Leica está volviendo a la era del iPhone.

Leica sigue siendo un actor destacado en el segmento de cámaras digitales de alta gama. Foto: FT .

Más de un siglo después de contribuir a la fotografía moderna, Leica, la histórica marca alemana de cámaras, busca adaptarse a un mundo donde los teléfonos inteligentes se han convertido en el dispositivo fotográfico más popular. Para los directivos de Leica, la supervivencia de la compañía depende de aprovechar su legado como base para el crecimiento en la nueva era tecnológica.

En 2025, un prototipo de cámara Leica de 102 años se vendió por 7,2 millones de euros ( 8,4 millones de dólares ), lo que demuestra el gran atractivo de la marca para los coleccionistas. Sin embargo, Matthias Harsch, director ejecutivo de Leica Camera, advirtió que depender demasiado del pasado "siempre conlleva riesgos". En declaraciones al Financial Times , afirmó que la compañía está trabajando para reconstruir un negocio que estuvo al borde del colapso hace dos décadas.

Leica revolucionó la fotografía con su cámara de 35 mm, lanzada en 1925. Sin embargo, a principios de la década de 2000, la empresa casi se declara en quiebra porque sus cámaras de película de alta gama no podían competir con las cámaras digitales más baratas de Canon, Nikon y Sony. 2005 marcó su período más difícil, ya que el gigante alemán de las cámaras se quedó atrás en su transformación digital.

El punto de inflexión llegó cuando el inversor austriaco Andreas Kaufmann comenzó a adquirir acciones en 2004 y se convirtió en una figura clave en el proceso de reestructuración. Bajo su liderazgo, Leica invirtió fuertemente en cámaras digitales y equipos ópticos de alta gama, aprovechando al máximo su legado.

Uno de los pilares de esta estrategia es la línea de cámaras telemétricas M, lanzada por primera vez en 1954 y renacida con tecnología moderna. En 2008, Leica presentó un objetivo de 50 mm capaz de superar la resolución del ojo humano, con un precio de venta al público de más de 12 000 euros ( 14 000 dólares estadounidenses ). La compañía también fue noticia al ir contracorriente, lanzando cámaras con sensores monocromáticos o incluso sin pantalla.

La atención al detalle ha contribuido al éxito de Leica en la era de los smartphones. Foto: AFP .

Estas decisiones audaces han dado resultados tangibles. Los ingresos de Leica alcanzaron la cifra récord de 596 millones de euros en el ejercicio fiscal que finalizó en marzo, lo que representa un aumento del 8 % con respecto al año anterior. Esto contrasta marcadamente con los 94 millones de euros del ejercicio 2004-2005. Si bien no se revelaron los beneficios, la dirección afirmó que la empresa está alcanzando su mayor rentabilidad histórica.

Leica representa actualmente aproximadamente una cuarta parte de las ventas mundiales en el segmento de cámaras con precios superiores a 4000 euros ( 4600 USD ). Los productos de la compañía son reconocidos por su combinación de diseño Bauhaus y alta calidad artesanal. El último modelo M tiene un precio aproximado de 8000 euros ( 9330 USD ), sin incluir los objetivos.

Con el auge de las cámaras para smartphones, Leica no se queda de brazos cruzados. La compañía se ha asociado con fabricantes chinos como Huawei y Xiaomi para desarrollar aplicaciones que dan a las fotos de smartphones un toque Leica. La compañía también se ha expandido a áreas como relojes y gafas de alta gama, aunque su segmento de cámaras aún representa alrededor del 80% de sus ingresos.