Llevando la cocina vietnamita al mundo.

QTO - Nguyen Van Hoa (apodado Hoa Cuba), nacido en 1997, es originario de la comuna de Quang Trach, provincia de Quang Tri. Actualmente es chef en un restaurante de alta cocina en Ciudad Ho Chi Minh, conocido por su estilo creativo basado en la identidad culinaria vietnamita. En 2025, ganó el concurso Master Chef de FOODEX y, junto con el equipo vietnamita, obtuvo una medalla de oro en la categoría de Equipos Nacionales en los Juegos Olímpicos Culinarios de 2025 en Arezzo (Italia).

Recuerdos con un rico sabor

Nacido en la comuna de Quang Trach, los recuerdos de infancia de Nguyen Van Hoa carecían de comidas elaboradas, que consistían simplemente en una humilde cena con un tazón de sopa de verduras silvestres, un pescado guisado salado o una cesta de patatas hervidas humeantes. Pero fue en esta simplicidad donde Hoa encontró el ingrediente más importante que más tarde consideraría el principio rector de su vida: la unión familiar.

Para Hoa, la cocina es, ante todo, emoción. Cree que un plato delicioso no solo reside en la técnica de corte o en el precio de los ingredientes, sino también en el ambiente que crea. Es la risa de su padre, las manos callosas de su madre, la calidez que impregna su pequeño hogar donde "la tormenta se detiene tras la puerta". Estos recuerdos actúan como un ancla, impidiéndole dejarse llevar por las llamativas pero efímeras modas culinarias de la época.

Nguyen Van Hoa (en el medio) ganó el título de Master Chef de FOODEX - Foto: DH

Hoa recordó que su primer punto de inflexión llegó en el verano de su décimo grado. Mientras sus compañeros optaban por descansar, Hoa solicitó trabajo como camarero en un pequeño restaurante. Allí, volvió a quedar fascinado por el ritmo mágico tras la puerta de la cocina. Era un mundo a la vez disciplinado y artístico: el sonido rítmico de los cuchillos golpeando la tabla de cortar como un badajo, el olor a humo mezclándose con el vapor para formar una neblina, y la destreza del chef al mover la sartén. Quedó fascinado por ese espacio, rico en sabor y sonido. En ese momento, Hoa supo que ya no quería quedarse afuera observando.

Dejar su ciudad natal para ir a Ciudad Ho Chi Minh fue una decisión que le cambió la vida, un nuevo reto en su camino hacia la profesión de chef. De alguien acostumbrado a los ricos y sabrosos sabores del centro de Vietnam, Hoa se enfrentó a los diversos gustos de la cocina urbana. Tuvo que reaprender a sazonar, comprender los paladares dulces del sur, los gustos refinados del norte y a los exigentes comensales internacionales. No hubo atajos durante esa época. Hoa aprendió de los errores, de las miradas de disgusto de los comensales y de las noches de insomnio que dedicaba a ajustar meticulosamente cada gramo de especia. Esta paciencia forjó a un Nguyen Van Hoa tranquilo y sereno, una cualidad que él llama la "columna vertebral" de su carrera culinaria. En ese entorno, un solo momento de impaciencia puede arruinar toda una obra de arte.

"Huellas dactilares" culinarias

El año 2025 marcó un hito especial cuando Nguyen Van Hoa fue coronado campeón de Master Chef de FOODEX, convirtiéndose en el representante de Vietnam para competir en las Olimpiadas Culinarias de Arezzo (Italia). Esto dejó de ser solo una historia personal para convertirse en un encuentro de culturas. Entre los mejores chefs de países con una larga tradición culinaria y rigurosos sistemas de formación, Hoa llevaba consigo un bagaje especial: el profundo orgullo de ser vietnamita.

En Arezzo, el ambiente de competición era tenso y lleno de presión, pero eso no desanimó a él ni a sus compañeros. Mientras otros equipos completaban sus tareas rápidamente, Hoa y sus compañeros optaron por una estrategia diferente: ajustar meticulosamente cada plato. Porque no se limitaban a preparar comida, sino a contar una historia… muy vietnamita. Los resultados superaron las expectativas: el equipo vietnamita venció a otros 11 países para ganar el campeonato nacional por equipos. Hoa, por su parte, consolidó su posición al ganar la competición individual.

En los platos que presentó a la competición, Hoa incorporó con maestría las huellas de la cocina vietnamita: ensalada de pescado Phan Thiet, hamburguesas de camarones vietnamitas, rollitos de carne con hierbas del noroeste... No intentó transformar los platos vietnamitas en europeos, sino que empleó técnicas de presentación modernas e internacionales como base para que el espíritu vietnamita brillara. En medio de la experiencia gastronómica internacional, se mantuvo el exquisito sabor del marisco y el fragante aroma de las montañas y bosques del noroeste. La creatividad de Hoa es como un puente: un extremo, el recuerdo de las comidas humildes de su ciudad natal, el otro, un suntuoso banquete en Italia. En medio de ese puente se encuentra su inquebrantable compromiso con la identidad de su tierra natal, como suele reiterar su filosofía: «Un chef solo llega lejos cuando sabe de dónde viene».

El sueño de un “mapa” de sabores.

Con su apariencia amable y sencilla, Hoa se transforma en una persona completamente diferente en cuanto entra en una cocina profesional: disciplinado, con principios e increíblemente meticuloso. Considera que la dedicación a su oficio es la única medida del éxito. "Las habilidades se pueden aprender, los títulos se pueden ganar con la formación, pero la dedicación es algo en lo que todo chef debe reflexionar constantemente a diario. '¿Por qué cocino este plato? ¿Para quién cocino? ¿Y qué quiero transmitirles con este plato?' Estas son las preguntas que siempre me hago antes de servir el último plato. Creo que los comensales se sienten respetados gracias a la absoluta concentración del chef", confiesa Hoa.

Nguyen Van Hoa es sencillo y sin pretensiones, a pesar de poseer los prestigiosos títulos a los que aspiran todos los chefs. En él, se aprecia la serenidad de un chef experto y la perspicacia de quien busca el alma interior... las especias. En medio de las tendencias culinarias en constante evolución, Hoa ha elegido un camino único: trasladar los recuerdos de las comidas humildes de su ciudad natal a los banquetes internacionales más lujosos. Pero, más profundamente, su aspiración es llevar la cocina vietnamita al mundo.

La mayor inspiración de Hòa es René Redzepi, jefe de cocina de NOMA (Dinamarca), elegido el mejor restaurante del mundo. Hòa comparte con Redzepi su mentalidad de centrarse en el ecosistema de ingredientes locales. Afirma que todo el paisaje vietnamita es un vasto "mapa" de sabores, suficiente para crear toda una vida. No solo quiere promocionar los platos, sino toda la experiencia: cómo la gente de las tierras altas cosecha mắc khén (un tipo de especia) en medio de la niebla, cómo la gente de su pueblo natal seca pescado bajo el sol abrasador del centro de Vietnam... También está impulsando un proyecto para inspirar a la generación más joven de chefs, especialmente a aquellos de zonas rurales pobres, pero llenos de ambición.

Para concluir la conversación, Hoa mencionó una cita del famoso chef Gordon Ramsay: "Gracias a Dios no nací en Vietnam, porque si lo fuera, sería un pésimo chef". Desde la perspectiva de Hoa, este fue el mayor elogio a la riqueza de la cocina vietnamita. Para él, esa riqueza abarca múltiples capas de sabor, una rica variedad de ingredientes y una narrativa sólida. Es el pasaporte más poderoso para que la comida vietnamita se expanda con seguridad al mundo.

Dios Huong

Fuente: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202602/mang-am-thuc-viet-ra-the-gioi-6aa64ad/