El estudio, publicado en la revista Cell Reports Sustainability , dijo que sin una regulación de la minería de Bitcoin, la escala del consumo de agua de la actividad podría afectar los suministros de agua potable, especialmente en países que enfrentan escasez de agua como Estados Unidos.
Alex de Vries, autor del estudio, comparó cada transacción de Bitcoin con la evaporación del agua de una piscina. La minería de Bitcoin requiere una enorme capacidad de procesamiento para resolver ecuaciones matemáticas, y quien acierta recibe una parte del valor de Bitcoin.
El impacto ambiental de Bitcoin siempre ha sido un tema candente.
Según EuroNews , el consumo energético de criptomonedas en 2020 superó el consumo energético total de Pakistán. Sin embargo, la cantidad de agua utilizada en una transacción de Bitcoin rara vez se informa y probablemente sea mayor de lo estimado.
Con Bitcoin superando los $40,000, Alex de Vries prevé que el consumo de agua de la criptomoneda más grande del mundo alcance los 2,3 billones de litros, un aumento de más del 40% con respecto a 2021. Esto representará un problema para países de Asia Central, como Kazajistán, uno de los principales centros de minería de criptomonedas del mundo. El estudio también estima que la minería de Bitcoin en EE. UU. consume la misma cantidad de agua que 300,000 hogares o una ciudad como Washington.
De Vries sostiene que utilizar energía renovable en lugar de electricidad no es la solución ideal para reducir la huella de carbono de Bitcoin cuando la disponibilidad de energía renovable en muchos países todavía es limitada.
Sin embargo, si Bitcoin modifica su tecnología para ser más respetuosa con el medio ambiente, el daño se reducirá significativamente. Bitcoin utiliza actualmente un modelo de Prueba de Trabajo (PoW), que requiere que los mineros compitan para resolver problemas matemáticos y validar las transacciones. Quien encuentre la solución primero crea el siguiente bloque y recibe una recompensa en criptomonedas. La cantidad de electricidad que consumen las máquinas para resolver el problema se considera "prueba de trabajo" para garantizar el consenso en el sistema.
Ethereum, la segunda criptomoneda más grande, adoptó el método de Prueba de Participación (PoS) en 2022. En PoS, la potencia de minería no aumenta las posibilidades de obtener recompensas y crear el siguiente bloque de la blockchain. Los mineros deben apostar una cierta cantidad de Ether, al menos 32 Ether (aproximadamente más de $50,000), para ser seleccionados aleatoriamente por el sistema como el siguiente creador de bloques. Cuanto más Ether apuesten, mayor será la probabilidad de ser seleccionados.
En ambos sistemas, el creador del siguiente bloque recibe una comisión por transacción y nuevos Ether o Bitcoin. En PoS, los mineros también reciben una recompensa por contribuir a la seguridad de la red.
Bitcoin también puede cambiar a un nuevo mecanismo si se llega a un consenso entre los mineros que participan en la red, pero De Vries cree que muchos mineros de Bitcoin no quieren cambiar para preservar su inversión.
Si bien no modificar Bitcoin contribuye a su aumento de valor, mantener el mismo mecanismo también conlleva otros riesgos. El número de Bitcoins minados continúa disminuyendo, y se espera que el último Bitcoin se mine en 2040, después de lo cual no habrá más recompensas para los mineros, enfatizó De Vries.
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