En Hai Phong, los búfalos que participan en el festival tradicional de lucha de búfalos en Do Son son cuidados, alimentados y entrenados como luchadores profesionales.
En estos días, el estadio central del distrito de Do Son, donde los búfalos competirán el 23 de septiembre (el noveno día del octavo mes lunar), está siempre lleno de actividad. Mientras los organizadores del festival se preparan para los bailes con banderas y los tambores, los búfalos de pelea también salen a familiarizarse con la arena.
Según Hoang Gia Vinh, de 40 años y residente del barrio de Bang La, quien en su día fue propietario de un búfalo campeón, el búfalo deja de recibir un entrenamiento extenuante tres semanas antes del festival y se le lleva principalmente a la arena para que se acostumbre al ambiente animado de un lugar abarrotado.
El búfalo del Sr. Vinh, el número 7, fue adquirido en Camboya en 2022 por 100 millones de VND, lo que lo convierte en el más pequeño de los 16 búfalos que participan en el festival de este año. En la primera ronda, el búfalo número 7 se enfrentará al búfalo número 3, el más grande en la historia de las rondas finales del festival. "No hay de qué preocuparse, las peleas de búfalos siempre deparan sorpresas interesantes", dijo el Sr. Vinh.
Vinh confía en que el búfalo más pequeño del festival de este año dará la sorpresa. Foto: Le Tan
Vinh, quien ha estado involucrado en las peleas de búfalos desde los 7 años, cuando su abuelo lo llevó a comprar búfalos, aún recuerda cómo se preparaban para el festival justo después del Año Nuevo Lunar. Los pueblos enviaban a personas con experiencia al distrito para obtener permisos de viaje y recorrer las provincias de Hai Duong, Quang Ninh y Thai Binh en busca de búfalos para pelear. "Los ancianos iban preguntando a los lugareños si tenían algún búfalo que quisiera pelear, luego iban a verlos y preguntaban si podían comprarlo. En aquel entonces, los búfalos también se usaban para arar, no eran tan grandes como ahora", relató Vinh.
Desde hace unos diez años, cada vez son menos los lugares donde se venden búfalos de pelea, por lo que los habitantes de Do Son tienen que viajar a las regiones montañosas del norte, al delta del Mekong e incluso a China y países del sudeste asiático para comprarlos. El precio de los búfalos también ha aumentado, pasando de unos pocos millones de dongs a cientos de millones por animal. Además, los costos de transporte son elevados y el mantenimiento cuesta alrededor de 100 millones de dongs al año. Por lo tanto, los propietarios de búfalos en Do Son suelen ser personas adineradas con un fuerte apego a esta tradición local.
Según los criadores de búfalos, los búfalos del norte, aunque de menor tamaño que los del oeste o las razas extranjeras, poseen mayor resistencia y tenacidad. Cada búfalo tiene un estilo de lucha único que no se puede entrenar. Algunos utilizan un salto similar al de un tigre, otros solo una patada lateral y otros ambas. Los criadores confían en el estilo y los hábitos de lucha de su animal para cultivar y desarrollar sus habilidades de combate, en lugar de obligarlo a luchar según sus deseos.
Las peleas de búfalos en Do Son son dramáticas y están llenas de sorpresas. Foto: Le Tan
Los búfalos deben tener entre 10 y 15 años para ser aptos para la lucha, ya que los jóvenes se intimidan fácilmente, mientras que los mayores se debilitan rápidamente. Además, según las creencias populares, se seleccionan rasgos físicos auspiciosos, como pezuñas, marcas, espirales, ojos y orejas, de acuerdo con las preferencias del dueño. Específicamente, un búfalo poderoso debe tener cuernos grandes con las puntas juntas; ojos pequeños y rojos con pestañas tupidas; pezuñas fuertes, isquiotibiales robustos, una cola gruesa, piel gruesa y pelaje denso.
Muchos dueños de búfalos pasan semanas, incluso meses, buscando el búfalo que les guste. "Cada dueño tiene su propia forma de ver a los búfalos. Por ejemplo, yo prefiero los búfalos que han participado en combates y han luchado muchas veces. Al igual que los artistas marciales, necesitan experiencia real en combate para adquirirla", dijo Vinh.
Una vez adquiridos, los búfalos reciben una alimentación nutritiva para mejorar su fuerza y condición física. Diariamente, consumen 50 kg de pasto y decenas de tallos de caña de azúcar. Seis meses antes del festival, su dieta se complementa con huevos de gallina, miel, papilla de res, ginseng, vitaminas C y B1, y cerveza. Todo aquello que no pueden comer por sí mismos se les proporciona mediante tubos de plástico caseros. Cada mes, un solo búfalo de pelea consume 10 millones de VND en diversos alimentos.
Si bien no escatiman en gastos para alimentar a sus búfalos con comida nutritiva, los propietarios también deben vigilar su salud y sus excrementos para ajustar las raciones de alimento según sea necesario. Los búfalos enfermos tardan mucho en recuperarse. De hecho, algunos incluso han muerto a causa de enfermedades.
Además de una dieta abundante, los búfalos de pelea también se someten a un entrenamiento especial. Desde las 5 de la mañana, se les obliga a vadear por el barro, correr por la arena y nadar en estanques para mejorar su condición física y fortalecer sus patas. Algunas personas incluso atan los cuernos de los búfalos a gruesos troncos de árboles para ejercitar los músculos del cuello y prepararlos para recibir golpes con una camilla.
Los entrenadores deben comprender el temperamento y la salud del búfalo para crear un programa de entrenamiento adecuado; de lo contrario, el animal se resistirá o se lesionará. «Cuidar de los búfalos es muy laborioso y requiere mucho tiempo, por lo que el dueño tiene que contratar a dos o tres personas adicionales. Además, muchos amigos amantes de los búfalos también colaboran para garantizar el mejor cuidado posible», declaró el Sr. Luu Dinh Nam, propietario del búfalo de 1,3 toneladas que participa en el festival de este año.
Además de la alimentación y el entrenamiento físico, por las tardes, los búfalos son llevados a zonas concurridas, adornadas con banderas ceremoniales, para escuchar los tambores del festival. Esto les ayuda a acostumbrarse al ambiente festivo y evita que se sientan abrumados durante las peleas. Muchos propietarios también atan a sus búfalos uno al lado del otro o los hacen pelear para estimular su instinto de lucha. En la naturaleza, los búfalos machos luchan para defender su territorio o para controlar el celo. Cuando ven a un oponente invadiendo su territorio, se vuelven agresivos. Los propietarios de búfalos deben despertar ese instinto de lucha, no usar estimulantes como muchos especulan, afirmó el Sr. Hoang Dinh Tuan, Vicepresidente del Comité Popular del Distrito de Do Son y Jefe del comité organizador del festival.
Los dueños de búfalos en Do Son son todos experimentados, pero nadie se atreve a afirmar que su búfalo ganará el campeonato o saldrá victorioso en el primer asalto. Algunos búfalos grandes y hermosos, que han ganado campeonatos en otras localidades, han perdido en Do Son. Otros, comprados a los lugareños y considerados débiles, han luchado excepcionalmente bien y se han convertido en campeones. Mucha gente disfruta viendo las peleas de búfalos en Do Son por su dramatismo y sus giros inesperados.
Los búfalos fueron llevados al estadio para que se acostumbraran al ambiente festivo. Foto: Le Tan
Según registros antiguos, el festival de lucha de búfalos de Do Son se remonta al siglo XVII. Tras un periodo de interrupción, el festival se restauró en 1990 con todo su carácter tradicional. En 2012, fue reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional.
El festival dura 16 días (del 1 al 16 de agosto, según el calendario lunar) y es muy apreciado por la gente de Do Son. Anteriormente, las rondas clasificatorias se celebraban en junio, según el calendario lunar. Tras el incidente de 2017, en el que un búfalo corneó mortalmente a su dueño, se prohibió la celebración de dichas rondas.
Cada año, el festival de lucha de búfalos atrae a decenas de miles de participantes, a pesar de las opiniones encontradas sobre su naturaleza algo violenta y la compraventa de carne de búfalo.
Le Tan
Un búfalo de 1,3 toneladas participa en el festival de lucha de búfalos de Do Son.
Los búfalos que participan en la competición de lucha de búfalos de Do Son deben superar tres rondas de pruebas.
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