Un microrreactor nuclear puede producir 5 MW de electricidad.

En Canadá, Westinghouse ha presentado un diseño de reactor avanzado que podría proporcionar energía nuclear a zonas que sufren escasez de agua y necesitan calefacción.

Un prototipo del microrreactor de Westinghouse. Foto: Westinghouse — Un prototipo del microrreactor de Westinghouse. Foto: *Westinghouse*

Un nuevo microrreactor llamado eVinci, desarrollado por Westinghouse, puede funcionar sin agua, lo que abre la puerta al posible uso de la energía nuclear en lugares remotos con escasez de agua. El primer prototipo se pondrá en marcha en Saskatchewan, Canadá, a finales de esta década, según informó Interesting Engineering el 26 de diciembre.

A diferencia de las centrales nucleares, cuya construcción y puesta en marcha requieren años, los microrreactores ofrecen una forma rápida de transportar e instalar instalaciones de generación de energía nuclear. Como su nombre indica, son tan pequeños que caben en un camión de carga o un avión y pueden transportarse rápidamente a donde se necesite electricidad, ya sea para ayuda humanitaria en caso de desastre o con fines militares . Sin embargo, la mayoría de los diseños requieren agua para transferir el calor del núcleo a la turbina de vapor o para disipar el exceso de calor. La particularidad de eVinci reside en que la máquina no utiliza agua en ninguna de sus operaciones.

Westinghouse logró esto mediante la tecnología de tubos de calor, que reduce la cantidad de componentes necesarios en los sistemas activos. Recientemente, el equipo de ingeniería de la compañía fabricó tubos de calor de 3,6 metros de longitud, eliminando los riesgos de alta presión o fugas de refrigerante que pueden ocurrir en otros diseños. La compañía también utiliza un Sistema Pasivo de Eliminación de Calor (PHRS), que se basa en el intercambio de calor por radiación y convección para eliminar el calor del núcleo del reactor sin intervención del operador.

Además de su transporte flexible, eVinci es fácil de instalar y minimiza las molestias en la infraestructura existente. El reactor puede integrarse con fuentes de energía renovables como la eólica y la solar, conectándose a la red eléctrica. El calor extraído del reactor puede utilizarse para calefacción o aplicaciones industriales, según el entorno operativo.

Westinghouse utiliza combustible TRISO en eVinci, que es más resistente a la corrosión, la oxidación y las altas temperaturas que el combustible nuclear tradicional. El microrreactor no requiere recarga de combustible, puede operar durante más de 8 años, produciendo 5 MW de potencia y reduciendo las emisiones de CO2 en 55 000 toneladas anuales.

Una vez que el reactor se queda sin combustible, el operador puede trasladarlo a un vertedero y reemplazarlo por otro para continuar operando en el sitio, de forma similar a una batería. El microrreactor está equipado con un mecanismo de apagado automático para su uso durante el transporte, lo que aumenta la seguridad. A principios de noviembre de este año, el Consejo de Investigación de Saskatchewan (SRC) aprobó un proyecto de 59 millones de dólares para construir el primer microrreactor de Canadá. Se espera que la instalación esté operativa en 2029.

An Khang (Según Interesting Engineering )

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