Una táctica de contener la respiración ayuda a los tiburones martillo a soportar temperaturas gélidas mientras cazan a profundidades de casi un kilómetro debajo de la superficie del océano.
Los tiburones martillo cazan a grandes profundidades. Foto: Tierra
Los tiburones martillo pueden contener la respiración al sumergirse en aguas heladas. Un estudio publicado el 12 de mayo en la revista Science revela que esta táctica permite a estos peces de aguas cálidas regular su temperatura mientras cazan. Mark Royer, biólogo de tiburones de la Universidad de Hawái, quien dirigió el estudio, afirmó que la técnica fue una completa sorpresa para él y sus colegas. Este tipo de comportamiento nunca se había observado en ningún otro pez de aguas profundas y plantea interrogantes sobre la frecuencia de la retención de la respiración en otras especies.
El tiburón martillo, en peligro crítico de extinción, normalmente depende del movimiento hacia adelante para impulsar el agua sobre sus branquias, lo que le permite filtrar el oxígeno que necesita para respirar. Sin embargo, cuando nada a una profundidad de hasta 800 metros para capturar calamares y otras presas, el agua más fría puede afectar su metabolismo, función cardiovascular y visión, lo que reduce su capacidad de cazar.
Al cerrar las branquias y la boca para contener la respiración, los tiburones martillo pueden limitar su exposición al agua fría. Algunas especies, como el atún rojo y el marrajo, tienen estructuras corporales especiales que les permiten conservar el calor corporal en aguas frías, pero los tiburones martillo no tienen esa ventaja. Por eso, algunos científicos teorizan que los tiburones martillo mantienen su calor corporal mediante simple inercia térmica, apoyándose en su gran tamaño corporal para mantener la temperatura y transportar el calor consigo cuando se sumergen en aguas profundas y frías. Sin embargo, los pequeños sensores que el equipo colocó en un tiburón martillo adulto sugieren que la inercia térmica no es la razón por la que se mantienen calientes durante sus cacerías en aguas profundas.
En el estudio, el equipo de Royer analizó información detallada sobre el comportamiento de natación, la profundidad y la ubicación de un grupo de seis tiburones machos marcados. En total, realizaron más de 100 inmersiones en Hawái durante varias semanas. Los sensores también registraron sus temperaturas musculares durante estas repetidas inmersiones nocturnas. Combinados con modelos, los datos mostraron que los tiburones mantuvieron su temperatura corporal tanto en la superficie, a unos 27 °C (80 °F), como a más de 767 metros (2500 pies) de profundidad, donde la temperatura descendió hasta 1,5 °C (5 °F).
La temperatura corporal de los tiburones desciende al nadar cuesta arriba, y a mitad de camino hacia la superficie, abren las branquias para absorber el oxígeno que necesitan. Esto no es lo que el equipo predijo con la inercia térmica. Si bien no han observado que los tiburones cierren las branquias, sospechan que es lo que está sucediendo. Para confirmar la hipótesis de la apnea, Rogers y sus colegas deberán colocar cámaras en las aletas pectorales de los tiburones martillo para observar cómo las branquias se abren y cierran mientras se sumergen.
Los investigadores aún desconocen cómo los tiburones de 3,6 metros de largo aprenden a contener la respiración. Royer afirma que podrían aprender de las interacciones sociales con otros tiburones martillo. Otra prueba que respalda su teoría son las imágenes de un vehículo teledirigido que muestra tiburones martillo adultos nadando en Tanzania a más de 914 metros de profundidad con las branquias cerradas. Si los tiburones martillo contienen la respiración mientras se alimentan en aguas profundas, podrían soportar los entornos con bajo nivel de oxígeno, cada vez más comunes en todo el mundo . Esto podría explicar su supervivencia en las aguas pobres en oxígeno del Golfo de California.
An Khang (según National Geographic )
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