En lugar de dormir una sola siesta larga, los pingüinos barbijo dividen su sueño en muchas siestas cortas de apenas unos segundos cada una para vigilar constantemente sus huevos y polluelos.
Un pingüino barbijo en la isla Rey Jorge, Antártida. Foto: Paul-Antoine Libourel/Science
El pingüino barbijo ( Pygoscelis antarcticus ), que habita en la isla Rey Jorge, en la Antártida, realiza más de 10 000 siestas cortas al día. Estas siestas, de tan solo 4 segundos de duración, permiten a los pingüinos vigilar continuamente sus nidos, protegiendo sus huevos y polluelos de los depredadores. En total, duermen unas 11 horas diarias. Una nueva investigación, llevada a cabo por Paul-Antoine Libourel en el Centro de Investigación en Neurociencia de Lyon y sus colegas, se publicó en la revista Science el 30 de noviembre.
En la isla Rey Jorge, el págalo pardo ( Stercorarius antarcticus ) es uno de los depredadores de los huevos del pingüino barbijo. Los págalos pardos suelen robar sigilosamente los huevos desprotegidos, principalmente de los nidos situados en la periferia.
Las parejas de pingüinos barbijo suelen separarse para buscar alimento: uno se dirige al mar mientras el otro se queda para proteger el nido. Por lo tanto, el pingüino que anida en el nido debe estar constantemente alerta para proteger los huevos o los polluelos, evitando que sean atacados por depredadores como los págalos u otros pingüinos.
En un nuevo estudio, un equipo de expertos monitoreó a 14 pingüinos con huevos en sus nidos. Utilizaron registradores de datos para medir la actividad cerebral relacionada con el sueño y los cambios en la postura corporal. Los investigadores descubrieron que los pingüinos que anidaban podían dormir tanto acostados como de pie, y que casi el 72 % de su sueño de ondas cortas (SOC) se producía en episodios de menos de 10 segundos.
Los pingüinos adultos tienen aproximadamente 600 ciclos de sueño por hora. Sin embargo, al incubar los huevos en el nido, experimentan más ciclos de sueño, divididos en periodos más cortos. La profundidad del sueño aumenta ligeramente alrededor del mediodía, cuando el riesgo de depredación es menor.
Otro hallazgo interesante es que los pingüinos que anidan en los bordes de la colonia duermen mejor y tienen periodos de sueño-vigilia más prolongados que los que anidan cerca del centro, contrariamente a lo que el equipo de investigación había creído. Esto sugiere que la necesidad de estar alerta ante depredadores como el págalo podría no ser tan grande. En cambio, los ataques de otros pingüinos al nido podrían representar una amenaza más directa.
Thu Thao (Según IFL Science )
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