra, el costo sería enorme.

Actualmente, cada lanzamiento de un cohete que transporta carga al espacio puede costar decenas de millones de dólares por tonelada de carga útil.

Además, el viaje de la Tierra a Marte dura entre 6 y 9 meses, dependiendo de las posiciones orbitales de los dos planetas.

Esto significa que una colonia en Marte no puede seguir dependiendo indefinidamente de la actual "cadena de suministro interplanetaria", que es lenta y costosa.

Científicos de la EPFL han centrado su investigación en un grupo de asteroides metálicos, también conocidos como asteroides de tipo M. Se trata de cuerpos celestes que contienen grandes cantidades de hierro, níquel y otros metales valiosos.

Básicamente, son como enormes bloques de mineral flotando libremente en el espacio.

En el nuevo estudio, el equipo científico utilizó simulaciones por computadora para analizar miles de escenarios diferentes. El objetivo era determinar si sería posible extraer recursos de asteroides y transportarlos directamente a Marte con la eficiencia suficiente.

El sistema calcula simultáneamente múltiples factores, incluyendo la energía necesaria para viajar entre los asteroides y Marte, la cantidad de metal que se puede extraer y la cantidad de combustible necesaria para el viaje de regreso.

Los resultados mostraron que la respuesta es "posiblemente", pero solo si se cumplen ciertas condiciones muy estrictas.

Un avance decisivo es la clave del éxito o del fracaso.

Uno de los mayores desafíos en la exploración espacial es el combustible. Si las naves espaciales tuvieran que transportar todo su combustible desde la Tierra, el costo aumentaría drásticamente y reduciría significativamente la eficiencia económica de la misión.

Sin embargo, el equipo de investigación ha encontrado un enfoque prometedor.

La diversidad de asteroides en el Sistema Solar crea innumerables oportunidades para su explotación con el fin de sustentar bases en Marte. Fuente: Pablo Carlos Budassi

Algunos asteroides pertenecientes al grupo carbonáceo contienen altos niveles de carbono y hielo de agua. Si se gestionan adecuadamente, estos materiales podrían convertirse en combustible para cohetes directamente en el espacio.

En otras palabras, la nave minera podría "reabastecerse" de combustible directamente en los asteroides en lugar de tener que transportarlo desde la Tierra.

Esto se considera un factor clave para que todo el modelo sea viable. Producir combustible localmente no solo reduce la carga útil desde la Tierra, sino que también abre la posibilidad de crear una futura red logística espacial.

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Esta idea es similar a la construcción de estaciones de repostaje en el océano en la era de la navegación, pero a escala interplanetaria.

El estudio también demostró que no todos los asteroides merecen ser explotados.

Elegir mal el objetivo puede costarle a la nave espacial más combustible que el valor del metal recuperado. Por lo tanto, identificar con precisión el asteroide correcto resulta crucial.

Los científicos han identificado varios asteroides que están al alcance de la tecnología espacial actual.

Y lo que es más importante, el coste energético del viaje de ida y vuelta es lo suficientemente bajo como para que la misión sea prácticamente viable.

Cabe destacar que esta investigación no es meramente teórica. Se basa en las tecnologías de motores, los cálculos orbitales y la explotación de recursos que actualmente desarrolla la industria espacial.

Se acerca la era de la economía espacial.

Sin embargo, los científicos también recalcan que la humanidad aún está muy lejos del momento en que aparezcan las primeras operaciones de minería de asteroides.

Un asteroide que contiene carbono podría utilizarse para extraer material para combustible de cohetes. Fuente: NASA

Persisten numerosos desafíos importantes, desde robots mineros automatizados y tecnología metalúrgica espacial hasta la capacidad de transportar materiales a través del Sistema Solar. Además, las cuestiones legales y la propiedad de los recursos en el espacio exterior aún no se han resuelto.

Sin embargo, la mayor importancia de la investigación radica en que demuestra que este problema tiene solución absoluta.

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Durante años, la idea de extraer minerales de asteroides se consideró demasiado costosa y poco práctica. Sin embargo, ahora, los modelos computacionales demuestran que una cadena de suministro espacial para Marte podría funcionar de manera eficiente si se utilizan los recursos naturales adecuados fuera de la Tierra.

Si eso se convierte en realidad, el futuro de la industria espacial se transformará por completo.

Los asteroides no son solo rocas errantes e inútiles; podrían convertirse en una "mina de recursos estratégicos" para la primera civilización interplanetaria de la humanidad.

Algún día, cuando los humanos construyan las primeras ciudades en Marte, probablemente los ingenieros y los astronautas no serán los únicos en ser homenajeados.

Detrás de la existencia de toda la colonia podría esconderse un sistema logístico masivo que opera silenciosamente entre los asteroides y el Planeta Rojo, una red de transporte espacial que alguna vez existió solo en la imaginación de los cineastas de Hollywood.

(Según SciTechDaily, Space y LiveScience)

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Fuente: https://vietnamnet.vn/khai-thac-tieu-hanh-tinh-dot-pha-cho-giac-mo-song-tren-sao-hoa-2517293.html