Fragmentos de otro planeta enterrados dentro de la Tierra

Una colisión con el antiguo planeta Theia podría haber derretido el manto de la Tierra y provocado el nacimiento de la Luna.

Simulación de la colisión con Theia (izquierda) y la Tierra actual (derecha). Foto: Hernán Cañellas

Un misterioso trozo de escombros hundido a más de 1.600 kilómetros bajo la superficie podría ser los restos de un planeta del tamaño de Marte que se estrelló contra la Tierra en los primeros días del sistema solar, creando una tormenta de polvo que dio origen a la Luna, según una investigación publicada el 1 de noviembre en la revista Nature .

Según la teoría popular, la Luna se formó hace unos 4.500 millones de años cuando un antiguo protoplaneta llamado Tea colisionó con la joven Tierra. En ese momento, la Tierra apenas se estaba formando y solo tenía alrededor del 85 % de su tamaño actual. La colisión fundió gran parte de la Tierra y Tea, recreando una Tierra nueva y más grande. Mientras tanto, una gran cantidad de polvo y roca fue lanzada a la órbita y se fusionó, dando lugar al nacimiento de la Luna. Aunque muchos científicos creen que la teoría del gran impacto es convincente, los investigadores continúan buscando evidencia que la respalde.

El equipo internacional, que incluye al Dr. Qian Yuan, del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, y al profesor Hongping Deng, del Observatorio Astronómico de Shanghái, se centró en dos fragmentos de material del tamaño de un continente, enterrados en las profundidades del manto terrestre, bajo África y el océano Pacífico . Se denominan Grandes Regiones de Baja Velocidad (LLVP, por sus siglas en inglés) y fueron descubiertas inicialmente por sismólogos, pero su origen es incierto. El equipo utilizó simulaciones por computadora de la gigantesca colisión y las corrientes de convección en el interior de la Tierra para explorar cómo terminó el evento.

Según las simulaciones, la colisión fundió la mitad superior del manto terrestre, lo que permitió que un gran trozo de Theia, quizás el 10 % de su masa, penetrara en el planeta y se hundiera hacia el núcleo. Durante los siguientes 4500 millones de años, los restos de Theia se habrían desplazado por convección dentro de la Tierra, formando finalmente la mayor parte de la materia que existe hoy. Los dos trozos, ligeramente más densos que la roca del manto circundante, se encuentran cerca de la unión con el núcleo terrestre.

Los científicos podrían necesitar un suministro de rocas lunares para confirmar definitivamente que el material enterrado son los restos del antiguo planeta Theia. Estas podrían llegar en el futuro, a medida que las agencias espaciales avanzan con los planes de operaciones a largo plazo en la Luna en preparación para un viaje a Marte.

"Espero que futuras misiones a la Luna traigan rocas del manto, probablemente del planeta Theia, según la mayoría de las simulaciones del impacto que formó la Luna. Si las rocas del manto lunar y los basaltos relacionados con LLVP tienen una composición química similar, ambos deberían tener su origen en Theia", afirmó Yuan.

An Khang (según The Guardian )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/manh-vo-cua-hanh-tinh-khac-chon-vui-ben-trong-trai-dat-4672419.html