Estados Unidos está extrayendo tanta agua subterránea que el suelo se está agrietando en muchos lugares del suroeste, con grietas de hasta kilómetros de largo.
Algunas grietas causadas por la extracción excesiva de agua subterránea pueden extenderse kilómetros. Foto: Joseph Cook
Se han descubierto grietas gigantes causadas por la extracción excesiva de agua subterránea en estados como Arizona, Utah y California, según informó Business Insider el 12 de septiembre. El agua subterránea es una de las principales fuentes de agua dulce de la Tierra, ya que proporciona casi la mitad del agua potable y aproximadamente el 40 % del agua de riego a nivel mundial. Sin embargo, la actividad humana está extrayendo el agua subterránea a una velocidad superior a la que la Tierra puede reponerla de forma natural. Cuando se extrae demasiada agua subterránea de los acuíferos naturales, el suelo se hunde y forma grietas, explicó Joseph Cook, quien estudia las grietas terrestres en el Servicio Geológico de Arizona.
“Las fisuras no son un fenómeno natural. Son algo creado por los humanos”, dijo Cook. Son señales de estrés en el suelo, explicó. Delinean grandes áreas planas que se han hundido debido a la pérdida de agua subterránea. Las fisuras, que suelen aparecer en cuencas entre montañas, pueden destruir viviendas, carreteras, canales y presas, y representar una amenaza para las personas y el ganado.
Arizona ha estado lidiando con este problema durante mucho tiempo y ha estado monitoreando el fracking desde al menos 2002. El Servicio Geológico de Arizona ahora cuenta con 274 kilómetros de fracking. El New York Times analizó los niveles de agua en decenas de miles de sitios en todo el país. Descubrió que el acuífero que abastece aproximadamente el 90 por ciento de los sistemas hídricos de Estados Unidos está siendo drenado tan severamente que podría no recuperarse nunca. Casi la mitad de los sitios monitoreados han experimentado una pérdida significativa de agua en los últimos 40 años. Cuatro de cada 10 sitios alcanzaron mínimos históricos en la última década. Podría tomar siglos, incluso miles, de años para que los acuíferos se recuperen.
Según Cook, algunos lugares de Arizona ya no tienen solución. El consumo humano de agua es tan rápido que las lluvias no tienen tiempo suficiente para reponer los acuíferos subterráneos. A medida que aumentan las temperaturas globales, los ríos se reducen, lo que obliga a los agricultores a depender más del agua subterránea para obtener agua dulce. El río Colorado, que abastece de agua dulce a los agricultores del suroeste, incluyendo Arizona, se ha reducido casi un 20 % desde el año 2000. Si las temperaturas en la cuenca del río Colorado suben algunos grados Celsius para 2050, el caudal podría disminuir entre un 10 % y un 40 %.
Uno de los principales problemas para abordar la sobreexplotación es la falta de coordinación. El gobierno federal prácticamente no tiene regulaciones sobre la extracción de agua subterránea, y los mecanismos regulatorios son débiles e inconsistentes entre regiones. Arizona no es la excepción. No hay límite para la cantidad de agua subterránea que se puede usar, y se puede extraer hasta que se seque. Cook enfatizó que si la gente no cambia sus hábitos y da tiempo para que el acuífero se recupere, las grietas seguirán creciendo.
An Khang (según Science Alert )
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