El 31 de mayo, el gobierno de Estados Unidos anunció el cierre de un programa federal que había ayudado a decenas de millones de hogares a tener acceso a Internet después de que los republicanos en el Congreso se negaran a aprobar fondos adicionales esta primavera.

Según CNN, el colapso del programa podría empujar a casi 60 millones de estadounidenses a dificultades financieras.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), la agencia que administra el programa Conexión Asequible (ACP), anunció que este finaliza el 1 de junio. Uno de cada cinco hogares en Estados Unidos y comunidades tribales participa en el ACP.

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Decenas de millones de personas de bajos ingresos en EE. UU. se han beneficiado de programas de internet asequible. Foto: ACP

Durante los últimos dos años y medio, el programa ACP ha proporcionado a los estadounidenses de bajos ingresos que cumplen los requisitos un crédito mensual en su factura de internet de hasta $30 al mes, y de hasta $75 al mes para hogares que viven en zonas tribales. Desde la pandemia de COVID-19, el programa ha beneficiado a decenas de millones de personas mayores, veteranos y estadounidenses, tanto en zonas rurales como urbanas.

La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, afirmó que la comisión está dispuesta a brindar apoyo si el Congreso puede asignar fondos adicionales al programa en el futuro. Además, el ACP ha cubierto una brecha crítica que otros programas de financiación estatales y locales, así como el programa de subsidios de Internet de por vida, no han abordado.

Algunos legisladores propusieron regulaciones bipartidistas para extender el ACP, pero se encontraron con la indiferencia de los republicanos, según CNN.

El 31 de mayo, el presidente estadounidense Joe Biden reiteró su llamado al Congreso para que apruebe una ley que extienda el ACP. También anunció una serie de compromisos voluntarios de varios proveedores de servicios de internet (ISP) para ofrecer paquetes de internet exclusivos para personas de bajos ingresos. Esta lista incluye a AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum y Verizon...

Los operadores seguirán ofreciendo a los hogares elegibles del ACP un paquete de banda ancha por $30 o menos, según informó la Casa Blanca. En conjunto, esperan cubrir a unos 10 millones de los 23 millones de hogares que dependen del ACP.

El ACP fue financiado inicialmente por el Congreso con un presupuesto único de 14 mil millones de dólares. El presidente Biden ha solicitado 6 mil millones de dólares para continuar el programa. Kathryn de Wit, directora de Iniciativas de Acceso a Banda Ancha del Pew Charitable Trust, señala que, tras la finalización del ACP, las facturas de internet de los hogares aumentarán de inmediato. El costo es un obstáculo importante para las personas de bajos ingresos. Sin el ACP, podrían optar por un plan más económico o abandonar el uso de internet por completo.

(Según CNN)