La carga de trabajo es demasiado grande y la mano de obra demasiado escasa; los ingenieros rusos de limpieza de minas en Ucrania apuestan su vida con la muerte cada día.
Oleksandr Slyusar, un ingeniero ucraniano de sonrisa permanente, pasó 30 horas bajo fuego de artillería rusa en Staromaiorske, una aldea estratégica en la región de Donetsk, de la que Kiev acababa de recuperar la mitad. Un cohete explotó cerca del equipo de desminado de Slyusar, hiriendo a uno de sus compañeros.
Slyusar, de 38 años, llevó a su camarada al hospital de Zaporiyia, antes de regresar a una base secreta cerca del frente, donde se oía el sonido de las ametralladoras rusas. Se preparaba para alertar a una unidad de asalto sobre los peligros que acechaban en los campos de minas rusos.
Slyusar sufría desde hacía semanas de fuertes dolores de espalda, pero el comandante de la 128ª brigada no podía dedicarle tiempo suficiente para el tratamiento.
"En teoría, mi brigada tiene 30 ingenieros, pero en realidad solo hay 13. Actualmente, solo hay 5 de guardia. Tengo que inyectarme analgésicos a diario. Hay dos errores que un ingeniero suele cometer: pisar una mina y convertirse en ingeniero", dijo.
Soldados ucranianos limpian minas antitanque. Foto: Washington Post
Ucrania es el país más minado del mundo . Según la organización de investigación eslovaca GLOBSEC, 173.529 kilómetros cuadrados de territorio ucraniano están contaminados con minas. Innumerables minas fueron colocadas a mano o lanzadas con maquinaria en campos y bosques a lo largo de la línea del frente.
"En algunas zonas del frente hay hasta cinco minas por metro cuadrado", afirmó el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov.
Hay minas con nombres simpáticos como "minas mariposa", que se lanzan desde morteros, helicópteros o bombarderos, se incrustan en el suelo y están listas para explotar al pisarlas.
Las minas PMN tienen una carga explosiva tan grande que pueden provocar la amputación de una pierna, en lugar de solo un pie, por parte de un soldado. Las minas MON-50 y MON-90 son minas que, al explotar, disparan fragmentos afilados de acero en un radio de 90 metros.
Las minas que más temen los soldados ucranianos son las POM-2 y POM-3. Se lanzan mediante cohetes y se lanzan en paracaídas al suelo, con un mecanismo de lanzamiento listo para activarse cuando un sensor sísmico detecta pasos que se aproximan. Al activarse, la mina se eleva hasta la altura del pecho y explota, liberando unos 1850 fragmentos con un alcance letal de 16 metros, capaces de incapacitar a todo un escuadrón concentrado.
"No puedes desmantelarlos y no puedes sobrevivir si te acercas a ellos. Solo puedes destruirlos disparándoles a distancia con un AK", dijo Slyusar.
Los zapadores ucranianos suelen acercarse a los campos minados de noche y comienzan a trabajar justo antes del amanecer, con la esperanza de evitar el fuego de la artillería rusa. Trabajan en turnos de cuatro horas, durante los cuales pueden despejar un área de 60 centímetros de ancho y 100 metros de largo.
Se arrastraban por el suelo, usando varillas metálicas de 60 cm para sondear el terreno y detonadores para destruir todo lo que encontraban. Al ser detectados por tropas enemigas, lanzaban bombas de humo para retirarse rápidamente. No es de extrañar que los soldados que desminaban para abrirle paso al ejército no regresen de la misión.
El Ministerio de Defensa de Ucrania no revela el número exacto de zapadores que posee. En mayo, indicó que había unos 6.000 zapadores en servicio activo, pero esa cifra probablemente sea mucho menor.
Ucrania ha solicitado a Occidente que proporcione más equipos de desminado. El Ministerio de Defensa ucraniano también anunció recientemente que construirá su propio equipo de desminado para limpiar campos minados.
Slyusar dijo que el equipo de protección y los vehículos de desminado que Occidente les había proporcionado eran de poca utilidad en el frente. «La artillería rusa alcanzaría las máquinas, y yo no podía usar equipo de protección pesado en el bosque», dijo.
Los 13 hombres de la unidad de Slyusar solo contaban con gafas de visión nocturna y "botas de araña" que les protegían los pies de lesiones en caso de explosión de una mina. Dos de sus compañeros, Kostyantyn, de 38 años, y Andriy, de 39, perdieron los pies la semana pasada. Pero Slyusar afirmó que "lo más importante son las personas", no el equipo.
El suministro de minas de Rusia parece inagotable. «Están por todas partes. No veo dónde terminan», dijo Slyusar, quien ha asistido a cursos de capacitación en Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá.
Las heridas autoinfligidas suponen un gran reto para los cirujanos. Serhiy Ryzhenko, director del hospital Mechnikov de Dnipro, afirmó que los médicos habían tratado a 21.000 soldados desde el inicio del conflicto. Después del fuego de artillería, las minas terrestres son la principal causa de muerte.
"El hospital Mechnikov recibe diariamente entre 50 y 100 personas con heridas muy graves. De los 21.000 soldados que recibimos, unos 2.000 han perdido alguna extremidad", explicó.
Una mina rusa POM-3 en el este de Ucrania. Foto: Telegraph
Los campos minados no sólo son un importante obstáculo para el contraataque de Ucrania, sino que también podrían tener efectos duraderos en el país.
El ejército ucraniano cuenta con mapas detallados de los lugares donde se han sembrado minas. «Como esta es nuestra tierra, debemos cuidarla», declaró Yuri Sak, asesor del Ministerio de Defensa ucraniano, y añadió que sería improbable que Rusia compartiera dichos documentos después de la guerra, incluso si los tuviera.
Pete Smith, director del programa de Ucrania de la ONG de desminado Halo, afirmó que el nivel de contaminación por minas terrestres en Ucrania no tiene precedentes en la historia moderna. La ONG cuenta actualmente con 900 desminadores en Ucrania, en su mayoría locales, y prevé que esa cifra aumente a 1200 para finales de año.
“Si quisieramos limpiar todas las minas de Ucrania en 10 años, necesitaríamos al menos 10.000 personas”, dijo, basándose en el número de minas colocadas en Ucrania hasta ahora.
Thanh Tam (según The Guardian )
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