El gobierno estadounidense anunció el 31 de mayo el cierre del programa federal que había ayudado a decenas de millones de hogares a costear el servicio de internet, después de que los republicanos en el Congreso se negaran a aprobar más fondos esta primavera.

Según CNN, el colapso del programa podría empujar a casi 60 millones de estadounidenses a dificultades financieras.

La Comisión Federal de Comunicaciones, que administra el Programa de Conexión Asequible (ACP, por sus siglas en inglés), dijo que el programa finaliza el 1 de junio. Uno de cada cinco hogares en los Estados Unidos y sus tribus participa en el ACP.

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Decenas de millones de personas de bajos ingresos en Estados Unidos se benefician de programas de internet a bajo costo. Foto: ACP

Durante los últimos dos años y medio, el programa ACP ha proporcionado a estadounidenses elegibles de bajos ingresos un crédito mensual en su factura de internet de hasta $30 y hasta $75 para hogares que viven en tierras tribales. Iniciado durante la pandemia de COVID-19, el programa ha beneficiado a decenas de millones de personas mayores, veteranos y estadounidenses, tanto de zonas rurales como urbanas.

La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, afirmó que la comisión está dispuesta a apoyar el programa si el Congreso puede proporcionar fondos adicionales en el futuro. Además, el ACP cubre una importante necesidad que otros programas de financiación estatales y locales, así como el programa de Subvenciones de por Vida para Internet, no pueden abordar.

Según CNN, algunos legisladores han propuesto legislación bipartidista para extender el ACP, pero se han encontrado con la indiferencia republicana.

El 31 de mayo, el presidente estadounidense Joe Biden reiteró su llamado al Congreso para que apruebe una ley que extienda el Programa de Atención Médica Asequible (ACP, por sus siglas en inglés). También anunció una serie de compromisos voluntarios por parte de varios proveedores de servicios de internet (ISP, por sus siglas en inglés) para ofrecer planes exclusivos de internet para personas de bajos ingresos. Entre ellos se encuentran AT&T, Comcast, Cox, Spectrum de Charter y Verizon.

La Casa Blanca anunció que las operadoras seguirán ofreciendo a los hogares elegibles del Programa de Acceso a Internet (ACP, por sus siglas en inglés) un plan de banda ancha por 30 dólares o menos. Se estima que, en conjunto, cubrirán a unos 10 millones de los 23 millones de hogares que dependen del ACP.

El Programa de Acceso a Internet (ACP, por sus siglas en inglés) fue financiado inicialmente por el Congreso con un presupuesto único de 14 mil millones de dólares. El presidente Biden solicitó 6 mil millones de dólares para continuar con el programa. Kathryn de Wit, directora de la Iniciativa de Acceso a Banda Ancha de Pew Charitable Trusts, señaló que los hogares verán un aumento inmediato en sus facturas de internet una vez que finalice el ACP. El costo representa una barrera importante para las personas de bajos ingresos. Sin el ACP, podrían optar por un paquete más económico o incluso dejar de usar internet por completo.

(Según CNN)