El gobierno de Estados Unidos anunció el 31 de mayo que cerraría el programa federal que ha ayudado a decenas de millones de hogares a costear el servicio de Internet después de que los republicanos en el Congreso se negaran a aprobar fondos adicionales esta primavera.

Según CNN, el colapso del programa podría empujar a casi 60 millones de estadounidenses a dificultades financieras.

La Comisión Federal de Comunicaciones, que administra el Programa de Conexión Asequible (ACP), dijo que el programa finaliza el 1 de junio. Uno de cada cinco hogares en los Estados Unidos y las tribus participan en el ACP.

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Decenas de millones de personas de bajos ingresos en EE. UU. se benefician de programas de internet económicos. Foto: ACP

Durante los últimos dos años y medio, el programa ACP ha proporcionado a los estadounidenses de bajos ingresos que cumplen los requisitos un crédito mensual en su factura de internet de hasta $30 al mes y de hasta $75 al mes para los hogares que viven en tierras tribales. Lanzado durante la pandemia de COVID-19, el programa ha beneficiado a decenas de millones de adultos mayores, veteranos y residentes de zonas rurales y urbanas.

La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, afirmó que la comisión está dispuesta a apoyar el programa si el Congreso puede proporcionar fondos adicionales en el futuro. Además, el ACP cubre una importante deficiencia que otros programas de financiación estatales y locales, así como el programa de Subvenciones Vitalicias para Internet, no pueden abordar.

Algunos legisladores han propuesto una legislación bipartidista para extender el ACP, pero se han encontrado con la indiferencia republicana, según CNN.

El 31 de mayo, el presidente estadounidense Joe Biden reiteró su llamado al Congreso para que apruebe una ley que extienda el ACP. También anunció una serie de compromisos voluntarios por parte de varios proveedores de servicios de internet (ISP) para ofrecer planes de internet exclusivos para personas de bajos ingresos. La lista incluye a AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum y Verizon...

Los operadores seguirán ofreciendo a los hogares elegibles de ACP un plan de banda ancha por $30 o menos, según informó la Casa Blanca. En conjunto, se espera que cubran a unos 10 millones de los 23 millones de hogares que dependen de ACP.

El ACP fue financiado originalmente por el Congreso con un presupuesto único de 14 mil millones de dólares. El presidente Biden ha solicitado 6 mil millones de dólares para continuar el programa. Kathryn de Wit, directora de la iniciativa de acceso a banda ancha de Pew Charitable Trusts, señala que los hogares verán un aumento inmediato en sus facturas de internet tras la finalización del ACP. El costo es un obstáculo importante para las personas de bajos ingresos. Sin el ACP, podrían optar por un plan más económico o incluso prescindir del uso de internet.

(Según CNN)