Estados Unidos está extrayendo cantidades excesivas de agua subterránea, lo que provoca que el suelo se agriete en muchas zonas del suroeste, con fisuras que se extienden a lo largo de kilómetros.
Algunas grietas, causadas por la extracción excesiva de agua subterránea, pueden extenderse por kilómetros. Foto: Joseph Cook
Se han descubierto fisuras gigantes causadas por la extracción excesiva de agua subterránea en estados como Arizona, Utah y California, según informó Business Insider el 12 de septiembre. El agua subterránea es una de las principales fuentes de agua dulce de la Tierra, ya que proporciona casi la mitad del agua potable y representa aproximadamente el 40 % del agua de riego mundial. Sin embargo, los seres humanos están extrayendo agua subterránea a un ritmo mayor del que la Tierra puede reponerla de forma natural. Cuando se extrae demasiada agua subterránea de los acuíferos naturales, el terreno se hunde, creando fisuras, según Joseph Cook, investigador especializado en fisuras terrestres del Servicio Geológico de Arizona.
«Las grietas no son un fenómeno natural. Son provocadas por el hombre», afirmó Cook. Según él, las grietas son un indicio de tensión superficial. Bordean grandes extensiones de terreno plano que se hunden debido a la pérdida de agua subterránea. Suelen aparecer en las cuencas entre montañas, pudiendo destruir viviendas, carreteras, canales y represas, y representar una amenaza para las personas y el ganado.
Arizona lleva mucho tiempo lidiando con este problema y monitoreando la fracturación desde al menos 2002. El Servicio Geológico de Arizona registra actualmente 272 km de fisuras. El New York Times estudió los niveles de agua en decenas de miles de lugares en todo Estados Unidos. Según sus hallazgos, el acuífero que abastece aproximadamente al 90% del sistema hídrico estadounidense se está agotando hasta un punto de agotamiento potencialmente irreversible. Casi la mitad de los lugares monitoreados han experimentado descensos significativos en los niveles de agua en los últimos 40 años. Cuatro de cada diez lugares alcanzaron mínimos históricos en la última década. Podrían pasar siglos, incluso milenios, para que el acuífero se recupere.
Según Cook, algunas zonas de Arizona son irrecuperables. El consumo humano de agua es tan elevado que el agua de lluvia no tiene tiempo suficiente para recargar los acuíferos. Con el aumento de las temperaturas globales, los ríos se están reduciendo, lo que obliga a los agricultores a depender cada vez más del agua dulce subterránea. El río Colorado, que abastece de agua dulce a los agricultores de toda la región suroeste, incluyendo Arizona, se ha reducido en casi un 20 % desde el año 2000. Si las temperaturas en la cuenca del río Colorado aumentan unos pocos grados Celsius más para 2050, el caudal podría disminuir entre un 10 % y un 40 %.
Uno de los principales problemas para abordar el drenaje excesivo es la falta de coordinación. El gobierno federal prácticamente no tiene regulaciones sobre la extracción de agua subterránea, mientras que los estados cuentan con mecanismos de gestión débiles e inconsistentes en sus distintas regiones. Arizona no es la excepción. Las autoridades no limitan la cantidad de agua subterránea que se puede utilizar, y la gente puede extraerla hasta agotarla. Cook enfatizó que si la gente no cambia sus hábitos y no dedica tiempo a restaurar el acuífero, las grietas seguirán desarrollándose.
An Khang (Según Science Alert )
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