Técnicas antiguas ayudan a Bangladesh a afrontar el cambio climático

Las balsas hechas de tallos de jacinto de agua, tejidas con fibra de coco y paja, ayudan a los agricultores de Bangladesh a cultivar incluso durante la temporada de inundaciones. Este modelo se ha convertido en una solución económica y eficaz para adaptarse al cambio climático, proporcionando ingresos sostenibles a las personas en zonas propensas a inundaciones.

En Barisal, una región al sur de Bangladesh, vastos campos de cultivo flotan sobre el agua. Se cultivan tomates, calabazas, papas, frijoles, berenjenas, pepinos y más. Cuando el agua sube, los huertos también flotan.

En declaraciones a la prensa, Mohammad Mohasin, un agricultor de tercera generación de granjas flotantes, dijo que el modelo le proporciona un ingreso de 70.000 taka (658 dólares) por mes durante la temporada alta de cosecha, más alto que otros modelos de granjas.

[título id="attachment_377350" align="aligncenter" width="768"] Un agricultor riega cultivos en una balsa flotante en Pirojpur, Bangladesh. (Foto: Reuters)

Los jardines flotantes son un sistema hidropónico tradicional originario de Bangladesh hace unos 400 años. Balsas flotantes rectangulares hechas de jacinto de agua, a veces sujetas con cañas de bambú, suben y bajan con el nivel del agua. Tras esparcir una capa de tierra y estiércol sobre las balsas, los agricultores cultivan frutas, verduras y especias.

Los bajos costos hacen de los huertos flotantes una opción viable para los agricultores en zonas inundables de Bangladesh. Además, ofrecen otras ventajas: el agua que rodea las balsas puede utilizarse para la cría de peces o el refugio del ganado durante los fuertes monzones. Muchos agricultores afirman que, incluso si un ciclón causa daños irreparables, las granjas pueden reconstruirse rápidamente.

Jardines flotantes como estos están siendo reconocidos como una solución basada en la naturaleza y resistente al clima que ayuda a los agricultores a hacer frente a inundaciones cada vez más frecuentes.

Bangladesh es uno de los países más vulnerables a los impactos del cambio climático. Aproximadamente el 50% de su territorio está compuesto por humedales, principalmente ríos y llanuras aluviales. En un informe de 2021, el Banco Asiático de Desarrollo afirmó: «Gran parte de la superficie terrestre de Bangladesh está expuesta regularmente a inundaciones, especialmente crecidas repentinas, junto con la erosión fluvial».

Bangladesh también se ve afectado regularmente por ciclones que azotan la Bahía de Bengala, mientras que el calentamiento global está provocando precipitaciones más erráticas. Más de una cuarta parte de la población de Bangladesh vive en zonas costeras. El aumento del nivel del mar y la erosión costera podrían provocar que Bangladesh pierda el 17 % de su superficie terrestre y el 30 % de su producción alimentaria para 2050, según un informe del Fondo Monetario Internacional.

El gobierno de Bangladesh y numerosas ONG han considerado expandir la agricultura flotante como parte de su estrategia de adaptación al cambio climático. Mediante un proyecto piloto iniciado en 2011, cerca de 25.000 agricultores de 24 regiones del país han recibido capacitación, semillas, pesticidas y apoyo logístico. El Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh también realiza investigaciones para mejorar la eficiencia agrícola y se ha asociado con el Ministerio de Asuntos de la Mujer para ayudar a mujeres desfavorecidas a cultivar arroz y hortalizas en huertos flotantes. Se ha alcanzado el objetivo de aumentar la producción de especias en un 10 %.

[título id="attachment_377353" align="aligncenter" width="768"] Agricultores de Pirojpur, Bangladesh, mueven una balsa flotante en el río Belua. (Foto: Reuters).

Las lecciones de Bangladesh podrían tener relevancia global a medida que el mundo avanza hacia un futuro con mayor probabilidad de inundaciones debido al cambio climático. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), las inundaciones causaron pérdidas de cultivos y ganado por valor de 21 000 millones de dólares en países de ingresos bajos y medianos-bajos entre 2008 y 2018. Un estudio publicado el año pasado reveló que 1800 millones de personas en todo el mundo están directamente expuestas al riesgo de inundaciones.

“Bangladesh se enfrenta a todo tipo de desastres”, declaró Abdullah Al-Maruf, profesor de geografía y estudios ambientales de la Universidad de Rajshahi en Bangladesh. “Con el aumento del nivel del mar, el delta del Bengala quedará sumergido. Necesitamos difundir la historia de los jardines flotantes para que otros puedan aprender de ellos”.

En reconocimiento del potencial de los jardines flotantes, en 2015 la FAO incluyó 2500 hectáreas de jardines flotantes en Bangladesh como uno de los 62 sistemas de patrimonio agrícola de importancia mundial. Se estima que el país podría cultivar hasta 2 millones de hectáreas de jardines flotantes.

Thanh Luan