Bloque CEFTA: una "sala de espera" para que los países de los Balcanes Occidentales hagan realidad su ambición de unirse a la UE; el papel "no tan pequeño" de China

Si bien la UE quiere proteger su hegemonía en los Balcanes y limitar la influencia de China, Rusia y Turquía, el bloque no quiere “importar” problemas como los conflictos territoriales y la pobreza que azotan la región de Europa Central.

La canciller alemana, Angela Merkel, pronuncia un discurso en la inauguración de la Cumbre de los Balcanes Occidentales en Berlín, Alemania, el 14 de octubre. (Fuente: PA/DPA)

Un grupo de países y territorios de los Balcanes Occidentales ha estado esperando unirse a la Unión Europea (UE) mientras utilizaba el marco del Tratado de Libre Comercio de Europa Central (CEFTA) para comerciar entre sí. Las economías esperaban que el acuerdo les facilitara la adhesión a la UE, pero el CEFTA ha cobrado vida propia.

A veces se considera a la CEFTA como la “sala de espera” de la UE, o incluso como un “juego de ruedas de entrenamiento” que el bloque de 27 naciones ofrece a sus miembros ambiciosos para “aprender el arte del libre comercio” antes de unirse al gigantesco mercado libre del bloque.

Durante gran parte de su historia, el CEFTA ha servido como trampolín hacia la UE. El acuerdo de libre comercio, cuyas normas se basan en el derecho de la UE, fue firmado inicialmente por la República Checa, Polonia, Eslovaquia y Hungría en 1992.

Con el respaldo de la UE, Eslovenia, Bulgaria, Rumanía y Croacia se unieron a la agrupación. Todos estos países abandonaron posteriormente la CEFTA para convertirse en miembros de pleno derecho de la UE.

La última gran expansión del CEFTA tuvo lugar en 2006, cuando se adhirieron Serbia, Montenegro, Bosnia-Herzegovina, Albania, Macedonia del Norte, Moldavia y Kosovo. Actualmente, el CEFTA incluye solo siete economías miembros de los Balcanes Occidentales, con una población combinada de casi 20 millones.

Árbitro UE-CELC

La UE sigue participando en el CEFTA como socio, mediador y fuerza estabilizadora. Los esfuerzos de la unión han resultado cruciales para aliviar el conflicto actual entre Serbia y Kosovo, que Serbia considera una región separatista.

Recientemente la UE ha presionado a Kosovo para que levante su bloqueo a los productos serbios y ha presionado a Belgrado para que permita al gobierno de Kosovo enviar representantes a las reuniones de la CEFTA, en lugar de comunicarse a través de la misión de la ONU en Pristina.

La UE ejerce una influencia significativa a través del comercio con los miembros del CEFTA, así como de la ayuda y la inversión. Otro factor es que el bloque más pequeño aún no ha negociado su propio mecanismo de resolución de disputas, por lo que debe recurrir a la UE como árbitro.

“El CEFTA es una institución basada en un tratado, lo que hace bastante difícil resolver estos problemas porque se dan en el nivel político , más que en el técnico o comercial”, dijo Ardian Hackaj, del Instituto para la Cooperación y el Desarrollo, con sede en Tirana.

Hackaj también es el coordinador de la Conferencia de Tirana sobre el Proceso de Berlín, cuyo objetivo es incorporar a la UE a los restantes países y territorios de los Balcanes.

El 14 de octubre, los jefes de gobierno de seis de los siete miembros del CEFTA viajaron a Berlín para asistir a la Cumbre de Cisjordania con el canciller alemán Olaf Scholz y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para discutir un plan de acción concreto para hacer realidad el “gran sueño” de unirse a la UE.

¿Unirse o no a la UE?

Oficialmente, la UE ha dejado abierta la puerta a la adhesión de los restantes Estados de los Balcanes Occidentales y Moldavia una vez que se cumplan ciertas condiciones. El 14 de octubre, el canciller Scholz subrayó que la UE «solo estará completa cuando los Balcanes Occidentales formen parte de la unión».

Mientras tanto, la Sra. Von der Leyen afirmó que, en los últimos años, la ampliación de la UE ha cobrado un nuevo impulso. «La extraordinaria operación militar de Rusia en Ucrania ha aportado claridad», afirmó, dando a entender que las partes deben tomar partido.

Sin embargo, detrás de las fotos de grupo y de los comunicados de prensa “glamorosos” hay una sensación de que los planes de ampliación de la UE no van a ninguna parte.

El último país en unirse a la UE fue Croacia, antiguo miembro del CEFTA, en 2013. Y aunque el bloque está interesado en proteger su hegemonía en los Balcanes y limitar la influencia de China, Rusia y Turquía, los líderes europeos no quieren “importar” problemas como los conflictos territoriales, la pobreza… que están causando estragos en los restantes miembros del CEFTA.

Por su parte, países como Serbia y Albania se han sentido cómodos siendo “peces gordos” en el pequeño estanque del CEFTA, en lugar de verse abandonados a su suerte en el libre mercado de la UE de 450 millones de personas.

Además, los gobiernos de los Balcanes no quieren distanciarse de China, que ha aportado dinero nuevo y desafiado abiertamente a la UE, especialmente cuando la unión está luchando por responder a las perturbaciones globales e impulsar las economías estancadas.

Banderas de la UE ondean frente a la sede de la Comisión Europea en Bruselas, Bélgica. (Fuente: Reuters)

El dinero chino impulsa el superávit de Serbia

Serbia es el mayor beneficiario del marco del CEFTA. A pesar de que la región de Kosovo ha cesado las importaciones procedentes de Serbia, Belgrado seguirá registrando un superávit comercial con el CEFTA de 2.710 millones de dólares (2.480 millones de euros) en 2023. Sin embargo, cabe destacar que la mayoría de las exportaciones provienen de empresas chinas con sede en Serbia.

Albania también reportó un superávit comercial con la CEFTA de aproximadamente 242 millones de dólares el año pasado. En contraste, Kosovo registró un déficit de 583 millones de euros.

Aunque las perspectivas económicas parecen sombrías en Pristina, la concesión de Belgrado de permitir a Kosovo enviar a su propio representante a las reuniones de la CEFTA es un paso político importante para Kosovo.

"Este es un paso lógico... También es importante porque demuestra que cambios aparentemente imposibles en la región pueden lograrse siempre que haya voluntad política y un compromiso claro de la UE y los socios balcánicos", dijo Hackaj.

Serbia, que actualmente ostenta la presidencia rotatoria del CEFTA, mantiene una posición: en el anuncio oficial, el nombre de Kosovo irá acompañado de un asterisco, para indicar que su uso en el foro no está relacionado con la posición de Serbia sobre la independencia de Kosovo.

Este detalle podría interpretarse como una advertencia para la UE, una poderosa unión que hasta ahora no ha logrado desprenderse de su sesgo balcánico. Para incorporar estas economías, el bloque de 27 naciones necesita una visión que vaya más allá del dinero y de las antiguas y nuevas alianzas balcánicas propuestas por sus rivales geopolíticos.

Fuente: https://baoquocte.vn/khoi-cefta-phong-cho-cho-cac-nuoc-tay-balkan-hien-thuc-hoa-tham-vong-gia-nhap-eu-vai-tro-khong-phai-dang-vua-cua-trung-quoc-290313.html