Estados Unidos está extrayendo tanta agua subterránea que el suelo se está agrietando en muchos lugares del suroeste, con grietas que se extienden kilómetros de largo.
Algunas grietas causadas por el bombeo excesivo de aguas subterráneas pueden extenderse kilómetros. Foto: Joseph Cook
Se han descubierto grietas gigantes causadas por la extracción excesiva de agua subterránea en estados como Arizona, Utah y California, según informó Business Insider el 12 de septiembre. El agua subterránea es una de las principales fuentes de agua dulce de la Tierra, y proporciona casi la mitad del agua potable y aproximadamente el 40 % del agua de riego a nivel mundial. Sin embargo, la actividad humana la está extrayendo a un ritmo mayor al que la Tierra puede reponerla de forma natural. Cuando se extrae demasiada agua subterránea de los acuíferos naturales, el suelo se hunde y forma grietas, explicó Joseph Cook, quien estudia las grietas de la Tierra en el Servicio Geológico de Arizona.
“Las fisuras no son un fenómeno natural. Son provocadas por el hombre”, afirmó Cook. Son señales de estrés en el terreno, explicó. Delinean grandes extensiones de terreno llano que se han hundido debido a la pérdida de agua subterránea. Las fisuras suelen aparecer en valles entre montañas y pueden destruir viviendas, carreteras, canales y presas, además de representar una amenaza para las personas y el ganado.
Arizona ha estado lidiando con este problema durante mucho tiempo y ha estado monitoreando el fracking desde al menos 2002. El Servicio Geológico de Arizona ahora cuenta con 274 kilómetros de fracking. El New York Times analizó los niveles de agua en decenas de miles de sitios en todo el país. Los hallazgos mostraron que el acuífero que abastece aproximadamente el 90% de los sistemas hídricos de Estados Unidos está siendo drenado tan severamente que podría no recuperarse nunca. Casi la mitad de los sitios monitoreados han experimentado una pérdida significativa de agua en los últimos 40 años. Cuatro de cada 10 sitios alcanzaron mínimos históricos en la última década. La recuperación de los acuíferos podría tomar siglos, incluso miles de años.
Algunos lugares de Arizona son insalvables, afirmó Cook. El consumo humano de agua es tan rápido que las lluvias no tienen tiempo suficiente para reponer los acuíferos subterráneos. A medida que aumentan las temperaturas globales, los ríos se reducen, lo que obliga a los agricultores a depender más del agua subterránea para obtener agua dulce. El río Colorado, que abastece de agua dulce a los agricultores del suroeste, incluyendo Arizona, se ha reducido casi un 20 % desde el año 2000. Si las temperaturas en la cuenca del río Colorado suben algunos grados Celsius para 2050, el caudal podría disminuir entre un 10 % y un 40 %.
Uno de los principales problemas para abordar el bombeo excesivo es la falta de coordinación. El gobierno federal prácticamente no tiene regulaciones sobre el bombeo de aguas subterráneas, y los mecanismos regulatorios son débiles e inconsistentes entre regiones. Arizona no es la excepción. No hay límite para la cantidad de agua subterránea que se puede usar, y la gente puede bombear hasta que se agote. Cook enfatizó que, a menos que la gente cambie sus hábitos y dé tiempo para que el acuífero se recupere, las grietas seguirán creciendo.
An Khang (según Science Alert )
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