El fabricante surcoreano de baterías para vehículos eléctricos SK On y dos proveedores chinos de materiales, EcoPro y GEM, tenían un futuro prometedor en mente cuando firmaron un memorando de entendimiento en marzo de 2023 para formar una empresa conjunta. (Fuente: Kedglobal.com) |
Los directores ejecutivos del fabricante de baterías para vehículos eléctricos (VE) de Corea del Sur SK On y sus dos proveedores de materiales, EcoPro y GEM de China, tenían un futuro brillante en mente cuando firmaron un memorando de entendimiento (MOU) en marzo de 2023 para formar una empresa conjunta.
Pero menos de nueve meses después, el proyecto de 1.000 millones de dólares enfrenta un futuro incierto ya que las nuevas regulaciones estadounidenses amenazan con trastocar la cadena global de suministro de baterías.
Según los términos del acuerdo, la empresa conjunta producirá 50.000 toneladas de precursores (una mezcla de níquel, cobalto y manganeso) para baterías de vehículos eléctricos en el Complejo Industrial Nacional de Saemangeum. «Al fortalecer la cadena de suministro de minerales y materiales, SK On mejorará aún más su competitividad global», declaró entonces el presidente de SK On, Choi Young-chan.
Sin embargo, el gobierno estadounidense propuso la semana pasada nuevas directrices sobre las entidades extranjeras de interés (FEOC). Según las nuevas normas, una empresa conjunta se consideraría una FEOC si está controlada por uno de cuatro países (China, Rusia, Corea del Norte o Irán), con una participación del 25 % o más.
Al ser designadas como FEOC, estas empresas no podrían optar a créditos fiscales ni subsidios bajo la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU. ni a la Ley de Infraestructura, una iniciativa bipartidista. Estos créditos fiscales y subsidios son importantes para las empresas coreanas, ya que los fabricantes globales de vehículos eléctricos que desean vender sus vehículos en EE. UU. desean utilizar baterías que les permitan acceder a subsidios.
Los consumidores pueden obtener un crédito fiscal de $7,500 por cada vehículo eléctrico nuevo si su vehículo cumple con los requisitos gubernamentales.
Las restricciones al FEOC son particularmente alarmantes para los fabricantes surcoreanos de baterías y materiales, muchos de los cuales tienen grandes ambiciones en el mercado estadounidense, pero también han firmado memorandos de entendimiento y acuerdos de empresas conjuntas con socios chinos. Estos acuerdos abarcan operaciones no solo en Corea del Sur, sino en todo el mundo , desde Indonesia hasta Marruecos.
Tanto Corea del Sur como China son actores clave en el mercado emergente de baterías para vehículos eléctricos, gracias a empresas como SK y LG Energy Solution en Corea del Sur y CATL en China, además de innumerables proveedores más pequeños. Ahora, las empresas surcoreanas se enfrentan a una difícil decisión: negociar con sus socios chinos para reducir su participación en empresas conjuntas por debajo del 25% o abandonar el mercado estadounidense.
La parte estadounidense dijo que las nuevas directrices fomentarían la diversidad y la flexibilidad en la cadena de suministro de minerales críticos y componentes de baterías, pero también agregó que su propósito era garantizar que Estados Unidos liderara el mercado de vehículos eléctricos.
Las regulaciones propuestas se aplicarían a los componentes de las baterías a partir de 2024 y a los minerales críticos a partir de 2025.
Según los términos del MOU, SK On y EcoPro poseerán una participación conjunta del 51% en la empresa conjunta, y GEM poseerá el 49% restante. Si la empresa conjunta desea abastecer a clientes en EE. UU., deberá reducir la participación de GEM por debajo del 25%.
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